- Это то, во что верил хранитель Книги, - загрохотал король, - но на
самом деле произошло не это.
Стояла гробовая тишина. Все ждали продолжения, но мертвый король
только молча глядел на собравшихся.
Наконец Ер'Стали спросил:
- Великий Ркард, ты поведаешь нам правду?
Древний король устремил свой немигающий взор на колдуна.
- Я не знаю, - ответил он, - почему в тот раз враги отошли от
Кемалока. Может, раны Бориса оказались слишком серьезны. Может, армию
Тринадцатого Героя срочно призвал к себе Раджаат. Может, причина в чем-то
ином. Я знаю одно - Борис не умер. И знаю я это потому, что много лет
спустя он вернулся, чтобы в одиночку, за какой-то час сделать то, что его
десятитысячное войско не смогло совершить за десять дней. Он высосал жизнь
из гномов Кемалока, оставив только кости на память о том, что наш город
посетил Дракон.
- Дракон! - прошипел Рикус.
- Это хорошо, что вы вернулись домой, дети мои, - словно не замечая
бури чувств, вызванной его словами, продолжал Ркард. - Но будьте
бдительны! Борис не потерпит возрождения Кемалока.
Сделав шаг назад, король растворился в темноте. Гномы, потрясенные
его словами, не могли тронуться с места.
Встревоженный мрачным предсказанием Ркарда, Рикус вскочил. У него и
так не шли из головы слова Хаману о том, что случится, когда Тир не
представит Дракону положенной пошлины рабами. Узнав, как Дракон
расправился с Кемалоком, он теперь боялся, что и Тиру грозит смертельная
опасность.
Сняв Пояс Ранга и Кару Ркарда, он шагнул к Лианиусу.
- Я собирался вернуть их позже. - Он протянул магические предметы
старому гному, - но мне пора в Тир. Я прошу прощения, что оказался их
недостоин.
Лианиус в упор посмотрел на мула, потом перевел взгляд на его грудь.
Незаживавшая язва наконец-то затянулась, оставив после себя грубый шрам
под сердцем.
- Каилум рассказал мне, что ты сделал, - объявил ухромус.
Усилием воли Рикус заставил себя смотреть в гному прямо в глаза.
- Я не могу исправить своих позорных поступков, - сказал он. - Я могу
только вернуть то, что вы мне дали.
Лианиус кивнул, принимая из рук мула Пояс Ранга и ножны с Карой
Ркарда.
- Мы берем обратно Пояс, - сказал гном. - Возможно, со временем и
появится гном, способный носить его лучше, чем ты.
- Я тоже на это надеюсь, - кивнул Рикус.
- А это, - заявил ухромус, возвращая волшебный меч, - я хотел бы
оставить тебе. Судя по рассказам Каилума, на всем Ахасе нет воина, более
достойного носить этот волшебный меч.
Мул с удивлением посмотрел на Каилума.
- Много резких слов сказали мы друг другу, - склонил голову жрец
солнца. - Но ты действительно все время пытался спасти Нииву. С этим я
спорить не могу.
- Кара Ркарда - царский подарок, - ответил мул. - Если учесть, что я,
хоть и по принуждению, обманул ваше доверие.
Потрясенный благородством и щедростью гномов, Рикус едва мог
говорить.
- Этого дара ты более чем достоин, - заверил гладиатора Лианиус, -
можешь в этом не сомневаться. И мы не виним тебя. Ведь ты пытался сделать
то, о чем другие боятся даже мечтать.
- Спасибо, - склонил голову мул.
Выждав почтительную паузу, Рикус повернулся к Нииве.
- Ты пойдешь со мной? - спросил он. - Я изо всех сил постараюсь дать
тебе те три вещи, которые ты хотела от меня получить.
Изумрудные глаза Ниивы наполнились слезами.
- Я знаю, - сказала она, вставая рядом с Каилумом, - но я уже решила
свою судьбу. Отныне моим домом станет Клед, а когда-нибудь и Кемалок.
Рикус понимающе кивнул.
- Желаю тебе счастья, - тяжело вздохнул он. - Потерять тебя для меня
сродни потери всего легиона... Это цена моего поражения.
Мул повернулся, чтобы уйти, но Ниива поспешно схватила его за руку.
- Не вини себя слишком строго. Теперь у тебя на одну любовницу
меньше, и ты больше не считаешь себя гениальным полководцем. Но все это
только потому, что ты действительно нашел свою судьбу.
- Что ты имеешь в виду? - нахмурился Рикус.
- Ты как-то сказал, что цель твоей жизни - защищать Тир от внешних
врагов. Ты ее для себя выбрал. И потому ты не должен думать, что "потерял"
меня или свой легион. Нет, ты принес нас в жертву ради безопасности Тира.
- Ниива говорит правду, - сказал Каилум. - Ты вел тысячи воинов,
которые умерли за Тир. Но они пошли за тобой по своей воле, против всех
преград, зная, что, скорее всего, не вернутся домой. Мало у кого хватило
бы смелости вести их на смерть. - Гном склонился перед мулом в низком
поклоне. - Под твоей защитой свобода навечно воцарится в вольном городе
Тире.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75