Проехал всадник, и воин, выругавшись, отпрянул от
окна.
Он прижался спиной к стене между окном и дверью, так что его лицо
скрылось в тени, сложил руки на груди - у большинства мужчин такие ноги,
как у него руки, - и опять обратился к жрецу.
- Очень интересная сказка. - Его глухой голос звучал совсем тихо. -
Есть только одна маленькая неувязка - я не воин. Я не знаю даже, как взять
меч в руки.
- Светлейший, - взмолился Хонакура, - вас все еще беспокоят
последствия изгнания демона и удара по голове. Я пришлю к вам целителя...
Вы отдохнете еще несколько дней, и потом ваши силы восстановятся.
- Или я умру, вы сами так сказали.
- Да, это так, - отозвался старик печально, - сейчас опасность
возросла, ибо если правитель застанет вас больным, он несомненно вызовет
вас на поединок. Это - его последняя надежда.
- Нет, все не так, - глухой голос звучал все с той же непривычной
мягкостью. - Я объясню. Вы не существуете, светлейший - я правильно
говорю? - священный Хонакура. И ты, прекрасная Джа, как ни жаль, тоже не
существуешь. Вы оба - порождения больного рассудка. На самом деле я Вэлли
Смит. Я болен. У меня... о черт! Опять забыл! У меня в мозгу насекомое...
Он посмотрел на их лица и разразился громким низким смехом.
- Не то говорю, да? Жук? Это тоже маленькое насекомое, да? Какое-то
насекомое меня укусило, и началось воспаление мозга. Я много спал, и у
меня были странные... сны. - Он опять в раздумье потер подбородок. - Мне
кажется, что имя "Шонсу" в них звучало. Во всяком случае, я был очень
болен. Вот поэтому вы и не существуете. Я все это придумал.
Посмотрев на жреца, он нахмурился.
- Видимо, я не выживу, потому что прилетела моя сестра, она прилетела
из... Ну ладно, не будем об этом!
- Светлейший, вы ударились головой, - произнес Хонакура тактично. -
Повреждения головы так же, как и воспаление мозга, могут вызвать странные
сны и даже дать дорогу младшим демонам. Утром можно будет провести еще
одно изгнание.
- Утром, - сказал воин, - я проснусь в.. доме исцеления. Или, может
быть, уже умру. Я очень болен. Но изгнаний больше не надо. И дуэлей. И
воинов.
Наступило долгое молчание.
- Интересно. - Жрец вытер губы. - Когда я был еще мальчишкой,
примерно две жизни назад.. Пришел воин, он искал новобранца. Конечно, все
мальчишки хотели принести воинскую клятву, - он усмехнулся. - Поэтому он
устроил нам испытание. Вы знаете, какое это было испытание, светлейший?
- Нет, - мрачно отрезал воин.
- Он заставил нас ловить мух.
- Мух? Мечом?
Старик опять усмехнулся и посмотрел на Джа.
- Рукой, светлейший. Мало кто может поймать муху рукой Но вы это
делаете - вы ловите их не глядя.
Теперь и воин слегка усмехнулся, но по-прежнему остался мрачным.
- Тогда как вы, священный Хонакура, приманиваете их своими речами.
Давайте поговорим обо всем этом завтра - если вы не исчезнете.
Жрец поднялся - казалось, он еще больше постарел и сморщился,
поклонился, пробормотал официальные слова прощания, вышел, раздвинув
шторы, и отправился вниз по склону.
А Джа осталась наедине с воином.

4
- Мухи! - фыркнул он. - Джа, есть хочешь?
Она умирала от голода. Она не ела весь день.
- Я могу принести еду из кухни, светлейший. Она не очень хороша для
такого как вы, светлейший.
Он подхватил корзину и поставил ее на кровать, куда еще падал свет.
- Думаю, это то, что нужно, - сказал он. - Да! - С возгласами
изумления он стал вынимать и ставить на шаткий столик завернутые в полотно
большие серебряные блюда. - Да тут целое состояние! Если на нас нападут
разбойники, мы будем швырять в них вот этим, точно? Ложек и вилок хватит
на целую банду. Ты сможешь отбиваться от разбойников вилкой, пока я сбегаю
за подмогой?
Она смутилась и не знала, что сказать. Ей следовало накрывать для
него на стол, а не наоборот, но никогда раньше она не видела таких блюд и
не слышала таких ароматов, как те, что наполняли сейчас домик. И он задал
какой-то вопрос - кажется, пошутил, а с шутками рабу всегда трудно.
- Я попытаюсь, светлейший, но только если вы поторопитесь.
Седьмой улыбнулся, и в темноте сверкнули его белые зубы.
- Вот свеча, - сказал он. - Ты сможешь ее зажечь? Я - нет.
Достав с полки кремень, она зажгла свечу, и по столу заплясали
отблески пламени.
- Ужин при свечах для двоих, - сказал он. - Прошу прощения за наряд.
Ну, садись и рассказывай, что мы будем делать.
- Светлейший, - она пыталась возразить. Ей нельзя садиться за стол со
свободным человеком.
Он стоял у стола, держа в руках бутылку, его лицо и вся фигура
выступали из темноты, освещенные снизу неверным пламенем свечи.
- Когда твоя хозяйка, эта, как ее... Кикарани? Когда она давала тебе
указания, она сказала, что ты должна делать, когда я проснусь?
- Да, светлейший, - Джа опустила глаза.
- И что же? - в его голосе не было ни угрозы, ни гнева, а только
веселье.
- Я должна делать все, что вы скажете, светлейший.
- Вот как? Все?
Она кивнула, не поднимая головы.
- Есть некоторые вещи, которые я не должна делать с паломниками,
светлейший, даже если они попросят. Но она сказала... Она сказала: "В этот
раз делай все что угодно, все, только смотри, чтобы он оставался там".
Воин громко кашлянул.
- Отлично. Так вот мои приказания. Во-первых, прекрати эти китайские
церемонии и зови меня Вэлли. Во-вторых, забудь, что ты рабыня, и думай,
что ты - прекрасная благородная дама. Мне кажется, что у всех воинов с
семью мечами есть своя прекрасная дама - где-нибудь дома, в замке?
- Я не знаю, све... - на лбу у нее выступили капли пота, но она
сумела произнести это: - Вэлли.
- Я тоже, - сказал он. - Но давай представим, что я - великий воин, а
ты - прекрасная леди. Ну-с, как вам нравится это вино, леди Джа?
Никогда раньше она не пробовала вина Никогда она не ела из серебряных
блюд. Никогда она не сидела за одним столом с господином. Но она была
голодна, а еда была такой вкусной, она никогда не ела ничего лучше - мясо
в соусе, нежные овощи, мягкий белый хлеб, - обо всем этом она знала только
понаслышке.
Говорил в основном он, понимая, видимо, что ей тяжело и что вести
беседу она не умеет.
- Знаешь, ты очень красивая, - сказал он. - Тебе надо носить длинные
волосы. Впрочем, климат тут жаркий, понимаю... Ты прачка? Да, судя по
рукам...
- Черный - это не твой цвет, - заявил он некоторое время спустя. - Я
уже представил, какая ты будешь во всей красе, но тебе нужно еще длинное
голубое платье... без рукавов, из сияющего бледно-голубого шелка, с
глубоким вырезом и облегающее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91