Им хватило и его
добра. Ведь они воображают, что завладели всем его достоянием...
Осторожно приподнимаясь, Гордон горько усмехнулся. Он долго
устраивался на каменном выступе, пока не пришел к убеждению, что его не
смогут заметить снизу. Теперь настал момент расстегнуть пояс и, сняв с
него наполовину полную флягу, сделать долгий, жадный глоток.
Спасительная паранойя! Ни разу после Светопреставления он не оставлял
ремень дальше трех футов от себя. Ремень и оказался единственным
предметом, который ему удалось прихватить перед прыжком в заросли.
Темно-серый металл револьвера 38-го калибра поблескивал даже сквозь
слой пыли. Гордон извлек его из кобуры, любовно обдул и осторожно
проверил. Негромкий щелчок подтвердил, что с механизмом все в порядке. С
каким мастерством изготовлялись такие игрушки в прежней жизни! Даже в
науке убивать старый мир достиг совершенства.
"Именно что в науке убивать!" - одернул себя Гордон.
Из-под скалы донесся раскатистый смех.
Обычно он путешествовал с четырьмя патронами в барабане. Сейчас
настал момент вытащить из патронташа еще два бесценных патрона.
Осторожность при обращении с огнестрельным оружием не была больше его
главной заботой, тем более что он не надеялся дожить до рассвета.
"Шестнадцать лет погони за мечтой... - размышлял Гордон. - Сперва
бесконечная, заранее обреченная на поражение борьба с непосредственными
последствиями катастрофы, затем судорожные попытки выжить в Трехлетнюю
зиму, а потом более десяти лет беспрерывных скитаний, шарахания от
эпидемий, бегства от голода, сражений с проклятыми холнистами и стаями
диких псов..." Полжизни он провел, как бродячий менестрель из глубин
средневековья, лицедействуя ради куска еды, который позволил бы протянуть
еще хоть день, приближающий...
К тому месту, где...
Гордон тряхнул головой. В этих мечтах не было ни капли новизны.
Дурацкие фантазии, лишенные в теперешнем мире права на существование.
"К тому месту, где объявятся люди, способные принять на себя
ответственность..."
Дурацкие мечты! Чего бы он ни искал, долгий поиск, похоже, обречен
закончиться здесь, сегодня, в иссушенных, холодных горах, в местности,
звавшейся когда-то Восточным Орегоном.
По звукам, доносившимся снизу, Гордон определил, что бандиты собирают
награбленное, готовясь покинуть место поживы. Густые заросли колючего
кустарника заставляли его вслепую строить догадки, однако вскоре из-за
сосен выступил коренастый человек в выцветшей куртке; путь его лежал на
северо-восток, дальше по тропе, сбегающей по склону.
Одеяние коренастого подтвердило впечатление, возникшее у Гордона в те
несколько секунд, что он видел своих обидчиков. По крайней мере они не
были облачены в воинский камуфляж, по которому можно безошибочно узнать
"мастеров выживания" - последователей Холна.
Обыкновенные, заурядные грабители, чтоб им изжариться в аду! Раз так,
у него появилась отчаянная надежда, что только что зародившийся в голове
план имеет толику шансов на успех. Малую толику...
На бедрах первого бандита болталась принадлежавшая Гордону
всепогодная куртка-ветровка. В правой руке он нес тяжелый дробовик,
которым Гордон разжился еще в Монтане.
- Пошевеливайтесь! - крикнул бородатый, оборачиваясь. - Хватит
восторгов! Собирайте барахло, и вперед!
"Вожак", - догадался Гордон.
Вторая личность - еще более низкорослая и обтрепанная, отягощенная
рюкзаком и винтовкой, торопилась следом за бородатым.
- Тьфу ты, ну и тяжесть! Это дело надо будет отпраздновать. Принесем
все и будем королями, верно, Джэс? - Низкорослый скакал на месте, как
птичка. - Представляю себе, как выпучат глаза Шеба и остальные девчонки,
когда мы расскажем им, какого кролика спугнули! Надо же, драпануть с
этакой прытью! - Он хихикнул.
Гордон нахмурился: обобрали и вдобавок оскорбили. Повсюду, где ему
довелось побывать, он сталкивался с одним и тем же - бессердечием,
поразившим людей после Катастрофы. Сам он так и не сумел с этим освоиться.
Пригнувшись, Гордон набрал в легкие побольше воздуха и прокричал:
- Не советовал бы тебе рассчитывать на выпивку, братец Медведь! -
Волнение сделало голос более пронзительным, чем ему хотелось. Что ж, тут
он бессилен.
Коренастый мешком рухнул в пыль и отчаянно заработал локтями,
стремительно отползая за ствол ближайшего дерева. Тощий грабитель,
наоборот, задрал голову.
- Что такое? Кто это там?..
Гордон почувствовал облегчение. Их поведение подтвердило: эти
мерзавцы - никакие не "мастера выживания", тем более не холнисты. В
противном случае они бы давно его прикончили.
Остальные бандиты - всего Гордон насчитал пятерых - поспешили вниз,
таща награбленное.
- Ложись! - скомандовал вожак из укрытия. Тощий спохватился, что
торчит на виду, и поспешно присоединился к сообщникам, нырнувшим в траву.
Осторожность проявили все, кроме одного - болезненно-бледного
человека с запорошенными сединой бакенбардами, выбивающимися из-под
горской шляпы. Этот и не подумал прятаться; зажав зубами сосновую иголку,
он не сводил глаз с кустарника.
- По какому поводу переполох? - беззаботно спросил он. - Мы застали
его почти в исподнем. У нас его дробовик. Давайте узнаем, чего он хочет.
Гордон пока не осмеливался толком выглянуть и получше присмотреться,
однако не мог не отметить, как манерно тянет слова Седой. Он был
единственным чисто выбритым членом шайки, кроме того, одежда его поражала
чистотой и ухоженностью.
Повинуясь ворчанию вожака, Седой, пожав плечами, отступил за
раздвоенную сосенку.
- Вы меня слышите, мистер Кролик? - продолжил он беседу. - Сожалею,
что вы поторопились исчезнуть и не пригласили нас попить чайку. Впрочем,
зная, как обходятся с чужаками Джэс и Малыш Уолли, я не склонен осуждать
вас за прыткость.
Гордон был далек от того, чтобы клюнуть на удочку показного
добродушия, однако счел возможным снова подать голос:
- Я так и рассудил. Благодарю за понимание моих обстоятельств, не
позволивших мне проявить должное гостеприимство. Между прочим, с кем я
имею честь беседовать?
Седой широко улыбнулся.
- Как видно, нам посчастливилось встретить образованного человека.
Весьма рад! Давненько не слыхивал культурной речи. - Он учтиво стянул с
головы шляпу и поклонился. - К вашим услугам: Роджер Эверетт Септен, в
былые времена - член рядовой биржи Тихоокеанского побережья, а ныне - один
из ограбивших вас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89
добра. Ведь они воображают, что завладели всем его достоянием...
Осторожно приподнимаясь, Гордон горько усмехнулся. Он долго
устраивался на каменном выступе, пока не пришел к убеждению, что его не
смогут заметить снизу. Теперь настал момент расстегнуть пояс и, сняв с
него наполовину полную флягу, сделать долгий, жадный глоток.
Спасительная паранойя! Ни разу после Светопреставления он не оставлял
ремень дальше трех футов от себя. Ремень и оказался единственным
предметом, который ему удалось прихватить перед прыжком в заросли.
Темно-серый металл револьвера 38-го калибра поблескивал даже сквозь
слой пыли. Гордон извлек его из кобуры, любовно обдул и осторожно
проверил. Негромкий щелчок подтвердил, что с механизмом все в порядке. С
каким мастерством изготовлялись такие игрушки в прежней жизни! Даже в
науке убивать старый мир достиг совершенства.
"Именно что в науке убивать!" - одернул себя Гордон.
Из-под скалы донесся раскатистый смех.
Обычно он путешествовал с четырьмя патронами в барабане. Сейчас
настал момент вытащить из патронташа еще два бесценных патрона.
Осторожность при обращении с огнестрельным оружием не была больше его
главной заботой, тем более что он не надеялся дожить до рассвета.
"Шестнадцать лет погони за мечтой... - размышлял Гордон. - Сперва
бесконечная, заранее обреченная на поражение борьба с непосредственными
последствиями катастрофы, затем судорожные попытки выжить в Трехлетнюю
зиму, а потом более десяти лет беспрерывных скитаний, шарахания от
эпидемий, бегства от голода, сражений с проклятыми холнистами и стаями
диких псов..." Полжизни он провел, как бродячий менестрель из глубин
средневековья, лицедействуя ради куска еды, который позволил бы протянуть
еще хоть день, приближающий...
К тому месту, где...
Гордон тряхнул головой. В этих мечтах не было ни капли новизны.
Дурацкие фантазии, лишенные в теперешнем мире права на существование.
"К тому месту, где объявятся люди, способные принять на себя
ответственность..."
Дурацкие мечты! Чего бы он ни искал, долгий поиск, похоже, обречен
закончиться здесь, сегодня, в иссушенных, холодных горах, в местности,
звавшейся когда-то Восточным Орегоном.
По звукам, доносившимся снизу, Гордон определил, что бандиты собирают
награбленное, готовясь покинуть место поживы. Густые заросли колючего
кустарника заставляли его вслепую строить догадки, однако вскоре из-за
сосен выступил коренастый человек в выцветшей куртке; путь его лежал на
северо-восток, дальше по тропе, сбегающей по склону.
Одеяние коренастого подтвердило впечатление, возникшее у Гордона в те
несколько секунд, что он видел своих обидчиков. По крайней мере они не
были облачены в воинский камуфляж, по которому можно безошибочно узнать
"мастеров выживания" - последователей Холна.
Обыкновенные, заурядные грабители, чтоб им изжариться в аду! Раз так,
у него появилась отчаянная надежда, что только что зародившийся в голове
план имеет толику шансов на успех. Малую толику...
На бедрах первого бандита болталась принадлежавшая Гордону
всепогодная куртка-ветровка. В правой руке он нес тяжелый дробовик,
которым Гордон разжился еще в Монтане.
- Пошевеливайтесь! - крикнул бородатый, оборачиваясь. - Хватит
восторгов! Собирайте барахло, и вперед!
"Вожак", - догадался Гордон.
Вторая личность - еще более низкорослая и обтрепанная, отягощенная
рюкзаком и винтовкой, торопилась следом за бородатым.
- Тьфу ты, ну и тяжесть! Это дело надо будет отпраздновать. Принесем
все и будем королями, верно, Джэс? - Низкорослый скакал на месте, как
птичка. - Представляю себе, как выпучат глаза Шеба и остальные девчонки,
когда мы расскажем им, какого кролика спугнули! Надо же, драпануть с
этакой прытью! - Он хихикнул.
Гордон нахмурился: обобрали и вдобавок оскорбили. Повсюду, где ему
довелось побывать, он сталкивался с одним и тем же - бессердечием,
поразившим людей после Катастрофы. Сам он так и не сумел с этим освоиться.
Пригнувшись, Гордон набрал в легкие побольше воздуха и прокричал:
- Не советовал бы тебе рассчитывать на выпивку, братец Медведь! -
Волнение сделало голос более пронзительным, чем ему хотелось. Что ж, тут
он бессилен.
Коренастый мешком рухнул в пыль и отчаянно заработал локтями,
стремительно отползая за ствол ближайшего дерева. Тощий грабитель,
наоборот, задрал голову.
- Что такое? Кто это там?..
Гордон почувствовал облегчение. Их поведение подтвердило: эти
мерзавцы - никакие не "мастера выживания", тем более не холнисты. В
противном случае они бы давно его прикончили.
Остальные бандиты - всего Гордон насчитал пятерых - поспешили вниз,
таща награбленное.
- Ложись! - скомандовал вожак из укрытия. Тощий спохватился, что
торчит на виду, и поспешно присоединился к сообщникам, нырнувшим в траву.
Осторожность проявили все, кроме одного - болезненно-бледного
человека с запорошенными сединой бакенбардами, выбивающимися из-под
горской шляпы. Этот и не подумал прятаться; зажав зубами сосновую иголку,
он не сводил глаз с кустарника.
- По какому поводу переполох? - беззаботно спросил он. - Мы застали
его почти в исподнем. У нас его дробовик. Давайте узнаем, чего он хочет.
Гордон пока не осмеливался толком выглянуть и получше присмотреться,
однако не мог не отметить, как манерно тянет слова Седой. Он был
единственным чисто выбритым членом шайки, кроме того, одежда его поражала
чистотой и ухоженностью.
Повинуясь ворчанию вожака, Седой, пожав плечами, отступил за
раздвоенную сосенку.
- Вы меня слышите, мистер Кролик? - продолжил он беседу. - Сожалею,
что вы поторопились исчезнуть и не пригласили нас попить чайку. Впрочем,
зная, как обходятся с чужаками Джэс и Малыш Уолли, я не склонен осуждать
вас за прыткость.
Гордон был далек от того, чтобы клюнуть на удочку показного
добродушия, однако счел возможным снова подать голос:
- Я так и рассудил. Благодарю за понимание моих обстоятельств, не
позволивших мне проявить должное гостеприимство. Между прочим, с кем я
имею честь беседовать?
Седой широко улыбнулся.
- Как видно, нам посчастливилось встретить образованного человека.
Весьма рад! Давненько не слыхивал культурной речи. - Он учтиво стянул с
головы шляпу и поклонился. - К вашим услугам: Роджер Эверетт Септен, в
былые времена - член рядовой биржи Тихоокеанского побережья, а ныне - один
из ограбивших вас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89