Боль в глазах внезапно исчезла и Сойер увидел все с неожиданной
ясностью. Источник оказался чем-то плоским и сверкающим, как зеркало. Он
был окаймлен широким кольцом. В зеркальной плоскости отражалось золотое
облачное небо. Что-то кружилось, бурлило, вращалось... Расплавленный свет,
выбивающийся из центра мироздания? Может, с полюса Земли? Может, это
фонтан света? Сойер не мог подобрать слов для этого. Но мозг и глаза не
могли оторваться от завораживающего бурления в Источнике. Это движение
проникало в мозг, расплавляло его, влекло Сойера к себе...
Он стал падать, падать...
И он хотел падать. Он хотел видеть все, что происходит внизу, в
Источнике. Видеть все ближе и ближе... Странно, подумал он, как во сне, я
так близко и все же не могу сфокусировать зрение на этих пузырьках. Что
это? Пузырящийся жидкий металл? Холодный и блестящий, как ртуть? Нет, это
не жидкий металл, так как Сойер видел очертания отдельных пятен, которые
кружились сами по себе. Они, казалось, совершали какой-то танец, который
вплетался в ткань видений Сойера, увлекая его вниз, на эту сверкающую
плоскость, где все увлечено завораживающим движением...
- Альпер! - внезапно крикнул он и звук его голоса, отразившись от
стен шестигранной ячейки, едва не оглушил его.
И Альпер откликнулся. Как гулкий колокол, кровь загудела в его жилах.
Шипенье своего дыхания теперь казалось ему свистом громадных турбин.
С трудом оторвал себя Сойер от жуткого очарования Источника. Теперь
он знал, что такое Источник. Ни один человеческий глаз не видел подобного
зрелища, ни один самый изощренный ум не мог вообразить себе такого.
Это был сложный танец ядра в атоме. Один за другим, притягиваемые
протонами, в ядро ныряли электроны. Его очередь близка.
Но вот его вращение приостановилось. Сойер не хотел быть жертвой. Он
собрался с силами, чтобы сопротивляться падению в устрашающую красоту
Источника. Удары грома раскалывали череп Сойера и он закрыл глаза,
стараясь собрать все свое отвращение к смерти, чтобы это помогло ему
выстоять против колдовских чар Источника.
Больше он не падал.
Источник снова казался ему зеркалом, на поверхности которого не
отражалось ничего. Он казался огромным ртом, открытым в ожидании жертвы.
Но жертва не падала, и поверхность зеркала подернуло дымкой, как будто на
нее дохнуло холодом.
Внизу зеленые молнии двух соперниц скрещивались друг с другом. Удары
наносились с такой скоростью, что глаза Сойера не могли уследить за ними.
Но вот они начали замедляться, молнии стали заметно бледнее. Шипение
разрядов молний стало мягче и слабее.
Богиня сделала шаг назад и посмотрела наверх. Нете, тяжело дыша,
опустила одноглазую маску и тоже подняла голову. И тут она узнала Сойера и
рассмеялась звенящим безжалостным хохотом.
Это был момент, когда Сойеру нужно было достать Огненную Птицу из
кармана. Что произойдет после этого, Сойер не знал, но выбора у него не
было. В любой момент он мог рухнуть в сверкающую поверхность Источника. А
потом ему никогда не придется принимать решения.
Рука его нащупала Огненную Птицу, и тут он обнаружил, что не может
двинуться.
Какая-то сила, которой он не мог сопротивляться, сковала его, сделала
беспомощным. Он возобновил свое вращение по орбите вокруг Источника. Мозг
его был ясен, но он не мог двинуть ни одним мускулом, не мог даже
шевельнуть пальцем.
- Альпер, - позвал он в отчаянии, - прибавь немного. Только не
перестарайся!
Глухие раскаты грома в мозгу становились все громче и громче. Как
будто на Сойера надвигался тяжелый груженый железнодорожный состав. Вот
грохот стал уже непереносим...
- Хватит! - крикнул Сойер. - Оставь так!
Где-то внизу под ним, совсем рядом, раздался другой грохот - резкий
взрыв. Все ангелы, не отрывая глаз следившие за дуэлью, одновременно
повернули головы в направлении взрыва, который раздался в стенах Замка.
Да, в самом Замке.
И вот второй взрыв, а вслед за ним - грохот рушащихся стен, звон
стекла. Эти звуки раздавались совсем рядом. Все Изверы вскочили на ноги,
встревоженно переглядываясь друг с другом. Что могло прервать священную
Церемонию? И в последний раз Сойер увидел сонм богов, стоящих в пустоте.
Но вот в золотом небе возникла трещина, посыпались стекла. Целая
лавина обрушилась на пол. Стены вселенной трещали, рушились и через
трещины в них в огромный стеклянный холл хлынула толпа дикарей. Они
неслись по стеклянному полу к ожидающим ангелам.
Некоторое время Изверы были в остолбенении. Невероятность
происходящего потрясла их. Тысячелетиями они были уверены в покорности
всего мира, а теперь не могли поверить в то, что стены их Замка могли быть
разрушены. Но их святая святых подверглась нападению, и змееподобные
дикари ворвались в зал, потрясая длинными сверкающими ножами и издавая
жуткий утробный вой.
Это был настоящий кошмар для Изверов. И они стояли неподвижно,
парализованные случившимся.
Но вот Богиня выкрикнула приказ и Изверы ожили. Жуткое отвращение
отразилось на лицах богов, когда они в шелесте ледяных мантий двинулись
вперед на орду Селли. Отвращение к себе подобным, подумал Сойер, вспомнив
золотистую кровь, стекавшую из раны Богини и каплю золотистой жидкости,
повисшую на кончике ножа, которым он ударил в грудь дикаря.
Неуязвимая раса вступила в бой с другой неуязвимой расой. Сойер видел
маски на затылках Изверов, которые безразлично смотрели на Сойера, на
Источник, на двух соперниц. Они смотрели так, как будто все это было уже в
прошлом и теперь не представляло для них никакого интереса. Но вот Богиня
вскрикнула еще раз, и из рядов Изверов послышались крики торжества. Все
руки взметнулись вверх, как бы выражая неописуемую радость.
Теперь над их головами покачивались маски, те самые, что столь
безразлично смотрели в прошлое. Однако они уже не были безразличными. Они
смотрели в будущее. Маски все еще улыбались бледными змеевидными губами,
но улыбки их были жуткими, а из глаз излучались двойные зеленые лучи -
огненные мечи.
Сойер увидел, как мечи ударили переднего Селли, уже протянувшего свои
извивающиеся руки, чтобы схватить первого Извера. Двойной луч пронзил
толстую закрытую чешуей грудь у самого основания шеи. Сойер видел, как луч
прошел сквозь его тело, словно луч света сквозь тьму.
Огромное змееподобное существо покачнулось. Мгновение сверкающие
глаза излучали тот же зеленый свирепый свет, что и глаза маски.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38