Нам неоткуда было пополнить свои запасы, и тогда
мы должны приносить энергию Источнику. Благодаря этому мы восполняем
энергию до тех пор, пока не приплывем туда, где есть энергия. Изверы
думают, что именно это и происходит сейчас.
Но это не так. Энергия не будет поступать к нам, пока Огненная Птица
не будет помещена в Источник. А пока нам приходится приносить жертвы,
чтобы сохранить жизнь и бессмертие Изверов. Это дает нам энергию, но очень
мало. Близится катастрофа. Если Извер тратит энергии больше, чем у него
есть, то в нем что-то меняется. Примерно то же происходит с изотопами.
Сойер вспомнил о превращении урана в нептуний, затем в плутоний, а
затем снова в уран, но уже с другой массой и другими свойствами.
- Это происходит потому, что они нестабильны, - пробормотал он. -
Нептуний теряет электрон и... Продолжай. Во что же превращаются Изверы?
Нете бросила на него подозрительный взгляд.
- Они... они превращаются в облако пара. А потом, много позже,
возвращаются так, как ты видел в Ледяном Холле. Именно это я имела в виду,
когда говорила о странных переходах из одной формы в другую. Что
происходит с Изверами в этот период времени, никто не может сказать.
Она нетерпеливо шагнула вперед.
- Теперь ты знаешь все. Ты вернешь мне Огненную Птицу. Или
предпочитаешь прыгнуть вниз?
- А кто эти дикари? - спросил Сойер, стараясь, чтобы Альпер узнал обо
всем.
- Это наказание нам за то, что Богиня похитила Огненную Птицу. Все
неприятности будут продолжаться до тех пор, пока Птица не вернется на
место. Я забрала Птицу у Богини. И когда сама стану Богиней, я верну ее в
Источник и избавлю свой народ от мучений.
- Ты можешь вернуть Птицу Богине, - предложил Сойер. - А почему она
сделала такую глупость? Ведь она же Богиня. Или может, это не она украла,
Нете?
- Конечно, она, - быстро ответила Нете. - Она хотела энергии, много
энергии, больше, чем мог дать ей Источник. Почему я должна вернуть ей
Птицу и позволить сохранить Маску и Мантию? Когда я буду Богиней, я
устраню все беды. А сейчас пусть она страдает за то, что совершила.
Сойер задумчиво посмотрел на нее. Ему стало ясно, кто стащил Птицу из
Источника. Он надеялся, что Альпер слышит все. Он подумал, сможет ли
Альпер передать весь этот разговор Богине, которая будет его допрашивать.
Если, конечно, он все это слышал.
- Я все еще не понимаю, что такое настоящие Огненные Птицы? Есть ли
связь между ними и этим маленьким талисманом?
- Этого я тебе не скажу, - рявкнула Нете, внезапно вспыхивая гневом.
- Давай, прыгай вниз, если тебе так хочется. Единственное, что я скажу о
них, это то, что они питаются энергией урана в вашей шахте на полюсе. Они
могут также пить энергию из Хомов. И из тебя тоже. Надеюсь, что так и
случится.
Она злобно посмотрела на него.
- А что произойдет, - спросил Сойер, - если Богиня узнает, что Птица
у тебя?
- Может быть и так знает. Но она постарается, чтобы никто больше не
узнал, что Птица исчезла из Источника. Источник был доверен ей. Неужели ты
думаешь, что она захочет, чтобы все узнали о том, что она позволила... она
украла Птицу?
Сойер кивнул. Он был уверен в том, что талисман украла сама Нете.
Может, она прочла это по его лицу, потому что продолжала:
- А ты хочешь пойти к ней с этим рассказом? Во-первых, Богиня
заставит тебя открыть, где ты прячешь Птицу. У нее есть для этого
могущество, которого нет у меня. А во-вторых, она позаботится о том, чтобы
ты замолчал навсегда, чтобы никто не узнал о том, что Богиня не оправдала
доверия. Она носит Двойную Маску и намеревается носить ее дальше. Но для
этого ей надо убить меня во время церемонии Открывания. А если я умру, то
Богиня не будет вступать в переговоры с каким-то Хомом. Как ты думаешь,
почему я не ждала тебя возле самого Замка?
- Ты чего-то боишься?
- Конечно. Солдат Богини. Я не подчинилась вызову на Церемонию. И я
постараюсь прятаться от Богини. Но где можно укрыться от нее? Только
открыв Ворота, куда Богиня не может пойти за мной.
- Ворота на Землю?
Нете была в нерешительности.
- А может быть, куда-нибудь еще? - ехидно продолжал Сойер, глядя на
нее. - В урановой шахте ты хотела куда-то унести Клей, чтобы допросить ее.
Я уверен, что не в Хомад. А потом нас всех засосало в... - Сойер помолчал,
а затем добавил: - Скорее всего, ты собираешься туда, куда хотела забрать
Клей. Но без Огненной Птицы тебе не совершить это путешествие. Ветер в
туннеле тащил нас всех, кроме Альпера, у которого была Огненная Птица.
- Значит, ты теперь понимаешь, - нетерпеливо сказала Нете, - что я в
отчаянном положении. Город кишит солдатами, которые хватают Хомов, чтобы
принести их в жертву на Церемонии. Источник поглотил уже много жизней. У
Богини много способов схватить меня, так что я должна получить Птицу. Или
можешь прыгать? - Она сделала несколько шагов вперед. - Думай, животное,
да или нет?
Сойер посмотрел вниз, в темноту бездны, пронизанную красными лучами
отраженного света, пылавшего за холмом. Он видел, что на поднимающихся
островах что-то движется.
- Подожди, Нете, - сказал он. - Ты кое-что не учла. Я не знаю,
понимаешь ли ты это, но твой огонь привлек внимание дикарей, которых ты
называешь Селли. Я думаю, что в Хомаде скоро поднимется тревога. Взбирайся
на камень, посмотри сама! Не приближайся! Я могу спрыгнуть!
Она презрительно зашипела на него и затем вскочила на камень, чтобы
увидеть то, о чем он говорил. И тут она со злостью выдохнула воздух.
В красноватом свете огня, отраженного от нижней поверхности Хомада,
было видно, что поднимающиеся острова буквально кишели дикарями. Они
стремились к пламени, прыгали с острова на остров, хватались за торчавшие
корни, влезали наверх, ни на секунду не отводя своих пустых сверкающих
глаз от притягивающего их света. Они были как в гипнозе.
И в этот момент земля под ногами Сойера содрогнулась, как
пришпоренная лошадь. Нете выругалась и упала с камня, на который только
что взобралась. Сойер инстинктивно ухватился за ствол дерева, и это спасло
его от падения. Он ударился головой о ствол, из глаз посыпались искры.
Затем остров под ним вдруг накренился, снова по его лицу захлестали
мокрые сучья. Он поднял голову как раз вовремя. Остров поднялся и вплотную
приблизился к Хомаду. Корни деревьев Хомада сплелись с вершинами деревьев
острова.
А над головой, подобно воротам Рая, сквозь тьму и дождь смутно
проглядывали железные двери и каменные стены города. Двери были открыты.
Колокола гулко разносились по всему городу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38