Она открывалась на Землю, на полюс, с которым Хомад был
крепко-накрепко связан. На шахте в Фортуне появлялись тысячи Огненных
Птиц, которые были последней, третьей ступенью превращения изотопов
Изверов. Огненные Птицы поглощали атомную энергию земного урана до тех
пор, пока не насыщались и не превращались вновь в Изверов, которые через
ледяной туннель возвращались на Хомад. И только Нете знала о том, что
произошло. Она изо всех сил старалась оставить все, как есть, до тех пор,
пока она не станет Богиней. Тогда она вернула бы Огненную Птицу в
Источник.
После кражи Огненной Птицы Источник перестал поставлять энергию, в
которой нуждались Изверы. И по мере того, как они тратили свою энергию, не
восстанавливая ее, они переходили в нестабильную форму, из которой они
могли продолжать цикл трансмутации.
Этот цикл был совершенно безопасен, если, конечно, три формы одной
материи не встречались между собой. При встрече происходило взаимное
уничтожение, аннигиляция.
Когда в Источнике была Огненная Птица, она регулировала поток
изотопов, перемещая их по кругу и не давая возможности встретиться. Но
теперь, когда ее не стало, цикл пошел по спирали. Примером можно считать
превращение урана-236 в нестабильный плутоний, который вновь превращается
в уран, но уран-235, который может взорваться, если его масса превышает
критическую.
Из Источника все еще бил фонтан Огненных Птиц, вводя последний
необходимый фактор в уравнение. Планетарный циклотрон содрогнулся от
всплеска титанической энергии... и...
Сформировался новый изотоп. Совершенно новый, состоящий из Селли,
Извера и Огненной Птицы одновременно. И масса их превышала критическую.
Одно мгновение сквозь стеклянный пол Сойер видел три взаимно
слившиеся фигуры - три и в то же время одну. Змеевидного дикаря, высокого
статного полубога и крылатое пламя над ними. Мгновение он видел эту
золотую скульптуру.
Это Сатана перед падением в ад, - подумал Сойер. Он буквально вдавил
лицо в стеклянный пол, чтобы рассмотреть все. Сверкающая фигура -
полузмея, полуангел... и огненные крылья, яркость которой была невыносима
для его глаз.
Мгновение она стояла неподвижно в пространстве - и затем взрыв -
бешеный взрыв, подобный тому, что впервые произошел в Альмагорде.
Грибовидное облако висело над Хомадом...
Эхо гигантского взрыва прокатилось над Хомадом. Хомад избавился от
присутствия богов, и канал, по которому они черпали энергию, закрылся
навсегда.
В стеклянном полу дымился мертвый обугленный Источник Миров. Сойер
видел, как он вспыхнул последний раз и эта вспышка была каплей,
переполнившей его разум. Сознание покинуло его.
Гром в голове вернул его к жизни. Он лежал на стеклянном полу, под
которым клубилась золотая пустота. Он стоял долго, очень долго, глядя на
маску. Он не мог вспомнить, что произошло.
Нашествие дикарей через проломленную стеклянную стену, как ему
казалось, произошло тысячу лет назад. Он смутно вспоминал фигуры в масках,
которые приближались к нему... Но вот из-за разрушенной стены послышался
шепот, затем голоса, крики торжества. Он услышал вдали бой колоколов. Это
был звон радости...
Но здесь, в святилище исчезнувших богов, еще не наступило время
радости. Вокруг лежал спасенный и счастливый мир, но к Сойеру медленно
приближался человек в маске - и с ним приближалась смерть.
Он шел неуверенно, ноги его подгибались, последняя энергия Огненной
Птицы уже иссякала в дряхлом теле Альпера.
Он остановился в десяти футах от Сойера, обхватив себя руками. Сойеру
было странно видеть маску Извера, глаза которой не излучали смертоносные
лучи. Вместо них в глазницах моргали маленькие серые глазки Альпера.
Вероятно, он поднял эту маску на поле боя, когда шел сюда...
- Она пропала! - сказал он. - Ты позволил Огненной Птице исчезнуть!
- Земля тоже исчезла, - услышал Сойер свой голос. Он с трудом вдохнул
в себя воздух. - Пути назад нет. Тебе не поможет моя смерть. Мы можем
жить... в Хомаде...
- Альпер! - послышался чей-то голос. - Альпер, подожди! - Через
развалины стены карабкалась грузная фигура Затри в маске. Эхо его голоса
гулко прокатилось под стеклянными сводами. Что произошло до этого, Сойер
не имел понятия. Но теперь это уже не имело значения. Осталась одна
последняя битва. И в ней никто не мог помочь Сойеру, кроме него самого.
- Жить здесь? - горько спросил Альпер. - Без Огненной Птицы? Много ли
я проживу? У тебя еще есть время. Ты можешь найти здесь дело и жизнь, ты
женишься. У тебя будет семья. А что я? Как я смогу править...
- Ты не сможешь, - спокойно ответил Сойер. - У тебя не получится. Ты
способен на многие дела, но правление не твоя стихия.
- Альпер! - крикнул Затри. - Подожди!
- Ждать?! - фыркнул Альпер. - Чего ждать? Чтобы вы опять надули меня?
О, нет! - Он прыгнул к Сойеру, сжав кулаки. - Ты выбросил Огненную Птицу!
Без нее я умру! Я умру! - из-под маски раздался взрыв смеха. - Но ты
умрешь первым.
Правая рука его скользнула к карману, где находился передатчик.
Зная, что он опоздал, Сойер все же прыгнул.
Вихрь молний взорвался в его мозгу, раскаты грома потрясли все его
сознание. Теперь его череп превратился в циклотрон, который раскручивал
свою спираль все быстрее и быстрее, пока он, полуослепший, полуоглушенный,
летел к улыбающейся маске...
Руки его сжали череп, и тут он ощутил на себе маску. Он совсем забыл
о ней. Он даже не удивился тому, что понимал слова Затри. Затри...
Смутно он видел, что Затри делает что-то странное. Он тоже сжал виски
обеими руками, а затем сорвал с себя маску и швырнул ее на стеклянный пол.
Лицо его было искажено болью, когда он смотрел на Сойера и Альпера.
Все это продолжалось долю секунды, пока Сойер летел к Альперу,
который делал все, чтобы расколоть его череп пополам. И когда Сойер увидел
лицо Затри без маски, он все понял. Он расхохотался и еще находясь в
воздухе сорвал с себя маску...
Затем он обрушился на Альпера и сбил его с ног. Старик все еще
нажимал кнопку управления. Но сейчас Сойер сам хотел этого. Он знал,
почему Затри сорвал маску, и знал, что происходит в мозгу самого Альпера.
Альпер поднял руку, чтобы сорвать свою маску, так как он тоже все
понял.
Маски каким-то образом тоже были передатчиками. Они генерировали свои
несущие волны. Кроме того, они были и мощными усилителями. Зрение и слух
человека, надевшего маску, усиливались в тысячу раз. И те ультразвуковые
колебания, которые сейчас звучали в мозгу Сойера, тысячекратно усиленные,
звучали в мозгу Альпера - пока на нем была маска!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38
крепко-накрепко связан. На шахте в Фортуне появлялись тысячи Огненных
Птиц, которые были последней, третьей ступенью превращения изотопов
Изверов. Огненные Птицы поглощали атомную энергию земного урана до тех
пор, пока не насыщались и не превращались вновь в Изверов, которые через
ледяной туннель возвращались на Хомад. И только Нете знала о том, что
произошло. Она изо всех сил старалась оставить все, как есть, до тех пор,
пока она не станет Богиней. Тогда она вернула бы Огненную Птицу в
Источник.
После кражи Огненной Птицы Источник перестал поставлять энергию, в
которой нуждались Изверы. И по мере того, как они тратили свою энергию, не
восстанавливая ее, они переходили в нестабильную форму, из которой они
могли продолжать цикл трансмутации.
Этот цикл был совершенно безопасен, если, конечно, три формы одной
материи не встречались между собой. При встрече происходило взаимное
уничтожение, аннигиляция.
Когда в Источнике была Огненная Птица, она регулировала поток
изотопов, перемещая их по кругу и не давая возможности встретиться. Но
теперь, когда ее не стало, цикл пошел по спирали. Примером можно считать
превращение урана-236 в нестабильный плутоний, который вновь превращается
в уран, но уран-235, который может взорваться, если его масса превышает
критическую.
Из Источника все еще бил фонтан Огненных Птиц, вводя последний
необходимый фактор в уравнение. Планетарный циклотрон содрогнулся от
всплеска титанической энергии... и...
Сформировался новый изотоп. Совершенно новый, состоящий из Селли,
Извера и Огненной Птицы одновременно. И масса их превышала критическую.
Одно мгновение сквозь стеклянный пол Сойер видел три взаимно
слившиеся фигуры - три и в то же время одну. Змеевидного дикаря, высокого
статного полубога и крылатое пламя над ними. Мгновение он видел эту
золотую скульптуру.
Это Сатана перед падением в ад, - подумал Сойер. Он буквально вдавил
лицо в стеклянный пол, чтобы рассмотреть все. Сверкающая фигура -
полузмея, полуангел... и огненные крылья, яркость которой была невыносима
для его глаз.
Мгновение она стояла неподвижно в пространстве - и затем взрыв -
бешеный взрыв, подобный тому, что впервые произошел в Альмагорде.
Грибовидное облако висело над Хомадом...
Эхо гигантского взрыва прокатилось над Хомадом. Хомад избавился от
присутствия богов, и канал, по которому они черпали энергию, закрылся
навсегда.
В стеклянном полу дымился мертвый обугленный Источник Миров. Сойер
видел, как он вспыхнул последний раз и эта вспышка была каплей,
переполнившей его разум. Сознание покинуло его.
Гром в голове вернул его к жизни. Он лежал на стеклянном полу, под
которым клубилась золотая пустота. Он стоял долго, очень долго, глядя на
маску. Он не мог вспомнить, что произошло.
Нашествие дикарей через проломленную стеклянную стену, как ему
казалось, произошло тысячу лет назад. Он смутно вспоминал фигуры в масках,
которые приближались к нему... Но вот из-за разрушенной стены послышался
шепот, затем голоса, крики торжества. Он услышал вдали бой колоколов. Это
был звон радости...
Но здесь, в святилище исчезнувших богов, еще не наступило время
радости. Вокруг лежал спасенный и счастливый мир, но к Сойеру медленно
приближался человек в маске - и с ним приближалась смерть.
Он шел неуверенно, ноги его подгибались, последняя энергия Огненной
Птицы уже иссякала в дряхлом теле Альпера.
Он остановился в десяти футах от Сойера, обхватив себя руками. Сойеру
было странно видеть маску Извера, глаза которой не излучали смертоносные
лучи. Вместо них в глазницах моргали маленькие серые глазки Альпера.
Вероятно, он поднял эту маску на поле боя, когда шел сюда...
- Она пропала! - сказал он. - Ты позволил Огненной Птице исчезнуть!
- Земля тоже исчезла, - услышал Сойер свой голос. Он с трудом вдохнул
в себя воздух. - Пути назад нет. Тебе не поможет моя смерть. Мы можем
жить... в Хомаде...
- Альпер! - послышался чей-то голос. - Альпер, подожди! - Через
развалины стены карабкалась грузная фигура Затри в маске. Эхо его голоса
гулко прокатилось под стеклянными сводами. Что произошло до этого, Сойер
не имел понятия. Но теперь это уже не имело значения. Осталась одна
последняя битва. И в ней никто не мог помочь Сойеру, кроме него самого.
- Жить здесь? - горько спросил Альпер. - Без Огненной Птицы? Много ли
я проживу? У тебя еще есть время. Ты можешь найти здесь дело и жизнь, ты
женишься. У тебя будет семья. А что я? Как я смогу править...
- Ты не сможешь, - спокойно ответил Сойер. - У тебя не получится. Ты
способен на многие дела, но правление не твоя стихия.
- Альпер! - крикнул Затри. - Подожди!
- Ждать?! - фыркнул Альпер. - Чего ждать? Чтобы вы опять надули меня?
О, нет! - Он прыгнул к Сойеру, сжав кулаки. - Ты выбросил Огненную Птицу!
Без нее я умру! Я умру! - из-под маски раздался взрыв смеха. - Но ты
умрешь первым.
Правая рука его скользнула к карману, где находился передатчик.
Зная, что он опоздал, Сойер все же прыгнул.
Вихрь молний взорвался в его мозгу, раскаты грома потрясли все его
сознание. Теперь его череп превратился в циклотрон, который раскручивал
свою спираль все быстрее и быстрее, пока он, полуослепший, полуоглушенный,
летел к улыбающейся маске...
Руки его сжали череп, и тут он ощутил на себе маску. Он совсем забыл
о ней. Он даже не удивился тому, что понимал слова Затри. Затри...
Смутно он видел, что Затри делает что-то странное. Он тоже сжал виски
обеими руками, а затем сорвал с себя маску и швырнул ее на стеклянный пол.
Лицо его было искажено болью, когда он смотрел на Сойера и Альпера.
Все это продолжалось долю секунды, пока Сойер летел к Альперу,
который делал все, чтобы расколоть его череп пополам. И когда Сойер увидел
лицо Затри без маски, он все понял. Он расхохотался и еще находясь в
воздухе сорвал с себя маску...
Затем он обрушился на Альпера и сбил его с ног. Старик все еще
нажимал кнопку управления. Но сейчас Сойер сам хотел этого. Он знал,
почему Затри сорвал маску, и знал, что происходит в мозгу самого Альпера.
Альпер поднял руку, чтобы сорвать свою маску, так как он тоже все
понял.
Маски каким-то образом тоже были передатчиками. Они генерировали свои
несущие волны. Кроме того, они были и мощными усилителями. Зрение и слух
человека, надевшего маску, усиливались в тысячу раз. И те ультразвуковые
колебания, которые сейчас звучали в мозгу Сойера, тысячекратно усиленные,
звучали в мозгу Альпера - пока на нем была маска!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38