Кожаный переплет в золотом окладе, длинные колонки угловатых рун на
горящем зеленым светом пергаменте. На полях книги паслись на тучных лугах
какие-то рогатые животные - они жевали траву, переходили с места на место,
прыгали - и все это прямо в глазах у изумленного Рикуса.
Но то, чего мул не мог увидеть, интересовало его значительно больше
волшебных картинок.
- Как она держится в воздухе? - поинтересовался он, проводя ладонью
сперва над книгой, а затем под ней.
- Как держится? - разозлился Лианиус. - Я показываю тебе "Книгу
Королей Кемалока", а ты спрашиваешь о каком-то примитивном заклинании?
- Никогда особо не интересовался книгами, - признался мул. -
Гладиаторов грамоте не учат. Так что мне все равно ее не прочитать...
- Мне это тоже не под силу, - смягчившись, сказал старик. - Эта книга
написана на языке наших предков. Я сумел перевести только отдельные места
- но и этого мне хватило, чтобы понять: тут вся история нашего народа.
- Это очень... гм-м... интересно, - промычал Рикус, не зная, что еще
сказать.
- Мне кажется, - пришел ему на помощь Каилум, - Рикуса больше
заинтересует Большой Зал. Ухромус, главное не в том, оценят ли наши новые
друзья значение своего подвига, а в том, что они уберегли "Книгу Королей"
от жадных урикитов.
- Ты не по возрасту мудр, - склонил голову Лианиус. - А ведь тебе еще
нет и ста лет.
Выведя гостей из комнаты с бесценной книгой, Лианиус что-то сказал
барельефу, тот ответил, и двери сами собой закрылись. Затем тиряне вслед
за гномами прошли в другой конец коридора. Вскоре они очутились перед
новыми дверями, такими трухлявыми, что Рикус никак не мог взять в толк,
как они еще не упали с петель. Но вырезанные на створках животные
сохранились в целости. Странные твари напоминали медведей, но вместо
крепкого панциря их покрывала одна лишь шерсть. Может, древние гномы
держали этих беззащитных тварей в качестве домашних животных?
Лианиус шагнул к дверям, и они с готовностью распахнулись. Взорам
тирян открылся величественный зал, такой большой, что факелы освещали лишь
малую его часть. Когда-то здесь находилась гигантская трапезная. На стенах
висело всевозможное оружие - все из стали. А между мечами, топорами,
алебардами, кинжалами, трикалами располагались мастерки написанные фрески.
Они изображали романтические встречи между гномами и их прекрасными дамами
сердца и героические схватки одиноких гномов-рыцарей, в которых герои
побеждали великанов, четырехголовых змеев и десятки красноглазых
человекоподобных чудищ.
Лианиус подвел своих спутников к стоящему посреди зала столу. Он
попросил их подождать там. Мул с сомнением глянул на Нииву, но та только
поджала плечами. Передав факел своему сыну, старик исчез в темноте.
Несколько минут он где-то у стены громыхал щитами и латами. Гном
вернулся с большим стальным мечам с руках, а на плече висел широкий черный
пояс. Повернувшись к Рикусу, старик положил пояс на стол, и предложив мулу
встать на одно колено плашмя ударил его мечом по левой руке.
- Именем и в присутствии ста и еще пятидесяти королей древнего рода
гномов приветствую твою смелость и воинское мастерство, отбросившие
захватчиков из Ура от ворот Кемалока. - Лианиус улыбнулся и коснулся мечом
правой руки Рикуса. - Именую тебя Рыцарем Королей Гномов и дарую тебе
колдовское оружие - Кару Ркарда.
Старый гном протянул гладиатору меч.
- А Ркард не рассердится, если я возьму его меч? - изумленно спросил
Рикус.
- Сей меч, - сурово ответил Лианиус, - не принадлежал королю Ркарду,
а нанес последнюю рану - ту, что лишила его жизни. А что до законов
Кемалока... Гостям города действительно не дозволено носить оружие, но ты
больше не гость. Ты рыцарь Кемалока.
Рикус взялся за рукоять, и в голове у него все закружилось. Внезапно
он услышал как оглушительно, будто барабаны боевых отрядов гулгианцев,
стучат сердца его спутников; словно рев песчаной бури над Морем Ила,
ревело их дыхание. Откуда-то из-за спины доносился ужасающий скрежет
гигантских жвал. Инстинктивно мул вскочил на ноги и обнаружил, что
страшное чудище представляло собой маленького жучка, торопливо бегущего по
полу в нескольких ярдах от стола.
Не успел гладиатор прийти в себя, как в темноте коридора за
полуоткрытыми дверями зала он услышал хлопанье чьих-то крыльев. Не
раздумывая, мул бросился к выходу. Он захлопнул створки, и скрип петель
заставил его содрогнуться. Грохот упавшего засова словно молотом ударил по
голове. Мгновение спустя с глухим ворчаньем маленький вреб (а это, похоже,
был он) уже искал щелочку в запертой перед его носом двери. Ящерица
царапнула когтями по дереву, и мул тщетно зажал ладонями уши.
Отшатнувшись, он поднял меч, готовый биться не на жизнь, а на смерть.
Увидев перед собой сверкающий в свете факелов клинок, Рикус начал
понемногу понимать, что произошло. Этот ведь был не простой меч. С его
помощью мул слышал любой, самый тихий звук так, словно громадный великан
топал над самым его ухом.
- Рикус, что случилось?
Озабоченный голос Ниивы поразил мула, словно удар грома. Будто
невидимая рука вонзила ему в уши раскаленные гвозди. Застонав, Рикус
выронил меч.
- Что с ним?! - воскликнула Ниива.
Ее слова всех еще оглушали, но уже не так, как прежде.
- Рикус, подними меч! - приказал Лианиус. - Мне сперва следовало тебя
предупредить и объяснить, как управлять его силой.
Мул не двинулся с места, и старик подошел поближе.
- Возьми меч, - прошептал гном. - Сосредоточься на каком-нибудь одном
звуке, и тогда все остальные станут тише. Ничего, ты научишься с ним
обращаться и тогда поймешь, насколько ценен и удобен такой меч.
- Я не уверен, что он мне нужен, - проворчал мул, с опаской
поглядывая на сверкающий клинок.
Сосредоточив свое внимание на дыхании Лианиуса, Рикус коснулся
рукояти. К его неописуемому изумлению, все звуки, гремевшие у него в ушах,
стихли. Они не исчезли совсем. Он продолжал их слышать, но как бы на
заднем плане. Однако дыхание старого гнома по-прежнему звучало ревом
рассерженного Дракона.
- А теперь, сосредоточившись на чем-то одном, скажи что-нибудь.
Нормальным голосом, как ты обычно разговариваешь.
- Понял, - ответил Рикус, продолжая прислушиваться к дыханию
Лианиуса. - Что дальше!
Рев воздуха, входящего и выходящего и легких гнома, стал не громче
обычной речи, и к Рикусу, наконец-то, вернулась способность соображать.
- Теперь пойдем со мной, - сказал ухромус.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75