- Я... я не понимаю, - сказал он. - Мы спим? Где мы? Клей, мне
кажется, она думает, что ты... ты знаешь, что произошло?
Клей сжала руку Сойера. Они теперь медленно двигались, подчиняясь
мягкому, но сильному давлению воздуха. Альпер сделал три шага, чтобы
догнать их.
- Это не сон, - нерешительно сказала Клей. Ее странный акцент стал
сильнее. - Мне кажется, что когда мы были на полюсе в Фортуне, это был
сон, а сейчас я начинаю пробуждаться, возвращаюсь в реальный мир. Мой мир
- в конце этого туннеля. Хомад - там живет мой народ. Где... где правят
Изверы. Где...
Она внезапно замолчала, коротко ахнув. Пальцы ее впились в руку
Сойера в судорогах неожиданного ужаса.
- О, нет! - вскричала она. - О, я не могу идти туда! Я не могу
возвращаться! - Она как безумная повернулась и попыталась бежать обратно.
Но меховая шуба мешала ей, а обувь скользила по полу. Она сбросила свои
сапоги и попыталась бежать босая навстречу давлению воздуха. Но это ей не
удавалось, она не могла сдвинуться с места.
- В чем дело? - спросил Сойер. - Скажи, что ты вспомнила, Клей? Чего
ты боишься?
- Н-Нете, - сказала Клей. Она с дрожью повернулась к туманному
занавесу, за которым исчезали молчаливые фигуры в мантиях. Бесстрастные,
улыбающиеся маски смотрели на нее невидящими глазами. - Я вспомнила...
Когда мой дед был рабом в замке, Нете уже стала избранницей Богини. В
следующем ранге жрицы она уже имела бы право носить Двойную Маску. Затем я
исчезла... - и девушка коснулась своего лица, своего тела, как будто они
были для нее странными, незнакомыми, как и ее воспоминания.
- Меня не было целых два года, если, конечно, у нас время такое же,
как на Земле. Я сбежала отсюда и не могу теперь возвратиться обратно. Ведь
меня назначили в жертву Огненной Птице. Что мне делать?
Она бросила дикий безумный взгляд на Сойера.
- Подожди, - сказал он. - Объясни подробнее. Там, в конце туннеля
находится другой мир? Твой мир?
- Да! - отчаянно крикнула она. - Я знаю это! Вы видели Нете! Видели и
остальных. Неужели вы думаете, что находитесь в своем мире? Похожи они на
людей Земли? Там другой мир, и я знаю это!
Сойер задумчиво смотрел на нее. Затем посмотрел на слепые улыбающиеся
фигуры, двигающиеся перед ними по своим отражениям в зеркальном полу. С
трудом он повернулся, чтобы посмотреть на сомкнувшуюся позади стену
туннеля. Ему показалось, что кто-то ударил его в шахте по голове, и сейчас
он лежит на полу и ему чудятся различные кошмары.
- Сон это, или явь, - сказал он, - нам нужно действовать. Альпер, ты
можешь двигаться против потока. Проверь, можешь ты остановить нас?
Альпер неохотно встал перед ними. Но из этого ничего не вышло.
Плотный поток воздуха тащил их так легко, как будто Альпера не было на
пути. Отойдя в сторону, он крепко взял Клей за руку и уперся изо всех сил.
Но поток, который волок Клей, потащил и его. Ноги Альпера скользили по
гладкому полу.
Сойер вздохнул.
- Ну что ж, ничего не выйдет. Что нас ждет, Клей, по ту сторону
занавеса?
- Город, - сказала она нетерпеливо, все еще тщетно стараясь
удержаться на скользком полу. - Хомад, мой мир. О, мне еще столько нужно
вспомнить. Все передо мной как в тумане. Но я вижу точно - Нете опасна!
- Скажи, что ты помнишь о ней, - сказал Сойер, - и побыстрее. Времени
у нас мало.
- Она - Извер, бессмертная, она из расы богов, которые правят
Хомадом. Боги не стареют. Ничто не может повредить им. Богиня может
править вечно, если только не возникнут волнения, и ее народ не прогонит
ее за это.
- Богиня? - переспросил Сойер.
- Не совсем. Просто Извер, как Нете, только с большим могуществом, и
которая имеет право носить Двойную Маску и Темную Мантию. Нете собирается
стать такой через три дня, если она не лжет. Мне очень страшно! Вероятно,
пока меня не было, произошли большие волнения, иначе Нете не смогла бы
сменить Богиню.
- Волнения? - спросил Сойер. - Они отразятся на нас? Расскажи, что ты
помнишь.
- Волнения среди богов, - неуверенно заметила Клей. - Откуда может
простой Хом узнать об этом? Но иногда Изверы начинают исчезать, таять, как
туман, и никто не понимает, почему. А иногда снизу приходит жуткий народ,
и даже Изверы не могут справиться с ними, убить их. Для Хомов все это
означает жертвы. Много жертв. Гораздо больше, чем обычно. Когда мы придем
туда, Изверы принесут меня в жертву Огненной Птице. Птица съест меня на
торжественной церемонии.
- А может и нет, - сказал Сойер. - Скажи, что представляют собой
Огненные Птицы. Это то же, что сейчас находится в руках Альпера?
Она покачала головой в смятении.
- Вы видели Огненных Птиц. Привидения. Летающие огни, которые
вынимают уран из руды. Это для меня совершенно ново. В Хомаде мы ничего не
знали об Огненных Птицах - только в глубине Источника Миров, куда бросают
жертвы, видны всплески огня, как взмахи крыльев. Вот почему Изверы
называют их Огненными Птицами, а место это - ямой Огненных Птиц. Им
приносят жертвы. Однако в самом Хомаде мы никогда не видели настоящих
Огненных Птиц, подобно привидениям в шахте. Да и об уране мы тоже ничего
не знали.
Она помолчала.
- Как все это странно. У меня в памяти все двоится. И воспоминания о
Земле, и воспоминания о Хомаде.
- А это что? - спросил Альпер, показывая золотую пластинку.
- Я не знаю. Нете называет это Огненной Птицей. Я предполагаю, что
это просто символ, талисман. Ведь он действительно похож на Огненную
Птицу, верно? Мне кажется, что она собирает их. Вы видели, что когда она
расправляет крылья, воздух начинает сгущаться.
- И она открывает стену, через которую мы пришли, - сказал Альпер. -
Я знаю, я видел это. Но мне кажется, что она открывается только в одном
месте.
- Ключ? - неуверенно спросила Клей. - Между мирами? Может именно
поэтому Нете так хочет заполучить его обратно? Я должна вам сказать, что
если Нете станет Богиней через три дня, то Извер, которая сейчас является
Богиней, постарается убить ее. Она не отдаст Двойную Маску без борьбы.
Нете нужна эта Огненная Птица, так как она является источником энергии. А
энергия понадобится Нете в этой борьбе.
- Да, это источник энергии, - сказал Альпер низким басом. - И я буду
хранить эту вещь. Нете что-то нужно от меня, она...
- О, идиот, - сказала Клей. - Нете - Извер, полубогиня. В моем мире
ты - ничто, человек, один из Хомов. Неужели ты не понимаешь этого?
Сойер внезапно усмехнулся.
- Ты вступил в сделку с дьяволом, Альпер, старый Хом. Но мне кажется,
что ты получил слишком короткую ложку. Слушай меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38