Тут он солгал: "принцессой" Неклен нежно называл свою жену Софайн.
- Где она теперь? - спросила Карис.
- Мертва. Дочь и жена отправились погостить у родственников жены, на
островах. Корабль попал в бурю, и их обеих смыло волной за борт.
- Мне очень жаль, Неклен, правда, жаль. Ты сильно их любил?
- Занятно, но я полюбил их еще сильнее, когда они погибли. Никто не
ценит любви, пока ее не потеряет.
- Сколько лет было твоей дочери?
- Пять. Черноволосая, как ты. Сейчас она могла бы быть твоей
ровесницей - молодая, полная жизни. Наверно, вышла бы замуж за
какого-нибудь крестьянина.
- А ты был бы почтенным дедушкой и нянчил на коленях внуков.
Неклен невольно хихикнул, представив эту картину.
- Мне надо искупаться, - сказала Карис. Поднявшись, она стянула
сапоги, штаны, тунику и, нагая, прыгнула в озеро, плескавшееся под
водопадом. В этот миг Неклен, как никогда, ощутил себя стариком.
От невеселых размышлений его оторвал скрип открывшейся двери. Карис
вошла в гостиную и села напротив старого воина. Неклен, вопреки своему
настроению, заставил себя улыбнуться.
- Ты повеселела, принцесса, - заметил он. - Что тебя так
приободрило?
- Новый план против даротов, - ответила она. - Надеюсь, что
последний.
И рассказала ему о катакомбах, о том, как ложным отступлением
заманить даротов к нужному выходу.
- Но если выходов из катакомб семнадцать, дароты могут попросту
разделиться и не преследовать наших людей. Или же они прочтут их мысли и
поймут, что к чему.
- Именно! - воскликнула Карис. - Эту проблему нами предстоит
разрешить. Как нам обвести даротов вокруг пальца?
- Ну, прежде всего - так ли это необходимо? В темноте, в хаосе боя
дароты, быть может, не сумеют прочесть наши мысли.
Карис покачала головой.
- Мы не можем на это полагаться. - Подойдя к столу, она разложила на
нем карту катакомб. - В Большой Парк выводят целых шесть выходов, но
только один из них - на открытое место, где можно поставить все наши
баллисты - полукругом напротив выхода. Когда дароты полезут наружу, мы
накроем их залпами.
- Вот тебе и вторая трудность, принцесса: дароты ведь не выберутся
наружу все сразу. Предположим, вылезут двадцать - баллисты выстрелят,
потом их надо будет перезарядить, а тем временем на нас свалятся еще
полсотни даротов. Нет, нам нужно сделать так, чтобы наружу выбралось как
можно больше даротов - а уж потом стрелять.
- Не торопись решать все сразу, старый конь.
Они проговорили еще час с лишним, обсуждая то одну, то другую идею, и
наконец Карис объявила перерыв.
- Пойду-ка я посплю, - сказала она. Неклен встал и хотел было уйти,
но Карис вскинула руку.
- Подожди немного, друг мой, - сказала она.
- Что еще тебя тревожит? - спросил Неклен.
- Пустяк, - грустно улыбнулась она, - по крайней мере с точки зрения
других. Ты как-то рассказывал мне о своей жене. Ты любил ее?
- Да, конечно. Она была чудесная женщина.
- А как ты понял, что любишь ее? Этот вопрос застиг Неклена врасплох.
- Не знаю, принцесса, что ты имеешь в виду, - проговорил он. - Как
может человек понять, что он кого-то любит? Да никак. Просто любит - и
все.
Карис промолчала, но вид у нее был разочарованный, и Неклен понял,
что она ожидала другого ответа.
- Как ты, например, чувствуешь, что влюбилась? - спросил он.
Карис пожала плечами.
- Я еще ни разу не влюблялась.
- Но у тебя были... - Неклен осекся.
- Сотни любовников, - закончила за него Карис. - Да, я знаю. Я всегда
была осторожна. И ни разу не связалась с мужчиной, в которого могла бы
влюбиться.
- Силы небесные, почему?
Карис до половины наполнила вином кубок, затем долила воды. Однако
пить она не стала - лишь сумрачно смотрела на прозрачно-алую влагу.
Неклен хотел уже повторить вопрос, но тут она подняла глаза.
- Не помню, сколько лет мне было, когда я впервые увидела, как мой
отец ударил мою мать. Помню только, что я была еще очень мала. Я
увидела, как мать перелетела через стол и распласталась на полу. Губы у
нее были разбиты в кровь. Отец пнул ее, и я закричала. Тогда он ударил и
меня.
- Да, но при чем тут любовь? Не понимаю.
- Мать вышла замуж за отца, потому что любила его. И любовь ее
погубила.
- А ты считаешь, что с тобой случится то же самое? - сердито спросил
Неклен. - С чего бы это? Думаешь, все мужчины такие, как твой отец?
- Да, - просто ответила Карис. - Все они хотят одного - власти.
Женщина для них - просто вещь, а я не хочу быть вещью.
- Форин, - сказал Неклен. - Ты любишь Форина. Ты думаешь о нем, когда
засыпаешь, вспоминаешь его, когда просыпаешься. Так ведь? - Карис
согласно кивнула. - Ах, принцесса, ты ведь у нас красавица, умница - а
все же глупа, как пробка. Ну конечно же, любовь опасна, неукротима,
безудержна. Боги мои, да ведь именно потому она так и прекрасна!
- Так ты считаешь, что я глупа? - тихо, почти шепотом спросила она.
- Я тебя обожаю, принцесса, но все же не стоит тебе смотреть на
любовь глазами испуганного ребенка. Ты сама ведь давно уже не ребенок.
Давай-ка я отыщу Форина и отправлю его к тебе.
Неклен с усилием встал. Карис тоже поднялась и, шагнув к нему,
поцеловала его заросшую щеку.
- Я люблю тебя, старик, - сказала она. - Как бы я хотела, чтобы ты
был моим отцом!
- Я тоже тебя люблю, - сказал Неклен.
И, тая в душе черное отчаяние, отправился искать Форина.
Солнце поднялось высоко, когда Озобар и Вент стояли на парапете
северной стены и наблюдали за деятельной суетой даротов.
- Они наткнулись на каменный пласт, - заметил Озобар. - Это сильно
замедлило их продвижение.
- Может быть, они не сумеют обойти этот пласт, - с надеждой
предположил мечник.
- Сумеют, - мрачно отозвался Озобар. - Очень скоро мы услышим, как
они возятся прямо под нами - точь-в-точь термиты.
Он перевел взгляд на солдат, стоявших на стене - все они были мрачны
и не склонны к разговорам. Всеобщая радость в городе изрядно поутихла,
как только разнеслось известие о новом замысле даротов. Кое-кто из
горожан уже сообщал, что слышит звуки из-под земли - и это наверняка
дароты пробиваются наверх. Унять эти страхи было нелегко, и на юг из
города уже потекли новые колонны беженцев.
Над стеной разнесся запах луковой похлебки.
- Нет, еще одной порции лука я не выдержу, - проворчал Вент. - Пойдем
позавтракаем?
- Я думал, ты хочешь убить меня, - заметил Озобар.
- А еще я хочу есть, - холодно ответил Вент. Спустившись со стены,
они зашли в ближайшую таверну, заказали себе яичницу с ветчиной,
холодное мясо и сидр.
- Откуда ты родом? - спросил Вент.
- С островов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105