Сойер стиснул зубы, стараясь не выпустить руку. Он висел на руке, сражаясь
за свою жизнь, и кричал:
- Прекрати, Нете! Прекрати! Держи спокойно, а то мы обрушимся вниз!
Тащи меня вверх! - Но она только яростно шипела и старалась вырваться.
- Я не могу вытащить тебя, идиот!
- Так какого же черта ты торговалась со мной? - Сказал Сойер, еще
крепче вцепляясь в ее руку. - Ну? Тащи меня вверх, или мы вместе свалимся!
Он услышал, как воздух с шипением вырывается между ее зубами, и
улыбнулся, увидев над собой лицо, освещенное дикой яростью, которой горели
ее огромные нечеловеческие глаза. При виде этого искаженного злобой лица
сердце Сойера сжалось. Он подумал: "Тот, у кого такое лицо, никогда не
согласится пойти на уступку. Она скорее умрет".
- Я соскальзываю, - сказал он спокойно и неторопливо. - Мои руки
вспотели, я не могу удержать корень. Решай быстрее, Нете.
Злобные глаза сверкнули, глядя вниз - в бездну под ним. Корень
скользил все быстрее и быстрее. Нете соскальзывала с обрыва и злобно
шипела. Она уже была на самом краю и серьги в ушах как маленькие лампы
освещали ей путь к гибели. Затем Сойер услышал треск: корень сломался.
- Ну, что ж, - сказал он, глядя в лицо Нете. - Жизнь интересна, пока
она продолжается.
И вот они оба повисли. Удерживал их только корень, которого не видел
Сойер, но за который отчаянно цеплялась Нете. Вдруг на ее лице появилось
выражение, которое он не мог разгадать. Он увидел, что она посмотрела в
пучину. Увидел, как ее злобное лицо исказилось гримасой не менее злобного
торжества.
Нете рассмеялась и... выпустила корень.
Какие мысли промелькнули у него в голове, когда они начали падать?
Этого он не успел осознать. Время остановилось для него.
Он взглянул вверх и увидел отверстие, куда провалился сам и куда
только что проскользнула Нете. И над краем отверстия среди травы он увидел
темное мужское лицо, смотревшее на них. Он увидел все с фотографической
точностью: и лицо, и край отверстия со свисающей травой. И все это быстро
удалялось от него, уменьшалось в размерах. Лицо мужчины, лежащего на краю
обрыва, запечатлелось у него в мозгу, как на фотографии. А затем это лицо
скользнуло куда-то вбок и исчезло.
Они летели вниз, и их сопровождал громкий чистый смех Нете, как хвост
кометы.
Они летели вниз, и ветер свистел у них в ушах. И летели они прямо в
грозовые облака, которые проплывали под ними. Они, казалось, были готовы
принять их. Может, именно поэтому Нете так торжествующе рассмеялась,
прежде чем бросилась с ним в бездну? Ведь она, прежде чем сделать это,
посмотрела вниз. Но как могут эти облака спасти их?
Но внезапно Сойер с удивлением увидел, что это не облака, не тучи -
это крона деревьев.
И вокруг них затрещали ветви, листья хлестали их по лицам. Сучья
пружинисто согнулись, принимая их тела, и затем выпрямились, подбрасывая
их в воздух. Сойер подумал, что падения им не избежать, но деревья в этом
мире оказались более дружелюбно настроены к нему, чем люди. Дважды они
опускались на кроны деревьев. Чем может им помочь это плывущее по воздуху
дерево, Сойеру было не понятно. Но приятно было чувствовать под собой
опору.
"Хорошее дерево, - подумал он. - Умное, доброе дерево, держи меня." И
тут дерево стукнуло его по голове обломком сука. Впервые в своей жизни
Сойер с удовольствием лишился чувств.
Ему казалось, что он лежит на твердой булыжной мостовой.
Серебряно-серые тени мелькали перед его глазами. Вымощенные камнями облака
были выше его понимания, и он приподнял голову, чтобы все получше
рассмотреть, но тут же рука Нете придавила его голову к камням, и он
почувствовал боль.
- Где же она? - послышалось яростное шипение Нете. Она, должно быть,
обыскивала его и стянула плащ. Потому что она рванула с такой силой, что
он покатился по булыжникам, и звезды засверкали в его глазах.
- Что ты сделал с Огненной Птицей? Я знаю, что она была у тебя! Где
она?
Она наклонилась к нему. Ее сверкающие глаза были в футе от него,
яркие фонарики в ее ушах слепили глаза.
- Может, я выронил ее? - сказал Сойер, пытаясь подняться. - Где мы?
На облаке?
- Мы на одном из плавающих островов, - нетерпеливо ответила Нете и
тут же яростно затрясла Сойера. - Ты выронил ее?! Отвечай!
Сойер почувствовал боль в том месте, куда его ударил сук. Он
посмотрел на дерево. Обломанные ветви и сбитые листья показали ему путь,
по которому они прибыли сюда. То, что они остались живы после такого
падения, было чудом, хотя и не самым удивительным. Значит, темное облако
маскирует Плавающий остров? Плавающий остров? Сойер сильно ударил кулаком
по камням.
- А это безопасно? - нервно спросил он. - На чем он держится?
- На чем держится Солнце? - злобно спросила Нете. - Откуда я знаю?
Где Огненная Птица? Отвечай мне, пока я тебя не убила!
Сойер понял, что если дать понять Нете, что Огненная Птица пропала
для нее навсегда, то она приведет свою угрозу в исполнение.
- Обращайся со мной поосторожнее, и тогда я скажу тебе, - быстро
проговорил он. - Я выронил Птицу, когда мы падали. Но я заметил место. Ты
никогда не найдешь ее без...
Она бросила вокруг себя быстрый взгляд.
- Куда она упала? - спросила она. - Быстро отвечай!
- Я не скажу тебе.
Змеиная рука Нете обрушилась на него. Потом она схватила его за руку
и начала выкручивать ее. Сила ее была огромна.
Она шипела сквозь зубы:
- Отвечай мне, Хом.
Энергия, которую почерпнул Сойер от Огненной Птицы, позволила ему
оказать сопротивление. Он извернулся и постарался нанести сильный удар
ребром ладони по шее, прямо под сережку.
Плоть ее оказалась холодной и твердой, совершенно нечеловеческой.
Удар только привел ее в бешенство. Она зашипела и еще сильнее заломила его
руку. Все мышцы его чуть не рвались, суставы затрещали. Пот ручьями стекал
с его лба. Он сжал зубы и, преодолевая боль, сказал:
- Ну, давай, ломай руку.
Она с удивлением взглянула на него.
- Я не Хом, - ровным голосом сказал он. - Ломай. Я не буду говорить.
Ты можешь убить меня, если не хочешь договориться по-доброму. Но...
Она еще дальше заломила руку. Сойер застонал от боли и стал крутиться
вслед за рукой, стараясь спасти ее, пока еще есть возможность. Она
непременно сломала бы ему руку в ближайшие несколько секунд, если бы в
конфликт не вмешалось что-то еще.
Откуда-то сверху упал камень, который попал Нете прямо в лоб. Она
выпустила Сойера, и тот в изнеможении упал, массируя свою руку. Несмотря
на боль в руке, он думал о том, что камень такой величины, брошенный с
такой силой, должен был бы разнести голову Нете на части.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38