Рикус забылся. Мысли о Нииве, о Тамар, о Каре Ркарда растворились в
море блаженного сна.
Чуть позже кто-то позвал его по имени. На лице Рикус чувствовал
солнечное тепло. Пахло чифоном, а волосы его трепал свежий ветерок.
- Рикус, хватит спать. Вставай.
Голос К'крика.
Мул открыл глаза и увидел чистое зеленоватое небо. Раннее утро. Он
сел и огляделся. Рядом лежали его меч, Пояс Ранга, несколько пустых
бурдюков да куча чешуи - все, что осталось от съеденных три'крином лирров.
- А где Ниива? - спросил мул, поднимаясь на ноги. - Она не ранена?
- Ниива с Каилумом, - сообщил три'крин, нетерпеливо пощелкивая
жвалами. - Каилум вместе со стаей. Оба здоровы и могут охотиться.
- И где же моя стая? - поинтересовался мул, оглядывая оазис в поисках
своего, опять исчезнувшего, легиона.
- Стиан вчера забрал стаю, - объяснил К'крик. - Сказал передать тебе:
"Легион не может ждать. Маетан собирает к деревне подкрепления." Стиан
сказал тебе догонять легион. Быстро. Скоро сражение.
- Стиан! - вскричал Рикус, хватая с красного мха меч и пояс. Он даже
не заметил, что, не считая гноящейся язвы на левой груди, все его раны
затянулись. - Кто он такой, что распоряжается моим легионом?
К'крик перекинул бурдюки через плечо.
- Стиан стал вожаком стаи, когда ты умер в цитадели.
- Но я-то не умер, - рявкнул Рикус. - Вот догоню легион и покажу
этому Стиану... а заодно и всем остальным... что я очень даже жив!

11. МАКЛА
- Стой, где стоишь! - приказал часовой.
Вооруженный копьем гном находился за низкой каменной стеной. Он явно
не мог решить, кого ему следует опасаться в первую очередь: Рикуса или
К'крика. Рядом с ним женщина-гладиатор со стоном взгромоздила на вершину
стены еще один большой камень. Она посмотрела на мула и безразлично
отвернулась.
- Ты знаешь, кто я такой, - прорычал Рикус, возмущенный открывшимся
ему зрелищем.
Гладиаторы работали. Они воздвигали вокруг лагеря каменную стену.
Гномы Каилума, стоявшие через каждые двадцать или тридцать ярдов, послушно
таращились в опускающиеся сумерки. А в центре лагеря, вокруг костра,
плотным кольцом собрались темплары.
Выждав мгновение (может, гном все-таки уберет свое копье?) Рикус
резко отбил древко в сторону и одним прыжком перемахнул через стену. Он
схватил гнома за горло и поднял над землей.
- Что здесь происходит? - спросил он.
- У меня приказ, - прохрипел гном и потянулся за топором, висящем у
него на поясе. - Никто не может войти в лагерь без разрешения Стиана.
Прежде, чем часовой сумел высвободить свой топор, Рикус передал гнома
К'крику.
- Если он подаст голос или достанет оружие, - приказал мул, - убей
его.
Три'крин схватил гнома тремя лапами и защелкал жвалами в предвкушении
ужина. Часовой поспешно убрал руку с топора. Однако не оставил надежды
остановить мула.
- Тебе надо подождать здесь, пока Стиан подготовит подобающую
встречу, - сказал он.
Не обращая больше внимания на гнома, Рикус подошел к строящим стену
гладиаторам.
- Что здесь происходит, Древет? - спросил он у эльфа-полукровки, беря
у нее из рук тяжелую глыбу.
- Мы строим стену, - нахмурилась она.
- Зачем? - удивился Рикус. - И почему работают одни только
гладиаторы?
- Потому, что так приказал Стиан, - пожала плечами Древет.
- Опять Стиан! - взревел Рикус.
Подняв камень над головой, он с размаху швырнул его в стену и пробил
в ней большую брешь. Гладиаторы вокруг прекратили работу и повернулись на
шум.
- А почему вы выполняете его приказы? - спросил мул.
- Потому, что он твой заместитель, - как нечто само собой
разумеющееся, объяснила полукровка.
- Заместитель?! - взорвался Рикус. - Это он вам такое сказал?
- После того, как ты не вернулся из цитадели, - кивнула Древет, и в
ее карих глазах мул увидел огоньки гнева. - Ниива и Каилум остались тебя
ждать, так что его утверждение казалось вполне естественным.
- Естественным?! Вы думали, что я поставлю во главе своего легиона
ТЕМПЛАРА?! - орал Рикус. - Поставлю темплара, чтобы он мог обращаться с
вами, как с кучкой рабов?!
Не дожидаясь ответа, он повернулся к собравшимся вокруг гладиаторам.
- Прошли те дни, - громогласно объявил он, - когда мы строили стены
для темпларов. Передайте это всем! И пошли со мной... Стиану придется кое
в чем просить прощения.
Оставив К'крика охранять гнома-часового, Рикус двинулся к костру.
Известие о возвращении Рикуса и о лжи Стиана мигом разнеслось по лагерю.
Повсюду гладиаторы бросали работу, и к тому времени, как мул подошел к
кольцу темпларов, за ним уже шла целая толпа возмущенных воинов.
Когда Рикус подошел совсем близко, темплары обнажили свои короткие
мечи.
- Прочь с дороги, или вы умрете, - сказал мул. Опасаясь своей
собственной несдержанности, он не стал вынимать из ножен Кару. - Я не
потерплю возражений.
- Стиан приказал пропустить только тебя...
Резким ударом кулака Рикус раздробил говорившему нос. Ошеломленный
темплар повалился на землю, а мул, высоко подняв окровавленный кулак,
объявил:
- Здесь командует не Стиан! Здесь командую я! Следующий, кто в этом
усомнится, умрет.
Древет встала рядом с мулом. Вслед за ней, протолкался через толпу
Гаанон. Как и Рикус, они не обнажили оружия. Поколебавшись, темплары
расступились.
Рикус нашел Стиана сидящим у костра, на большом квадратном камне -
несомненно, его притащил сюда кто-нибудь из гладиаторов. Мул с радостью
отметил, что ни Джасила, ни Ниива, ни Каилум не присоединились к
узурпировавшему власть темплару.
- Я рад, что ты смог нас догнать, - заявил Стиан, когда мул подошел к
огню. - Нам бы тебя не хватало во время завтрашней битвы...
- Встань, - коротко приказал Рикус.
Нахмурившись, Стиан огляделся по сторонам. Похоже, он пытался оценить
настрой гладиаторов Рикуса и своих темпларов. Наконец он показал на песок
у подножия камня.
- Садись.
Схватив темплара за распущенные седые волосы, Рикус рывком поднял его
на ноги.
- Ах ты, ублюдок недоделанный, мерзкое отродье эльфийской площадной
девки! - взревел Стиан. Несколько темпларов двинулись на помощь своему
предводителю, но тот жестом велел им вернуться на место.
- Ты что делаешь?! - заорал он на Рикуса.
Мул толкая темплара в спину, подогнал к Древет и остальным
гладиаторам.
- Проси у них прощения, и пусть твои темплары тоже извинятся.
- За что? - воскликнул Стиан. - За то, что бурдюки воинов не пустели?
За то, что я не растранжирил их жизни в ненужных схватках?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75