Девушкам еле-еле позволили
вступать в армию. На и то благодаря остаточному уважению к старомодному
феминизму, не покинувшему цивилизованную долину.
Но сегодня над столом витало отчаяние. Новости, доставленные Джонни
Стивенсом с юга, оказались ударом под дых. Совсем скоро, когда окончатся
снегопады и снова зарядят теплые дожди, члены Совета дозреют до того,
чтобы ухватиться за любой план, пусть и совершенно безумный.
Гордон решился выступить, пока дело не приняло совсем уж скверный
оборот. Стоило ему поднять руку, как председатель поспешил предоставить
ему слово.
- Убежден, что Совет благодарен Циклопу и обслуживающим его ученым за
их неустанный труд. - Присутствующие согласно закивали, Тайфер и Питер Эйг
опустили глаза. - Впереди еще шесть-восемь недель благоприятствующей нам
холодной погоды, после чего противник возобновит активные действия. Судя
по докладам комитетов по военной подготовке и по организации, нас ждет
немало дел.
Действительно, утренний перечень невзгод начался с доклада Филиппа
Бокуто. Гордон вздохнул и продолжил:
- Когда прошлым летом холнисты пошли в наступление, я предупреждал,
что на помощь остальной страны надеяться нечего. Создание почтовой связи,
которым я занимаюсь при вашем содействии, - это только первый шаг в
длительном процессе объединения континента. Еще много лет Орегон останется
в одиночестве.
Он научился говорить неправду, произнося слова, каждое из которых
являлось неопровержимой истиной. Он достиг в этом деле мастерства, однако
гордиться этим было трудно.
- Не стану ходить вокруг да около. То, что из района Розберга нам
прислали столь скудную помощь, для нас чувствительный удар. У южан есть
опыт, к тому же там появились подлинные лидеры, которых так недостает нам.
Мое мнение: необходимо все же убедить их оказать нам помощь - вот самая
главная наша задача. - Он перевел дух. - Я сам отправлюсь на юг и
попытаюсь заставить их передумать.
Эти слова вызвали мгновенный и бурный отклик.
- Это сумасшествие, Гордон? Вы не можете!.. Вы нужны нам здесь!
Он закрыл глаза. За четыре месяца ему удалось сколотить союз,
способный отразить натиск врага. Инструментом ему служил при этом талант
рассказчика, лицедея, лжеца...
Однако он не питал иллюзий, будто стал настоящим лидером. Армию
Уилламетта удерживал в боеспособном состоянии его образ, его легендарный
авторитет "инспектора", олицетворяющего национальное возрождение.
"Страна, от которой осталась единственная трепещущая искорка... Скоро
и она нарочно погаснет, если что-то не предпринять, и без промедлениям Не
могу я вести за собой этих людей: им нужен полководец, воин!"
Им подавай человека под стать Джорджу Паухатану.
Он поднял руку, призывая всех к тишине.
- И все-таки иного выхода у нас нет. Прошу вас пообещать мне, что в
мое отсутствие вы не согласитесь ни на какие безумные авантюры.
Он в упор посмотрел на Дэну. Она не отвела взгляд, но губы ее были
плотно сжаты. Мгновение спустя ее глаза затуманились, и она отвернулась.
Что ее беспокоит больше - его судьба или участь ее плана?
- Я вернусь до наступления весны, - пообещал он. - С подкреплением. -
И добавил так, что его никто не расслышал: - Или умру.
6
На подготовку ушло три дня. Все это время Гордон нервничал и рвался в
дорогу.
Однако назревала настоящая экспедиция: Совет настоял, чтобы Бокуто и
еще четверо сопровождали Гордона по крайней мере до Коттедж-Гроув. Джонни
Стивенс и один из добровольцев-южан поскакали вперед, чтобы разведать
дорогу; кроме того, о приезде инспектора положено оповещать
заблаговременно.
Гордон относился ко всей этой суете с нескрываемым презрением. Ему
достаточно было бы провести с Джонни какой-то час над картой. Быстроногий
конь и вьючная лошадь стали бы не меньшей гарантией его невредимости, чем
целый эскадрон охраны.
Особенно ему было не по душе то, что с ним отправляется Бокуто,
который так необходим здесь. Но переубедить Совет не удалось. Вопрос стоял
однозначно: либо согласиться на условия Совета, либо вообще отменить
поездку.
Отряд вышел из Корваллиса ранним утром. От лошадей валил пар, когда
они скакали рысью мимо бывшего спортивного городка университета. Там,
несмотря на колючий холод, занимались шагистикой новобранцы. Хотя все они
были закутаны с ног до головы, поющие голоса свидетельствовали: готовился
свежий набор в гвардию Дэны.
Если мой жених рыгает,
Курит, пьет, хамит, икает,
Лучше замуж не ходить,
Лучше замуж не ходить.
Чем всю жизнь с невежей драться,
Лучше в девушках остаться.
Нет уж, замуж не пойду,
Нет уж, замуж не пойду.
Войско стояло по стойке "смирно", когда всадники проследовали мимо.
Выражения лица Дэны Гордон не мог разглядеть на таком расстоянии, но все
равно почувствовал ее пристальный взгляд.
Прощание их происходило бурно. Гордон не был уверен, что даже в
довоенной Америке, с ее тогдашним бесконечным разнообразием в отношениях
полов, смогли бы подобрать определение для их связи. Он испытывал
облегчение, расставаясь с Дэной, однако знал, что ему будет ее
недоставать.
Слушая распевающие бравурную песенку девичьи голоса, Гордон
почувствовал, как у него сжимается горло. Он попытался прогнать это
чувство, убеждая себя, что последовательницы Дэны все же беззаветно
храбрые бойцы, однако страх за девушек так и остался при нем.
Отряд мчался мимо цепенеющих в снегу садов, чтобы до заката достичь
Рауленда. Фронт проходил совсем рядом - всего в дне пути от хрупкого
оплота псевдоцивилизации. Дальше раскинулась страна беззакония.
В Рауленде их попотчевали новыми слухами: группа холнистов якобы уже
основала свое герцогство на руинах Юджина. Беженцы рассказывали о бандах
варваров в белых маскировочных халатах, никому не дающих спуску, сжигающих
жилища, уносящих еду, угоняющих в рабство и мужчин, и женщин.
Юджин действительно представлял собой проблему: ведь отряду
предстояло проскочить мимо его развалин.
Осторожный Бокуто настоял на кружном пути. Гордон хмурился и не
открывал рта, пока они три дня ковыляли по обледеневшему асфальту сперва
на восток к Спрингфилду, потом снова на юг, чтобы в конце концов оказаться
возле укрепленного Коттедж-Гроув.
Несколько городков к югу от Юджина лишь недавно объединились с более
зажиточными северными общинами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89
вступать в армию. На и то благодаря остаточному уважению к старомодному
феминизму, не покинувшему цивилизованную долину.
Но сегодня над столом витало отчаяние. Новости, доставленные Джонни
Стивенсом с юга, оказались ударом под дых. Совсем скоро, когда окончатся
снегопады и снова зарядят теплые дожди, члены Совета дозреют до того,
чтобы ухватиться за любой план, пусть и совершенно безумный.
Гордон решился выступить, пока дело не приняло совсем уж скверный
оборот. Стоило ему поднять руку, как председатель поспешил предоставить
ему слово.
- Убежден, что Совет благодарен Циклопу и обслуживающим его ученым за
их неустанный труд. - Присутствующие согласно закивали, Тайфер и Питер Эйг
опустили глаза. - Впереди еще шесть-восемь недель благоприятствующей нам
холодной погоды, после чего противник возобновит активные действия. Судя
по докладам комитетов по военной подготовке и по организации, нас ждет
немало дел.
Действительно, утренний перечень невзгод начался с доклада Филиппа
Бокуто. Гордон вздохнул и продолжил:
- Когда прошлым летом холнисты пошли в наступление, я предупреждал,
что на помощь остальной страны надеяться нечего. Создание почтовой связи,
которым я занимаюсь при вашем содействии, - это только первый шаг в
длительном процессе объединения континента. Еще много лет Орегон останется
в одиночестве.
Он научился говорить неправду, произнося слова, каждое из которых
являлось неопровержимой истиной. Он достиг в этом деле мастерства, однако
гордиться этим было трудно.
- Не стану ходить вокруг да около. То, что из района Розберга нам
прислали столь скудную помощь, для нас чувствительный удар. У южан есть
опыт, к тому же там появились подлинные лидеры, которых так недостает нам.
Мое мнение: необходимо все же убедить их оказать нам помощь - вот самая
главная наша задача. - Он перевел дух. - Я сам отправлюсь на юг и
попытаюсь заставить их передумать.
Эти слова вызвали мгновенный и бурный отклик.
- Это сумасшествие, Гордон? Вы не можете!.. Вы нужны нам здесь!
Он закрыл глаза. За четыре месяца ему удалось сколотить союз,
способный отразить натиск врага. Инструментом ему служил при этом талант
рассказчика, лицедея, лжеца...
Однако он не питал иллюзий, будто стал настоящим лидером. Армию
Уилламетта удерживал в боеспособном состоянии его образ, его легендарный
авторитет "инспектора", олицетворяющего национальное возрождение.
"Страна, от которой осталась единственная трепещущая искорка... Скоро
и она нарочно погаснет, если что-то не предпринять, и без промедлениям Не
могу я вести за собой этих людей: им нужен полководец, воин!"
Им подавай человека под стать Джорджу Паухатану.
Он поднял руку, призывая всех к тишине.
- И все-таки иного выхода у нас нет. Прошу вас пообещать мне, что в
мое отсутствие вы не согласитесь ни на какие безумные авантюры.
Он в упор посмотрел на Дэну. Она не отвела взгляд, но губы ее были
плотно сжаты. Мгновение спустя ее глаза затуманились, и она отвернулась.
Что ее беспокоит больше - его судьба или участь ее плана?
- Я вернусь до наступления весны, - пообещал он. - С подкреплением. -
И добавил так, что его никто не расслышал: - Или умру.
6
На подготовку ушло три дня. Все это время Гордон нервничал и рвался в
дорогу.
Однако назревала настоящая экспедиция: Совет настоял, чтобы Бокуто и
еще четверо сопровождали Гордона по крайней мере до Коттедж-Гроув. Джонни
Стивенс и один из добровольцев-южан поскакали вперед, чтобы разведать
дорогу; кроме того, о приезде инспектора положено оповещать
заблаговременно.
Гордон относился ко всей этой суете с нескрываемым презрением. Ему
достаточно было бы провести с Джонни какой-то час над картой. Быстроногий
конь и вьючная лошадь стали бы не меньшей гарантией его невредимости, чем
целый эскадрон охраны.
Особенно ему было не по душе то, что с ним отправляется Бокуто,
который так необходим здесь. Но переубедить Совет не удалось. Вопрос стоял
однозначно: либо согласиться на условия Совета, либо вообще отменить
поездку.
Отряд вышел из Корваллиса ранним утром. От лошадей валил пар, когда
они скакали рысью мимо бывшего спортивного городка университета. Там,
несмотря на колючий холод, занимались шагистикой новобранцы. Хотя все они
были закутаны с ног до головы, поющие голоса свидетельствовали: готовился
свежий набор в гвардию Дэны.
Если мой жених рыгает,
Курит, пьет, хамит, икает,
Лучше замуж не ходить,
Лучше замуж не ходить.
Чем всю жизнь с невежей драться,
Лучше в девушках остаться.
Нет уж, замуж не пойду,
Нет уж, замуж не пойду.
Войско стояло по стойке "смирно", когда всадники проследовали мимо.
Выражения лица Дэны Гордон не мог разглядеть на таком расстоянии, но все
равно почувствовал ее пристальный взгляд.
Прощание их происходило бурно. Гордон не был уверен, что даже в
довоенной Америке, с ее тогдашним бесконечным разнообразием в отношениях
полов, смогли бы подобрать определение для их связи. Он испытывал
облегчение, расставаясь с Дэной, однако знал, что ему будет ее
недоставать.
Слушая распевающие бравурную песенку девичьи голоса, Гордон
почувствовал, как у него сжимается горло. Он попытался прогнать это
чувство, убеждая себя, что последовательницы Дэны все же беззаветно
храбрые бойцы, однако страх за девушек так и остался при нем.
Отряд мчался мимо цепенеющих в снегу садов, чтобы до заката достичь
Рауленда. Фронт проходил совсем рядом - всего в дне пути от хрупкого
оплота псевдоцивилизации. Дальше раскинулась страна беззакония.
В Рауленде их попотчевали новыми слухами: группа холнистов якобы уже
основала свое герцогство на руинах Юджина. Беженцы рассказывали о бандах
варваров в белых маскировочных халатах, никому не дающих спуску, сжигающих
жилища, уносящих еду, угоняющих в рабство и мужчин, и женщин.
Юджин действительно представлял собой проблему: ведь отряду
предстояло проскочить мимо его развалин.
Осторожный Бокуто настоял на кружном пути. Гордон хмурился и не
открывал рта, пока они три дня ковыляли по обледеневшему асфальту сперва
на восток к Спрингфилду, потом снова на юг, чтобы в конце концов оказаться
возле укрепленного Коттедж-Гроув.
Несколько городков к югу от Юджина лишь недавно объединились с более
зажиточными северными общинами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89