- Большая стая... надо много пищи.
Еще чуть-чуть подумал и добавил:
- К'крик знает, что ты делаешь. Прячешь еду для себя.
Каилум с отвращением отвернулся.
- Убери занавес, - потребовала Джасила.
- И не подумаю, - буркнул гном. - Это самый надежный способ
остановить урикитов.
- Не дать моим людям принять участие в бою, - возразила женщина. - Мы
не для того протопали пол-Ахаса, чтобы...
Джасила не договорила. С той стороны солнечного занавеса к ним
приближалось нечто невероятное - по размеру больше чистокровного великана
и черное, как бездонный колодец.
- Клянусь могилой Калака, - охнула Джасила. - Что это такое?
- Судя по описанию Ниивы, - прошептал гном, - Умбра.
Черный гигант замер перед мерцающей пеленой. Он глядел на нее сверху
вниз, глаза горели призрачным голубым огнем. Немного подумав, Умбра
наклонился и выдохнул черное клубящееся облако, которое опустилось на
солнечный занавес словно туман. Еще миг, и облако ушло в землю, но вместе
с ним исчезла и дюжина ярдов сотворенной Каилумом смертоносной преграды.
- Это невозможно! - воскликнул побледневший, как смерть, гном. Он
схватил Джасилу за руку. - Скажи своим людям, что надо бежать!
- И не подумаю, - вырвалась аристократка. - Мы пришли сюда сражаться.
И мы будем сражаться! Все в центр! - громко приказала она. - Закрыть
брешь!
Трудно сказать, слышали ли ее командиры отрядов, но ситуация не
нуждалась в пояснениях. Первые урикиты повалили в открытый Умброй проход,
а им навстречу ринулись добровольцы Тира. Воздух наполнился криками
умирающих.
Хотя тиряне сдерживали натиск урикитов довольно успешно, Каилум явно
чего-то боялся.
- Умоляю, - просил он, - прикажи своим людям отступить. Пока не
поздно... Противник слишком силен...
- Помолчи, - оборвала его Джасила. - Только потому, что какая-то
ходячая тень поборола твое колдовство...
- Умбра поборол не мое колдовство, - воскликнул Каилум. - Он поборол
само солнце!
Но аристократка не обращала на него внимания. Урикиты сражались, как
безумные. Но прорвать оборону добровольцев они не могли.
Но вот Умбра шагнул в пролом солнечного занавеса и гордость Джасилы
за своих воинов сменилась беспокойством. Черный гигант огляделся и
протянул обрубок руки над головами сражающихся. Из нее вытекали струйки
черного дыма. Вытекали и повисали в воздухе, не рассеиваясь.
- Что он делает? - с подозрением спросила Джасила. - А, Каилум?
Но гном ее не слушал. Подняв одну горящую руку к солнцу, а другую
направив на край скалы, где они втроем стояли, Каилум погрузился в транс.
Все больше черного дыма повисало в воздухе. Он собирался в тонкое,
расползавшееся черное облако. Вскоре под ним оказалась вся армия Джасилы.
В то же время Умбра заметно уменьшился.
И тут черное облако начало опускаться. Позабыв про битву, урикиты,
все, как один, попадали на землю.
Только тут Джасила поняла, что зря не послушалась совета Каилума.
- Отступаем! - закричала она. - Назад!
Но ее крики ничего не изменили. Сбитые с толку непонятным поведением
урикитов, добровольцы Тира просто не слышали ее приказов. Кое-кто бросился
наутек. Другие яростно рубили припавших к земле солдат в красных туниках.
Третьи прикрывали головы накидками в надежде спастись от опускающегося на
них черного тумана.
Краем глаза Джасила увидела рядом яркую вспышку. Страшный жар опалил
лицо. Аристократка поспешно отвернулась. Она не понимала, что задумал
Каилум.
- Если хочешь жить, - закричал гном, - иди сюда! - И ты тоже, К'крик.
Схватив Джасилу за руку, каилум потащил ее к краю. Там, ни на что не
опираясь, висел шипящий, потрескивающий шар алого огня. А в его центре -
небольшое, в человеческий рост, отверстие из которого пробивался
ослепительный белый свет.
- Вперед!!! - заорал Каилум.
Он с силой толкнул Джасилу в спину, и прежде чем что-либо сообразить,
аристократка полетел внутрь.
8. ЦИТАДЕЛЬ
С громким хлопком перед наступающими гладиаторами возникла алая
светящаяся точка. В единый мог она выросла от размеров песчанки до
слепящего шара размером в кулак.
- Ложись! - закричал Рикус.
Оставив на время мысли о погоне за удирающими урикитами, мул зарылся
носом в песок. Рядом с ним растянулась Ниива. Вокруг с проклятиями падали
на землю гладиаторы. С ужасающим ревом красный шарик превратился в
огромную светящуюся сферу, затмившую собой само солнце. По ее пятнистой
поверхности струились реки оранжевого огня. В нижней части сферы возникла
черная щель. Сейчас сфера раскроется и зальет воинов Тира смертоносным
огнем. Но на сей раз Рикус ошибся в своих ожиданиях.
Щель медленно расширилась, открыв ослепительное нутро сферы. Оттуда,
мелькнув черной тенью на белом фоне, вывалилась женщина. От ее накидки
валил дым. Обгорелые волосы торчали во все стороны.
- Джасила?! - поразился мул, поднимаясь на ноги.
В тот же миг из огненного шара на землю выскочил К'крик. За ним по
пятам последовал Каилум. Сфера съежилась и начала быстро уменьшаться в
размерах. К тому времени, как Рикус подбежал к своим невесть откуда
появившимся соратникам, она окончательно исчезла.
От страшного жара крепкий панцирь К'крика почернел, а каждый открытый
дюйм кожи Джасилы покрылся белыми волдырями ожогов. Только гном не
пострадал.
Увидев Рикуса, Джасила открыла рот, пытаясь что-то сказать. Но не
смогла. Схватившись за рукоять Кары Ркарда, Рикус приложил ухо к ее губам.
Но даже так он едва ее слышал.
- Почему ты не предупредил нас о тени? - прошептала Джасила.
Мул огляделся. Преследуя урикитов, он и его гладиаторы только что
прошли сквозь проход в мерцающей пелене, перегородившей ущелье. Он еще не
успел понять, куда попал. Теперь до него дошло: именно тут находились
позиции Джасилы и ее добровольцев. Но вместо поля битвы - только голые
камни. Ни одного мертвого тела. Ничего, что говорило бы о прошедшем
сражении.
- Какая тень? - спросил Рикус. - Где твои воины?
Видя, что Джасила не может ответить, ей на помощь пришел Каилум.
- Их всех погубил Умбра, - печально сказал гном. - Я пытался ее
предупредить, но...
Рикус подозвал к себе двух гладиаторов.
- Отнесите ее в оазис, - приказал он. - Ей надо отдохнуть. - Мул
посмотрел на К'крика и Каилума. - Вы двое, идите с нею. Передохните тоже.
- Охота еще не кончена, - скрестил свои усики К'крик.
- Что ты собираешься делать? - нахмурился гном.
- Отомстить за погибших. - Мул, жестом послал своих воинов в погоню
за урикитами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75