Сойер вежливо улыбнулся.
- Боюсь, что вы недооцениваете мои слова, - сказал Альпер. -
Позвольте ввести вас в курс дела поподробнее. Я готов предложить вам...
И он подробно говорил о своем предложении шестьдесят секунд. Когда он
кончил, Сойер снова рассмеялся, очень вежливо покачал головой и затем
снова замолчал, выжидая, что будет дальше. Альпер испустил тяжелый вздох.
- Молодые люди так глупы, - сказал он. - Вы сейчас можете
исповедовать идеализм. Но когда вы достигнете моего возраста, для вас
многое станет другим. - Казалось, он над чем-то задумался. Затем он
тряхнул головой. - Мне не хотелось бы делать это, но... - Он полез в
карман, достал какой-то предмет и протянул Сойеру. - Возьмите это. Что вы
об этом думаете?
Сойер осторожно взял пальцами маленький металлический диск с
закругленной нижней частью. Диск был размером с таблетку аспирина. Сойер
внимательно рассмотрел его.
- Это мое изобретение, - сказал самодовольно Альпер. - Это
передатчик, трансивер. Он излучает звук, и он принимает звук. Но звук не
простой. Я не знаю, насколько вы знакомы с системами коммуникации.
Основным ограничением в таких системах являются собственные шумы.
Например, мозг человека - это тоже система коммуникации. Биение сердца,
шум от тока крови по артериям и сосудам, шум от дыхания... Обычно мы не
замечаем этих звуков, но их можно услышать.
Альпер откинулся на спинку кресла и рассмеялся. Сойер заметил
неприязнь в этом смехе. Может старик ревнует к молодости?
- Это и есть такой усилитель, - сказал он.
Диск начал вибрировать в руке Сойера. Тот посмотрел на руку Альпера,
которая была в кармане.
- Это вы заставляете диск вибрировать? - спросил он. Старик кивнул.
- А почему? - осторожно спросил Сойер, - вы показываете мне это?
- Честно говоря, - сказал Альпер и внезапно усмехнулся, - я могу
сказать правду. Я сделал это для головы Клей Форд. Мне немного не по себе
от того, что вы видели ту унизительную роль, которую я только что играл на
этой пленке. Вы видели, что я просил то, что мне необходимо. Вы видели,
что я получил отказ. Отлично. Вы также слышали мое заявление о том, что у
меня есть способ поставить Клей Форд на колени. Это не пустая похвальба,
мистер Сойер. Мой передатчик сможет сделать это.
Сойер посмотрел на него, заинтересованный и встревоженный.
- Я могу доверять вам, - сардонически сказал Альпер. - Больше, чем вы
предполагаете. Единственное, чем я могу рисковать, это сделкой с тем... с
той, с кем я говорил в шахте.
- Неужели она вас действительно убедила, - сказал Сойер, - что
владеет источником молодости?
- Вы идиот! - неожиданно резко сказал Альпер. - Что вы знаете о
молодости? Неужели вы думаете, что всякие мумбо-юмбо могут одурачить меня?
Как вы думаете, откуда приходит энергия, которой вы брызжете, все
молодые?! От Солнца! С помощью фотосинтеза энергия превращается в горючее
для ваших организмов. Эта энергия может передаваться от одного организма к
другому. Ты поверишь мне... позже.
Есть одно, во что человечество не может поверить. Мефистофель не
покупал душу Фауста. Я это знаю. Это Фауст Убедил дьявола, что его душа
представляет ценность, это он заставил купить свою душу. И я хочу убедить
Нете, что могу быть полезен ей. Я знаю, что она требует взамен энергии,
которая мне необходима. Жизнь Клей в моих руках, и я могу устранить ее,
так что Нете вовсе не нужно убивать ее. Но я не хочу смерти Клей. Ведь
тогда начнется расследование... и это будет ужасно.
И вот я разработал для Клей этот передатчик. Но я вижу, что теперь
передо мной встало другое препятствие, и я приготовился к этому. - Он
рассмеялся. - Ну что ж, начнем, - сказал он.

Альпер был очень неуклюжим человеком. Он был стар и слаб, и то, что
он сделал сейчас было совершенно невероятно. Он встал и выпрямился. Он
резко оттолкнул от себя трость, которая зазвенела, катясь по полу. Тролль
все еще оставался медлительным и неуклюжим, но он уже не был согбенным и
старым. Какая-то могучая энергия преобразовала его, пройдя через него
подобно электрическому току. Он не стал молодым. Это было что-то другое,
менее естественное, менее объяснимое, что внезапно восстановило его
физические силы.
Сойер услышал звон трости, но не понял, что же произошло. Он был
молод, силен, с хорошей реакцией, но его реакция не могла сравниться с
неестественной реакцией старика. Прыжок Альпера через пространство,
разделяющее их, был подобен скачку электрической искры между двумя
электродами, к которым подали высокое напряжение. Этот прыжок не мог быть
вызван силами мышц. Никакие мышцы не могли бы сделать такое. Огромное
тяжелое тело Альпера привели в движение не мышцы и суставы, а нечто
другое.
Трость зазвенела. В это же мгновение тяжелое тело Альпера обрушилось
на Сойера, отбросив его на несколько футов и припечатав к стене. Руки
сомкнулись вокруг его горла. Комната поплыла перед глазами Сойера. Он
смутно ощутил, как что-то давит на его череп.
И вдруг все прекратилось.
Давление на его череп исчезло, и он уже мог собраться с силами, чтобы
отбросить Альпера. Как только зазвенела трость, мозг Сойера послал приказ
телу приготовиться, но неожиданный прыжок Альпера произошел до того, как
мышцы Сойера приготовились встретить нападение. Теперь эта доля секунды
прошла, и Сойер нанес страшный удар по животу Альпера в тот самый момент,
когда силы покинули старика.
Все произошло мгновенно. И кончилось тоже мгновенно. И этого было
достаточно.
Альпер согнулся от удара Сойера, беспомощный, как мешок с мукой. Он
тяжело опустился на пол, оперся на одну руку и посмотрел из-под опущенных
густых ресниц на Сойера. Странная улыбка гуляла по его побледневшему лицу.
- Подай мне трость, - сказал Альпер.
Сойер массировал горло одной рукой, а второй осторожно ощупывал свою
голову, самую макушку, куда он испытал странное давление. Он не смотрел на
Альпера. Как только он отбил его нападение, легкое пощипывающее давление
на голову, на верхушку черепа, стало его новой проблемой.
- Подай мне трость, - снова сказал Альпер. - Сойер! Иначе я научу
тебя прыгать. Ну!
Как только прозвучало "Ну!", череп Сойера как будто раскололся на две
части.
Молния проникла в череп, в самую глубину мозга. И через пересечение
голубых молний Сойер увидел зловеще улыбающегося Альпера. Он сжал ладонями
голову, чтобы расколотый череп не развалился на части. И пока молнии
сверкали перед его глазами, он не мог ничего делать, кроме как терпеть и
сжимать руками виски.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38