Брун послушно выдернул стрелу из земли и наложил на тетиву.
- Погоди, - остановил его Тарантио. - Ты неверно прицелился.
- Почему?
- Опусти лук, - приказал Тарантио, и Брун подчинился. Тарантио взял
стрелу и показал озадаченному юноше ее оперение.
- Видишь? Эти перья расположены рядом, а вот это - отдельно. Когда
кладешь стрелу на тетиву, это перо должно быть повернуто вверх. Иначе,
когда выстрелишь, оно заденет о тетиву, и стрела собьется с цели.
- Понятно, - сказал Брун, снова подняв лук. Оттянул тетиву до самого
подбородка - и выстрелил. Стрела просвистела высоко над мишенью и
ударилась о самый верх стены, сложенной из мешков с песком.
- Так хорошо? - с надеждой спросил он.
- Если б твой противник был пятнадцати футов ростом, ты бы его
здорово напугал, - заверил его Тарантио. - Ну-ка, покажи мне свой лук.
Это была дешевая поделка из цельного куска дерева фута четыре в
длину. Наилучшие луки делались из вяза либо тиса, а искусные мастера
частенько ухитрялись сочетать то и другое. Тарантио наложил стрелу и
натянул тетиву. Натяжение слабое - фунтов двадцать, не больше. Спустив
стрелу, Тарантио смотрел, как она лениво тюкнулась в синий внутренний
круг.
- Ты хороший стрелок, - восхищенно заметил Брун.
- Не очень, - ответил Тарантио, - но с этим луком не справился бы
даже самый опытный лучник. Ты бы скорее добился успеха, швыряя во врага
камни. Такая стрела не сможет пробить доспехи.
- Я сам смастерил этот лук, - сообщил Брун. - И он мне нравится.
- Ты из него хоть раз во что-нибудь попал?
- Нет еще, - сознался юноша.
- Брун, я говорю чистую правду. Если тебе вздумается поохотиться на
оленя, уж лучше используй этот лук как дубинку.
К ним подошли несколько людей. Тот, кто шел впереди - высокий
стройный лучник в тунике из тонко выделанной кожи, - поклонился
Тарантио.
- Сударь, вы намерены практиковаться и дальше? - спросил он. - У меня
мало времени, а я надеялся, что успею пустить стрелу-другую.
У него была короткая холеная бородка, черные волосы коротко
острижены, а над ушами выбриты. Одет он был дорого и щегольски - словом,
внешность истинного аристократа. Тарантио привык к тому, что у знати
частенько в ходу высокомерие и наглость, а потому его приятно удивила
вежливость незнакомца.
- Что ж, мишень ваша, - дружелюбно ответил Тарантио. - Мы с моим
другом уже закончили. Где я мог бы купить хороший лук?
- Для вас или для вашего друга? - уточнил высокий лучник.
- Для него.
- Может быть, вам лучше выбрать арбалет? Я видел, как стреляет ваш
друг, и - со всем моим уважением - лучник из него никудышный.
- Боюсь, что вы правы, - согласился Тарантио. Высокий лучник
обернулся к своим спутникам и жестом подозвал к себе одного из них. Взяв
у него черный арбалет с посеребренным ложем, лучник протянул его
Тарантио.
- Пусть ваш друг попробует сделать выстрел-другой, - предложил он.
- Вы чрезвычайно добры.
- Красивая штука, - заметил Брун. - И как с нею управляться?
Тарантио уперся верхушкой арбалета в землю, вставил ногу в кованое
стремя и натянул тетиву. Взяв у высокого лучника черный арбалетный болт,
он зарядил арбалет и передал его Бруну.
- Прицелься в мишень и нажми вот на эту скобу под ложем, - пояснил
он.
Брун так и сделал. Арбалетный болт воткнулся в мешок с песком футах в
восьми левее от мишени.
- Ну вот, - сказал Брун, - я почти попал. Спутники высокого лучника
от души расхохотались, а сам лучник подошел вплотную к Бруну и
внимательно заглянул в его глаза.
- Который глаз у тебя плохо видит? - спросил он.
- Этот, - сказал Брун, ткнув пальцем в правую щеку.
- Ты им хоть что-нибудь можешь разглядеть?
- Только цвета, а так все расплывается.
- Это у тебя с рождения?
- Нет. После того как меня стукнули по голове дубинкой.
- Ваш друг почти что слеп на правый глаз, - пояснил высокий лучник
Тарантио. - Отведи его в Нагеллис, что в Северном Квартале. Там живет
колдун по имени Ардлин - его дом около фонтана Трех Голов. Ты легко
найдешь его - по большому витражному окну с изображением нагой богини
Ируты. - Он лукаво усмехнулся. - Очень красивый витраж. Ардлин - весьма
способный целитель.
- Спасибо, - сказал Тарантио. - Вы очень любезны.
- Пустяки, друг мой, пустяки. - Лучник протянул руку. - Меня зовут
Вент.
Тарантио прямо посмотрел в его светло-серые глаза.
- А меня, - сказал он, пожав протянутую руку, - Тарантио.
Лицо Вента окаменело.
- Очень жаль, - проговорил он. - Я надеялся, что при встрече ты мне
не понравишься.
- Не все потеряно, - хмыкнул Тарантио. - Простоты пока еще меня плохо
знаешь.
- Хорошо бы так и было, - кивнул Вент. - Где я могу тебя найти?
- Я снял дом неподалеку отсюда. Улица, кажется, называется Невир. У
дома две трубы и красная черепичная крыша. Справа от ворот владельцы
дома поставили каменного волка.
- Тогда - сегодня, за час до заката? - предложил Вент.
- Согласен, - кивнул Тарантио.
- Сабли?
- Принеси две. Я предпочитаю мечи, но охотно одолжу у тебя саблю.
- Нет-нет, не стоит. Меня вполне устроят мечи. Не возражаешь, если я
приведу кой-кого из своих учеников?
- Приводи.
- Они унесут домой его бездыханное тело, - вставил Дейс.
Тарантио повернулся и пошел прочь. Брун вернул арбалет и вприпрыжку
поспешил за ним.
- В чем дело? - спросил он.
- Пойдем-ка отыщем этого колдуна, - сказал Тарантио. - Не могу же я
обучать стрельбе полуслепого лучника.
- Почему этот человек хочет драться с тобой?
- Потому что, - ответил Тарантио, - таково его ремесло.
***
Карис нелегко было поразить. Стараниями своего отца она слишком рано
узнала, что такое боль, жестокость и предательство, и оттого обрела
циничность, которая позволяла ей без труда принимать как обыденность все
из ряда вон выходящее. И все же когда Карис одолела последний холм,
отделявший ее от Великой Северной пустыни, - она была потрясена до
глубины души. Вместо черных лысых скал и песчаных дюн перед нею предстал
ослепительно зеленый край, кое-где изрезанный сверкающими саблями рек.
Карис хорошо знала эти места - в прошлом году ей дважды довелось
здесь сражаться. И речи не могло быть о том, что она заблудилась. Слева
от нее низко, почти над самым горизонтом, краснело предзакатное солнце -
стало быть, впереди север. Усомниться в этом невозможно.
Направив мышастого мерина вниз по склону холма, Карис съехала на
травянистую равнину и остановилась в рощице у звонко журчащего ручья.
Спешившись, она расслабила подпругу Варейна - но расседлывать его не
стала - и отпустила коня попастись. Варейн был хорошо выучен и прибежал
бы к ней на первый свист.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105