Ниива приподняла брови и промолчала. Она не привыкла к комплиментам.
- Что теперь, - спросил Рикус, кладя голову великаныша на землю. -
Льем ему в глотку воду?
- Слишком рано, - покачал головой Лианиус.
Старый гном, тот самый, что заговорил с Рикусом на площади, теперь
носил окровавленную повязку на голове, кроме того, Лианиус оказался отцом
Каилума и деревенским "ухромус" - титул, имевший значение "дедушка", но в
определенных ситуациях трактовавшиеся, как "прародитель" или "основатель".
- Пройдет не меньше суток прежде, чем он проснется, - сказал старик,
помогая Рикусу подняться на ноги.
- Сутки?! - возмущенно охнул мул. - Это слишком долго!
К'крик, принявший на себя командование разведчиками, прислал гонца с
известием, что уцелевшие в утренней схватке урикиты двигались навстречу
большой группе своих соотечественников. Маетана пока никто не видел, но
Рикусу не терпелось поскорее пуститься в погоню.
- Солнце сделает свое дело, - сказал Каилум. - Сделает, но в свой
срок. Мне очень жаль, но ускорить выздоровление вашего друга не в моих
силах.
- Примени другое заклинание, - посоветовал мул. - Даже если тебе
потребуется несколько часов, чтобы все как следует приготовить, отыскать
его в твоей книге заклинаний, запомнить...
- Я не колдун, - оборвал его гном. - Я жрец солнца!
- А какая разница? - спросила Ниива, вставая между Рикусом и
Каилумом.
- Колдуны крадут силу у растений, - объяснил гном. - Моя же сила -
дар солнца. И сколько бы я ею ни пользовался, от этого не убудет ни у
одного живого существа.
- Почему же тогда все кругом не пользуются силой солнца? -
поинтересовалась Джасила, глядя на пышущий жаром диск в раскаленном до
белизны небе. - Чего-чего, а солнца на Ахасе предостаточно. - По-моему,
колдовство, не причиняющее земле вреда, принесла бы нам всем одну только
пользу.
- Колдовству жрецов, - ответил Лианиус, - нельзя научиться. Она - дар
тем, кто способен разговаривать со стихиями: огнем, водой, землей или
воздухом. Из всех наших жителей, - гном махнул рукой в сторону поселка, -
только Каилум одарен солнечными глазами.
- В общем, от твоего сына нам сейчас никакого проку, - проворчал
Рикус.
- Ты хочешь сказать, - поспешила загладить невольную грубость Ниива,
- что Каилум не всесилен. Он не может мгновенно исцелить Гаанона.
- Мне очень жаль, - сказал гном, не поднимая глаз от земли. -
Разумеется, если вы хотите оставить великаныша вместе с остальными...
Гномы предложили позаботиться о раненых в битве тирянах. Но Рикусу
вовсе не улыбалось лишиться такого сильного воина, как Гаанон.
- Нам всем не помешало бы отдохнуть, - заметила Джасила. И, кивнув в
сторону площади, добавила: - Может, тебе последние дни и дались легко, но
для нас они стали испытанием на выносливость. Мы все-таки не мулы.
Мул оглядел свой легион. Большинство его воинов собралось у бассейна.
Они наполняли водой бурдюки, или сидели, натянув над головами плащи в
безуспешной попытке спрятаться от неумолимого солнца.
- Ты права, Джасила, - кивнул мул. - Объяви всем. Сегодня мы
отдыхаем.
- Что хорошо, - кивнул Лианиус. - А мои люди пока приготовят припасы
для твоего легиона. Пойдем со мной, - гном поманил Рикуса за собой.
- Куда это? - удивился мул. - И зачем?
Лианиус нахмурился. Ухромус явно не привык, чтобы ему задавали лишние
вопросы. Ничего не ответив мулу, он подозвал к себе девушку-гнома и долго
что-то говорил ей на своем певучем и совершенно непонятном Рикусу языке.
Воспользовавшись паузой, гладиатор поманил к себе Стиана. Темплар и его
люди держались чуть в стороне - похоже, они чувствовали себя неловко.
- Гномы дают нам продукты, - сказал Рикус темплару. - И понесете их
вы. Но если кто-либо из вас самовольно откроет хоть один мешок - я прикажу
отрубить голову не только виновнику, но и вообще всем темпларам.
- Но...
- Если тебе это не нравится, - рявкнул Рикус, - возвращайся в Тир.
- Ты же прекрасно знаешь, что вернуться я не имею права, - прищурился
Стиан. - Я должен оставаться с легионом и обо всем сообщать королю.
- Тогда выполняй мои приказы, - отрезал Рикус. - Он потрогал пальцем
кармашек за поясом, где лежал кристалл оливина. - Но Тихиан получит только
те сообщения, которые захочу послать ему я.
- Я могу идти? - сквозь зубы процедил Стиан.
Рикус повернулся к нему спиной.
Когда темплар ушел, Лианиус взял Рикуса за руку.
- Нам сюда. - Он повел мула к самой дальней части деревни. - И ты
тоже иди с нами, Каилум.
Жрец солнца пристально поглядел на отца.
- Скажи, ухромос, мы идем в Кемалок?
Лианиус кивнул. Шепот удивления пробежал по группе молодых гномов,
столпившихся вокруг Лианиуса и Рикуса.
- Тогда надо позвать и Нииву, - твердо заявил Каилум. - Она спасла
мне жизнь и сражалась за свободу Кледа так же отважно, как и Рикус.
Нахмурившись, старый гном испытующе поглядел на сына. Но тот словно
не замечал неодобрительного взгляда.
- Ну, если ты так хочешь, - наконец, вздохнул Лианиус. - Пусть идет.
Расплывшись в улыбке, Каилум жестом пригласил Нииву. Старый гном
медленно и торжественно прошествовал к самой стене поселка, где она
тянулась вдоль склона высокой песчаной дюны. Там, со стальными боевыми
топорами в руках, стояли на часах два гнома. Они охраняли большие, обитые
бронзовыми листами двери. На створках красовался искусный барельеф птицы
со змеиной головой. Птица эта стояла, распахнув крылья и нацелив когти -
вся изготовившись для удара. Сами двери были приоткрыты, и Рикус видел,
что за ними начинается черный, уходящий под дюну туннель.
- Почему дверь открыта? - спросил Лианиус у стражников.
Гномы неуверенно переглянулись.
- Когда после битвы мы вернулись на свой пост, она была приоткрыта.
Каилум нахмурился.
- Откуда урикиты...
Старый гном поднял руку. Несколько мгновений он молча смотрел в глаза
бронзовой птицы.
- Дверь открылась сама по себе, - наконец, объявил он.
- И часто такое случается? - поинтересовался Рикус.
- Иногда бывает, - загадочно улыбнувшись, ответил Лианиус. - Но я ни
о чем не беспокоюсь. После того, как дверь открылась, в Кемалок проникло
два урикита - наверно, они спасались от ваших воинов. - Гном посмотрел на
Рикуса и Нииву. - Но они очень скоро раскаялись в своем опрометчивом
поступке...
- Почему? - удивилась Ниива.
Но старый гном уже отвернулся.
- Оставьте свое оружие стражникам, - велел он.
Подняв голову, Лианиус снова пристально посмотрел на барельеф и
переливчато свистнул. Оглушительно заскрипев петлями, дверь распахнулась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75