"Мастера выживания"! Гордон содрогнулся от отвращения.
Когда-то, еще до катастрофы, это понятие имело несколько значений,
включая и наличие здравого смысла, и готовность постоять за честь свою и
соседа, однако и антисоциальная паранойя неполноценных любителей
пострелять сюда тоже входила. В каком-то смысле и сам Гордон мог бы
именоваться "мастером выживания". Однако последнее, сугубо отрицательное
значение в итоге вытеснило все остальные - слишком уж много зла натворили
люди этого сорта.
Повсюду, где довелось побывать Гордону, народ был единодушен в своем
отвращении к ним. В любом округе, в любом селении этих обезумевших от
чувства вседозволенности головорезов, презревших все законы, винили в
чудовищных бедах, что привели к окончательному краху, - винили гораздо
больше, нежели врага, чьи бомбы и бактерии принесли столь чудовищные
разрушения в ходе Однонедельной войны.
Самыми ненавистными из головорезов были последователи Натана Холка,
да пожрет его адский пламень!
Но откуда взялись "мастера выживания" в долине реки Уилламетт? В
Коттедж-Гроув Гордона убеждали, что последняя их банда была оттеснена на
юг от Розберга, к реке Рог, несколько лет тому назад! Что понадобилось
здесь этим дьяволам? Он подался еще немного вперед и прислушался.
- Не знаю, командир... Вряд ли нам надо продолжать рейд. Достаточно
намеков насчет какого-то Циклопа и от этой пташки. Ишь как напугана, что
проболталась! Лучше вернемся-ка в Сите-Браво, к лодкам, и доложим обо
всем, что выведали.
Говоривший - низкорослый, лысый и жилистый тип, грел руки над огнем,
стоя к Гордону спиной; на плече у него висел дулом вниз автомат с
пламегасителем. Рослый субъект, к которому он обращался как к командиру,
имел шрам от подбородка до уха, и его не могла скрыть даже густая борода с
проседью. Он скалился, демонстрируя провалы во рту.
- Ты что, веришь тому, что наплела здесь эта дуреха? Всей той ерунде
насчет большого компьютера? Бредни! Она врет, чтобы мы скорее уносили
ноги!
- Ах так! А что ты на это скажешь? - Лысый указал на фургон.
Гордон увидел в зеркале часть груза - разнообразные предметы,
собранные, несомненно, здесь же, в университете, - сплошь электроника. Не
фермерский инвентарь, не одежда, не безделушки - электроника! Он впервые
видел фургон, забитый такого рода добычей. Отсюда следовали столь далеко
идущие выводы, что у него заколотилось сердце. Гордон так разнервничался,
что едва успел спрятаться, когда лысый повернулся, чтобы взять что-то со
стола.
- А это? - не унимался лысый. На его ладони лежала игрушка -
видеоигра, подобная той, какую Гордон видел в Коттедж-Гроув.
Экран засветился, игрушка издала мелодичный писк. Командир долго
сверлил ее мрачным взглядом, затем передернул плечами:
- Ну и что? Чепуха!
Тут подал голос еще один член отряда:
- А я согласен с Коротышкой Джимом...
- Его обозначение - "Синий-Пять"! - рявкнул верзила. - Забыли про
дисциплину?
- Ну да, - кивнул третий, ничуть не смутившись от выговора. - В
общем, я согласен с Синим-Пять. Думаю, нам надо доложить обо всем
полковнику Безоару и генералу. Это может угрожать плану вторжения. Вдруг у
фермеров на севере и впрямь завелись разные сложные штуковины? Вот пойдем
в наступление и напоремся на какие-нибудь лазеры или что-нибудь почище.
Если на них работает кто-нибудь из ВВС или флота, то нам несдобровать!
- Тем более следует продолжить разведку, - отозвался главарь. - Надо
будет побольше разузнать об этом Циклопе.
- Но ты же сам видел, как долго нам пришлось возиться с этой бабой,
чтобы вытянуть из нее, хоть пару словечек. Не можем же мы бросить ее
здесь, а сами идти дальше! Если бы мы повернули назад, к лодкам, то взяли
бы ее с собой и...
- К черту бабу! Сегодня же ее прикончим. И сосунка заодно. Ты слишком
долго торчал в горах, Синий-Четыре. Здесь смазливые пташки кишмя кишат.
Этой надо навсегда заткнуть рот, а не тащить за собой.
Спор нисколько не удивил Гордона. Повсюду, где им только удавалось
закрепиться, эти безумцы охотились за женщинами, а также за едой и рабами.
После первых лет бойни в большинстве холнистских анклавов скопилось
слишком много мужчин, тогда как женщины были наперечет. Теперь среди
"мастеров выживания" они считались ценным приобретением. Так что вполне
понятно, почему кое-кому из головорезов захотелось тащить женщину в свое
логово. Гордон уже разглядел, что она вполне миловидна - стоит подлечить
ее и заставить забыть про только что испытанный ужас. Мальчик, которого
она прижимала к себе, смотрел на негодяев с лютой ненавистью.
Услышанное позволило Гордону предположить, что банды с Рог-Ривер
наконец-то сплотились, принужденные к этому каким-то вновь выдвинувшимся
предводителем. Они, по всей видимости, намеревались нанести удар с моря,
обойдя укрепления в Розвилле и в долине Камас, где фермерам удалось
отразить их прежние завоевательные набеги. Успех такого дерзкого начинания
мог положить конец остаткам цивилизации, теплившимся в долине реки
Уилламетт.
До последних минут Гордон убеждал себя, что способен держаться в
стороне от схватки. Однако за семнадцать лет оставшиеся в живых привыкли,
что на сохранение нейтралитета рассчитывать нечего. Даже враждующие
деревни, обуреваемые жаждой мести, враз отбросили бы свои счеты и
объединились, чтобы искоренить банду, подобную этой. Одного вида
армейского камуфляжа и золотых серег хватило бы, чтобы вызвать взрыв
ненависти, которую испытывал к этим нелюдям буквально каждый, как к
стервятникам. Гордон даже и не думал теперь о том, чтобы улизнуть, не
попытавшись причинить отряду холнистов хоть какой-то ущерб.
Воспользовавшись тем, что дождь прекратился, двое вышли наружу и
принялись обирать трупы, при этом отрубая в качестве отвратительных
трофеев части тел. Снова усилившаяся морось вынудила бандитов переключить
внимание на фургоны и учинить в них разгром в поисках чего-нибудь
поценнее. Судя по их брани, поиски не увенчались успехом. Гордон слышал,
как хрустят под подошвами башмаков хрупкие бесценные детали электронных
устройств.
С пленниками остался только один охранник; он отвернулся от
зеркальной стены и не мог поэтому заметить Гордона. Сейчас он занимался
тем, что чистил оружие.
Проклиная себя за нерасторопность, Гордон все же попытался
воспользоваться предоставленной возможностью. Он высунул голову из-за
ограждения балкона и помахал рукой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89