Ком развернулся в чешуйчатое красно-бурое чудовище с острейшими зубами и кинжаловидными когтями на всех четырех конечностях. За спиной у чудовища подрагивали короткие перепончатые крылышки, не замеченные Магом при осмотре. На плотном плане они не подняли бы на воздух даже кошку, но на промежуточном плане действовали другие законы. Люди были уверены, что демон летуч, и он исправно взвился на этих коротышках в воздух, готовясь спикировать на обидчиков.
– Может, ну его? – зашептал Лабу. – Пусть себе торчит на этом острове. Согласен?
– Кажется, он не согласен, – ответил сквозь зубы Маг, не сводя глаз с готовившегося к броску демона. – Сейчас я его приласкаю…
Он размахнулся Ариндалем, и горизонтальная струя плазмы веером разлетелась в воздухе. Она угодила поперек демона, но не разрезала его пополам, а оставила темную полосу на его красно-бурой чешуе. Демон взвыл – видимо, попадание было болезненным – и замахнулся когтями на Мага.
С когтей слетели молнии. От неожиданности Маг не успел защититься, и весь пучок попал ему в грудь. Однако на белой рубахе не осталось даже следа – только в открытом вырезе у горла, где удар пришелся на голую кожу, вздулось пятно ожога. Рубашка Сейдула была идеальной броней.
Демон зашипел от досады – прежде ему всегда хватало одного удара. Он натужно скрючил пальцы, но второго пучка молний не получилось. Тогда он прицелился кинжаловидными когтями в горло Магу и яростно метнулся на него, получив на лету повторную струю плазмы. Вторая темная полоса ожога пролегла на его чешуе рядом с первой.
Маг увернулся от демона и полоснул его градом огненных ударов. Воздух вокруг них стал спертым от невыносимого жара. Это сказалось даже на плотном плане – скалы накалились, волны плескались о них с шипением, птицы разлетелись прочь, подбирая под себя обожженные лапы.
В памяти Мага всплыло название рыбного блюда, которое он пробовал, пока находился в человеческом облике. Как бы не сделать из моря уху – спохватился он и перестал размахивать плащом. Демон кружил над площадкой, кидаясь на Мага, тот без труда уворачивался от него – тварь была могучей, но неуклюжей.
– Он неуязвим для огня! – крикнул Лабу. – Попробуй холод!
Маг сотворил леденящий вихрь и метнул в демона. Окружающие скалы мгновенно заледенели, у берега образовалась ледяная корка. Но, вопреки ожиданиям Мага, демон не превратился в сосульку. Лютая стужа подействовала на чудовище не сильнее легкого ветерка.
Как бы не сделать из моря студень – вылезла откуда-то нелепая мысль и завертелась в голове Мага. Он отогнал ее прочь. Лучше бы вместо этой глупости туда заскочило ценное соображение о том, как прикончить демона. Если не огонь и не холод, то что же?
– Лабу! – крикнул он. – Вы как справлялись с такими?!
– Никак! – раздалось в ответ. – Я думал, ты знаешь! Брось его, уходи на тонкий план, ему туда не пробраться! Он весь промежуточный!
Сбежать и оставить на свободе разъяренного демона – это был совершенно неприемлемый совет. Маг кружил по площадке и отмахивался от чудовища, надеясь придумать что-нибудь получше.
– Жалкие ублюдки! – захохотал демон, услышав, как они перекрикиваются между собой. – Захотели справиться со мной, со всесильным, непобедимым, неуязвимым! Небесные боги трепещут передо мной! Я – великий, могучий, непобедимый, неуязвимый! Ни огонь, ни вода, ни земля, ни ветер не причинят мне вреда! Ни твердый камень, ни холодный металл не пробьют мою кожу.
Маг догадался, что демон перечисляет свойства, которыми наделило его воображение людей. Действительно, что-то оно слишком разгулялось: чтобы топить рыбацкие лодки, за глаза хватило бы твари поскромнее. Как же ее прикончить?
– Ничего! – крикнул он демону. – Если понадобится, я разорву тебя голыми руками!
Люди не предусмотрели для демона трусости. Он захохотал еще громче и кинулся на Мага. Вместо того чтобы увернуться в очередной раз, Маг одной рукой перехватил его когтистую лапу, а другой рванул за куцее крылышко. Раздался хруст, демон потерял равновесие в воздухе и рухнул вниз, когти его нижних конечностей клацнули о камень площадки. Скалы задрожали от его яростного рева.
Это было обычным для творений – если по замыслу творца нормальное крылышко держало чудовище в воздухе, то поврежденное переставало его удерживать. Сам демон не был творцом и не мог заставить себя летать без оговоренных создателем условностей, хотя по законам промежуточных миров для полета не требовались крылья. Теперь он не мог оставаться в воздухе и использовать для драки когти ног.
Не приспособленный к пешему бою, он неуклюже заковылял по земле к Магу. Маг сделал обманное движение, отвлекшее демона, вскочил на него сзади и ухватился за рога, намереваясь сломать неподатливую шею. Тот упал на спину, чтобы стряхнуть врага, и они оба покатились по камням.
Вдруг движения демона стали беспорядочными, судорожными, он забыл о висевшем на его спине Маге и перестал размахивать лапами в попытках стащить с себя врага. Вместо этого он стал хвататься ими за горло, словно его что-то душило. Маг проследил за лапами демона и увидел плотно обвившуюся вокруг его горла веревку.
Демон задыхался. Маг отцепился от него и встал поблизости, к нему подошел Лабу.
– Что с ним? – спросил он.
– Веревка на горле. – Ощупав свою поясницу, Маг удостоверился, что Талесты там нет.
– А разве он дышит горлом? – удивился Лабу.
Было общеизвестным, что обитатели промежуточных миров дышат всем телом.
– Видимо, да, – кивнул Маг, наблюдая, как когти демона рвут себе горло, пытаясь подцепить веревку. По правде говоря, не ожидал.
Они стояли и смотрели, пока демон не затих. Как только жизнь ушла из его тела, оно распалось и исчезло у них на глазах. На камнях осталась одна Талеста. Гордо подняв узелок, веревка подползла к хозяину и заняла свое обычное место у него на поясе.
– Молодец, Талеста! – похвалил ее Маг. – Как ты догадалась, что он дышит горлом? Я никогда не додумался бы до этого.
– Он создан людьми, а люди всегда дышат горлом, – с важностью ответила веревка. – Они не могут придумать ничего другого. И вообще меня зовут не Талеста, а Талиханар…
– Пожалей меня, веревочка! – взмолился Маг. – После этой драки у меня даже язык не ворочается!
– Ладно уж, – взмахнула она кисточкой. – И зачем только я тебе служу…
Оставив последнее слово за ней, Маг обернулся к Лабу.
– Здесь еще много демонов? – спросил он.
– Не навоевался? – весело улыбнулся тот. – Здесь их пока больше нет, но можешь слетать к Индре. Там найдется чем развлечься.
– Нужно позаботиться, чтобы «пока» тянулось подольше. – Маг окинул взглядом остров. – Нечего здесь делать этим создателям демонов!
Он сделал быстрый жест рукой, и на ведущую к пещере тропинку посыпались обломки камней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109
– Может, ну его? – зашептал Лабу. – Пусть себе торчит на этом острове. Согласен?
– Кажется, он не согласен, – ответил сквозь зубы Маг, не сводя глаз с готовившегося к броску демона. – Сейчас я его приласкаю…
Он размахнулся Ариндалем, и горизонтальная струя плазмы веером разлетелась в воздухе. Она угодила поперек демона, но не разрезала его пополам, а оставила темную полосу на его красно-бурой чешуе. Демон взвыл – видимо, попадание было болезненным – и замахнулся когтями на Мага.
С когтей слетели молнии. От неожиданности Маг не успел защититься, и весь пучок попал ему в грудь. Однако на белой рубахе не осталось даже следа – только в открытом вырезе у горла, где удар пришелся на голую кожу, вздулось пятно ожога. Рубашка Сейдула была идеальной броней.
Демон зашипел от досады – прежде ему всегда хватало одного удара. Он натужно скрючил пальцы, но второго пучка молний не получилось. Тогда он прицелился кинжаловидными когтями в горло Магу и яростно метнулся на него, получив на лету повторную струю плазмы. Вторая темная полоса ожога пролегла на его чешуе рядом с первой.
Маг увернулся от демона и полоснул его градом огненных ударов. Воздух вокруг них стал спертым от невыносимого жара. Это сказалось даже на плотном плане – скалы накалились, волны плескались о них с шипением, птицы разлетелись прочь, подбирая под себя обожженные лапы.
В памяти Мага всплыло название рыбного блюда, которое он пробовал, пока находился в человеческом облике. Как бы не сделать из моря уху – спохватился он и перестал размахивать плащом. Демон кружил над площадкой, кидаясь на Мага, тот без труда уворачивался от него – тварь была могучей, но неуклюжей.
– Он неуязвим для огня! – крикнул Лабу. – Попробуй холод!
Маг сотворил леденящий вихрь и метнул в демона. Окружающие скалы мгновенно заледенели, у берега образовалась ледяная корка. Но, вопреки ожиданиям Мага, демон не превратился в сосульку. Лютая стужа подействовала на чудовище не сильнее легкого ветерка.
Как бы не сделать из моря студень – вылезла откуда-то нелепая мысль и завертелась в голове Мага. Он отогнал ее прочь. Лучше бы вместо этой глупости туда заскочило ценное соображение о том, как прикончить демона. Если не огонь и не холод, то что же?
– Лабу! – крикнул он. – Вы как справлялись с такими?!
– Никак! – раздалось в ответ. – Я думал, ты знаешь! Брось его, уходи на тонкий план, ему туда не пробраться! Он весь промежуточный!
Сбежать и оставить на свободе разъяренного демона – это был совершенно неприемлемый совет. Маг кружил по площадке и отмахивался от чудовища, надеясь придумать что-нибудь получше.
– Жалкие ублюдки! – захохотал демон, услышав, как они перекрикиваются между собой. – Захотели справиться со мной, со всесильным, непобедимым, неуязвимым! Небесные боги трепещут передо мной! Я – великий, могучий, непобедимый, неуязвимый! Ни огонь, ни вода, ни земля, ни ветер не причинят мне вреда! Ни твердый камень, ни холодный металл не пробьют мою кожу.
Маг догадался, что демон перечисляет свойства, которыми наделило его воображение людей. Действительно, что-то оно слишком разгулялось: чтобы топить рыбацкие лодки, за глаза хватило бы твари поскромнее. Как же ее прикончить?
– Ничего! – крикнул он демону. – Если понадобится, я разорву тебя голыми руками!
Люди не предусмотрели для демона трусости. Он захохотал еще громче и кинулся на Мага. Вместо того чтобы увернуться в очередной раз, Маг одной рукой перехватил его когтистую лапу, а другой рванул за куцее крылышко. Раздался хруст, демон потерял равновесие в воздухе и рухнул вниз, когти его нижних конечностей клацнули о камень площадки. Скалы задрожали от его яростного рева.
Это было обычным для творений – если по замыслу творца нормальное крылышко держало чудовище в воздухе, то поврежденное переставало его удерживать. Сам демон не был творцом и не мог заставить себя летать без оговоренных создателем условностей, хотя по законам промежуточных миров для полета не требовались крылья. Теперь он не мог оставаться в воздухе и использовать для драки когти ног.
Не приспособленный к пешему бою, он неуклюже заковылял по земле к Магу. Маг сделал обманное движение, отвлекшее демона, вскочил на него сзади и ухватился за рога, намереваясь сломать неподатливую шею. Тот упал на спину, чтобы стряхнуть врага, и они оба покатились по камням.
Вдруг движения демона стали беспорядочными, судорожными, он забыл о висевшем на его спине Маге и перестал размахивать лапами в попытках стащить с себя врага. Вместо этого он стал хвататься ими за горло, словно его что-то душило. Маг проследил за лапами демона и увидел плотно обвившуюся вокруг его горла веревку.
Демон задыхался. Маг отцепился от него и встал поблизости, к нему подошел Лабу.
– Что с ним? – спросил он.
– Веревка на горле. – Ощупав свою поясницу, Маг удостоверился, что Талесты там нет.
– А разве он дышит горлом? – удивился Лабу.
Было общеизвестным, что обитатели промежуточных миров дышат всем телом.
– Видимо, да, – кивнул Маг, наблюдая, как когти демона рвут себе горло, пытаясь подцепить веревку. По правде говоря, не ожидал.
Они стояли и смотрели, пока демон не затих. Как только жизнь ушла из его тела, оно распалось и исчезло у них на глазах. На камнях осталась одна Талеста. Гордо подняв узелок, веревка подползла к хозяину и заняла свое обычное место у него на поясе.
– Молодец, Талеста! – похвалил ее Маг. – Как ты догадалась, что он дышит горлом? Я никогда не додумался бы до этого.
– Он создан людьми, а люди всегда дышат горлом, – с важностью ответила веревка. – Они не могут придумать ничего другого. И вообще меня зовут не Талеста, а Талиханар…
– Пожалей меня, веревочка! – взмолился Маг. – После этой драки у меня даже язык не ворочается!
– Ладно уж, – взмахнула она кисточкой. – И зачем только я тебе служу…
Оставив последнее слово за ней, Маг обернулся к Лабу.
– Здесь еще много демонов? – спросил он.
– Не навоевался? – весело улыбнулся тот. – Здесь их пока больше нет, но можешь слетать к Индре. Там найдется чем развлечься.
– Нужно позаботиться, чтобы «пока» тянулось подольше. – Маг окинул взглядом остров. – Нечего здесь делать этим создателям демонов!
Он сделал быстрый жест рукой, и на ведущую к пещере тропинку посыпались обломки камней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109