- За то, что обращался с ними, как с рабами! - рявкнул Рикус. - Тир -
свободный город, и легион этот - легион свободных! Не должен один воин
работать, когда другой расселся у костра.
- Точно сказано! - крикнул кто-то из гладиаторов.
- С тех пор, как ты исчез, Рикус, - добавил другой, - они только и
делали, что спали, пока мы работали!
- Извиняйся, - приказал мул и, наклонившись к самому уху темплара,
добавил, - а потом я накажу тебя за ложь и за то, что ты самовольно
захватил командование в легионе.
Стиан побледнел.
- Никогда! - воскликнул он дрожащим голосом.
- Я не стану просить прощения у раба! - крикнул кто-то из темпларов.
- Тогда ты умрешь! - последовал незамедлительный ответ.
Загремело оружие, и несдержанный темплар огласил лагерь своим
предсмертным криком. Еще миг - и ночь наполнилась воплями сражающихся и
стонами раненых: два отряда тирян яростно сшиблись друг с другом.
Появились первые жертвы.
- Видишь, что ты наделал! - закричал Стиан, поворачиваясь к Рикусу. -
Мы должны сражаться с урикитами, а не между собой!
- Судя по тому, что я увидел, - ответил Рикус, - вы ничуть не лучше
урикитов. Я прекрасно обойдусь без вас, да и Тир тоже.
- А как быть с гномами? - быстро возразил темплар. - Они же идут за
мной!
- Тогда они тоже умрут, - пожал плечами мул, берясь за стальной
кинжал. - Мне все едино...
- Подожди, - остановил его Стиан. Он посмотрел мулу в глаза, на
мгновение прислушался к крикам темпларов, падающих под ударами
гладиаторов. - Ты действительно это сделаешь, - прошептал он. - Ты
пожертвуешь половиной легиона, лишь бы остаться его командиром...
- Только ненужной половиной, - ответил Рикус, обнажая холодную сталь.
- Кинжал тебе не понадобится, - покачал головой темплар и, подняв
руки над головой, закричал: - Свободные граждане Тира! Я приношу вам свои
извинения!
Видя, что лишь немногие опустили оружие, Рикус проревел:
- Хватит!!! Остановитесь!!!
Если слова Стиана остались практически незамеченными, то громогласный
рев мула услышали почти все. Постепенно сражение прекратилось. В лагере
воцарилась тишина, нарушаемая только стонами раненых. Гладиаторы и
темплары - все смотрели на Рикуса и Стиана.
- Я приношу вам свои извинения, граждане Тира, - объявил темплар,
настороженно глядя на свирепое лицо Древет. - Все темплары просят у вас
прощения. Мы не хотели вас оскорбить...
Древет вопросительно поглядела на Рикуса. Тот кивнул.
- От имени всех нас я принимаю твои извинения, - сказала Древет.
Снова наступила тишина. Никто не двигался. Воины не выпускали оружия
из рук. Все чувствовали, что вопрос о командире легиона еще не решен.
Рикус, не отрываясь, глядел на Стиана. Он ждал, чтобы тот публично признал
свое поражение.
Наконец, темплар повернулся к мулу.
- За то, что я позволил себе командовать вместо тебя... - начал
Стиан, - какое мне будет наказание?
- Порка! - крикнул кто-то из толпы гладиаторов, и к ногам темплара
упал свернутый кольцами кнут.
Рикус кивнул и подал кнут Древет.
- Двадцать пять ударов, - объявил он. - И когда будешь бить, вспомни,
сколько раз темплары пороли тебя.
- Я вспомню, - мрачно пообещала полукровка, принимая кнут.
Стянув со Стиана рясу, Гаанон швырнул его на камень, совсем недавно
служивший самозваному командиру троном.
Древет нанесла первый удар, и толпа начала расходиться. Вопрос о
командовании был решен. И гладиаторы, и темплары за годы власти Калака
достаточно нагляделись на подобные наказания - вид раздираемой в клочья
спины не вызывал у них ни малейшего интереса.
Макла прилепилась к подножию засыпанной серым пеплом горы - маленькая
деревушка, с трех сторон защищенная высокой изгородью из ребер мекилота.
Внутри - несколько загонов для рабов, каждый из которых был окружен
крепкой стеной из глиняных, растрескавшихся на солнце кирпичей, утыканной
сверху острыми осколками обсидиана. Рядом в беспорядке стояли бараки
небольшого урикитского гарнизона и убогие хижины ремесленников, снабжавших
надсмотрщиков кнутами, веревками и прочими орудиями труда рабовладельца.
В центре главной деревенской пощади находился большой бассейн, а по
ее краям красовались три мраморных особняка. От бассейна отходила толстая
глиняная труба, заканчивавшаяся у коротких деревянных мостков. Эта,
четвертая сторона площади выходила к Озеру Золотых Снов. Озеру, другой
берег которого прятался в вонючем тумане, поднимающимся из его глубин.
- Как-то слишком тихо, - заметил Рикус.
Лучи восходящего солнца уже коснулись вершин вздымающихся в
зеленеющее небо гор.
Спутники мула молчали. Открыв рты, они уставились на бескрайнюю
водную гладь. Никто в легионе никогда не видел сразу столько воды -
удивительное зрелище заставило воинов на миг позабыть о предстоящем
сражении.
- Им давно пора гнать рабов в каменоломни, - сказал Рикус, пытаясь
обратить внимание своих соратников на нечто более важное, чем какое-то там
озеро.
- Может, они сегодня не работают? - предположил Гаанон. Подражая
Рикусу, скрывавшему под накидкой вложенный ему в грудь рубин, великаныш
теперь носил пару сшитых между собой одеял, накинутых на плечи наподобие
гигантского пончо. - Сегодня горы выглядят неважно... - он показал на
гряду к востоку от деревни.
Густой слой пепла и шлака покрывал дышащие огнем горы. Озера алой
лавы на вершинах отбрасывали кровавые блики в мрачное утреннее небо. На
стенках извилистых ущелий играли багряные отблески медленно текущих рек
расплавленного камня. Туда-то, в хаос огня и магмы, и уходили группы рабов
добывать черный обсидиан.
- Дымящаяся Корона всегда выглядит неприветливо, - сказал Рикус. -
Это не остановило бы надсмотрщиков.
- Да какая разница? - с кислым видом спросила Ниива. Хотя Каилум и
исцелил ее рану, живот женщины теперь украшал длинный красный шрам. - Ты
вел нас сюда всю ночь, чтобы атаковать на рассвете. Давай попробуем
застать урикитов врасплох - как ты и хотел с самого начала.
- Отлично, - кивнул Рикус. - Тогда чего тянуть?
Он посмотрел вниз, на свой потрепанный легион. За исключением гномов,
не пожелавших даже присесть, его воины, все, как один, улеглись в теплый
пепел. Никто не шевелился. Никто не разговаривал.
- Приготовиться, - шепотом приказал мул.
Ему не хотелось, чтобы утренний ветерок донес его слова до спящей
деревни. Рикус жестом отослал своих командиров назад к их отрядам. Ниива
тоже хотела пойти с ними, но мул ее остановил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75