– А ты чем занимаешься? – спросил на прощание Маг.
– Да вот, присматриваю за ними. – Воин кивнул цепочку бредущих по пустыне людей, которых вел собой чернобородый мужчина могучего сложения. Его искра ярко выделялась среди других. – То путь расчищу, то еды подброшу.
– Они куда-то переселяются?
– Да, со своей родины. Бежали от захватчиков.
– И где у них будет вторая родина?
– Нигде. У них была возможность бороться за свои первую родину, победить или погибнуть. Но они предали ее, выбрав бегство, и теперь у них никогда не будет второй. Второй родины не бывает.
Оба на время замолчали, с преувеличенным вниманием вглядываясь в цепочку бредущих внизу людей.
– Ну зачем же так? – В непривычно тихом голосе Мага послышался упрек.
– А что я мог поделать? – вздохнул Воин. – Это был их выбор.
Глава 14
Перенесшись в Аалан, Маг опустился невдалеке от своего жилища и медленным шагом пошел к озеру. Окружающее выглядело нереальным и призрачно-далеким, словно во сне. А явью было жаркое солнце плотного мира, грязные бараки, железное кольцо на шее, рабский кнут. Маг уселся на любимый камень и долго сидел, ни о чем не думая, глядя на гладкую, невообразимо прозрачную воду. Может быть, весь этот дивный, чистый, спокойный мир приснился ему?
Из забытья его вывел сигнал тревоги с границы Запретной Зоны. Снова прорыв – подумал он, очнувшись. Следующей его мыслью было, что, наверное, все Власти сейчас в плотном мире, воспитывают людей. Значит, прорыв придется отбивать одному.
Маг вскочил с камня и белой молнией понесся к Зоне. Кошмары едва успели перейти границу и вгрызться в близлежащее пространство. Сегодня это были огромные волкоподобные звери, из спин которых вырастал обнаженный торс прекрасной женщины с фиолетовыми глазами и гривой черных всклокоченных волос.
Привычным движением он запустил вдоль границы вихрь, чтобы отмести их в Зону. Кошмары покатились внутрь Зоны, цепляясь когтями за почву. Маг снял плащ Ариндаль и стал размахивать им перед собой, с края плаща полетела струя плазмы, резавшая исчадия больного воображения Гекаты на куски. Куски шевелились и упрямо ползли к границе, пока он не разрезал их на мелкие, неспособные к передвижению частицы.
Отбив первую атаку, Маг начал действовать хладнокровнее и расчетливее. Он пресекал любые попытки кошмаров выбраться наружу, но задние напирали, из глубины Зоны появлялись новые чудовища. Они выходили на смену поверженным – десятки одинаковых пастей, острых когтей и клыков, женских лиц. Лица Гекаты глядели на Мага, и ему чудилось, что в десятках фиолетовых взглядов кроется не безумие, а печаль. Или это он начал сходить с ума? Он безжалостно кромсал кошмаров, но его сердце сжималось от незнакомых прежде боли и сострадания. Глупая судьба, поставившая его и Гекату по разные стороны границы…
Раздавшийся в небе грохот сообщил Магу, что прибыло мощное подкрепление. Так появлялся только Император, это была его небесная поступь. Маг отскочил от границы Зоны, догадываясь, что сейчас здесь будет жарко. С Посоха Силы слетел белый клубок молний, толпа кошмаров превратилась в клокочущий огненный котел. Держась поодаль, Маг добивал выскочивших из пламени тварей.
Вдвоем они быстро разделались с чудовищами и остановились на границе, ожидая новой волны. Однако нашествие стихло так же внезапно, как и началось – на этот раз Геката сама перестала видеть сны.
– Кажется, она опять глубоко заснула, – сказал Маг, обернувшись к Императору. – Как кстати – Хризы здесь нет, а я не умею петь колыбельные.
– Это не в первый раз, – ответил Император. – Пока вы работаете там, у людей, я защищаю границу один. Иногда мне приходится биться довольно долго, но ее сновидения всегда кончаются. – Он не назвал Герату по имени, как и Маг.
– Да, сновидения всегда кончаются, – кивнул Маг. – В том числе и кошмарные.
– А ты что делаешь здесь? – подозрительно глянул на него Император. – Я считал, что ты работаешь там.
– Отдыхаю от работы, – сказал Маг. – Разве нельзя?
– Почему же, можно. – На суровом лице Императора читался скорее запрет, чем разрешение. – И какая же работа так утомила тебя?
– Я был человеком.
– Зачем?
– В исследовательских целях.
– Понятно. Что ж, отдыхай.
Император телепортировался с границы. Магу сразу же стало скучно отдыхать – какой интерес заниматься тем, на что дано разрешение? Он послал вызов Нерее, но ответ не пришел. Конечно же она была в плотном мире, как и остальные. Теперь она получила детей для воспитания и наверняка счастлива. Интересно, как она относится к своей работе, как справляется с ней?
Он вернулся в плотный мир людей, чтобы разыскать там Нерею. Едва он окликнул ее, она сразу же телепортировалась к нему. Взглянув на ее радостное, оживленное лицо, Маг убедился, что его догадка верна – Нерея была счастлива здесь.
– У тебя что-то случилось? – было ее первым вопросом.
– Так уж и «случилось», – хмыкнул Маг. – Неужели нельзя вызвать тебя просто так, поговорить?
– Почему же, можно, – засияло лицо Нереи. – Просто ты никогда не вызывал меня без причины.
– Но с тех пор мы познакомились получше, – улыбнулся Маг. – Почему бы мне не захотеть поинтересоваться, как у тебя дела? Все-таки из-за меня у тебя были неприятности с Геласом. Но теперь у тебя появилась возможность заниматься детьми – вот мне и захотелось узнать, довольна ли ты.
– Да, конечно. – На лице Нереи расцвела ответная улыбка. – Теперь я – богиня семьи и домашнего очага, и мне это очень нравится. Все это так трогательно: семейный уют, взаимная любовь и уважение, дети, старики. Я очень рада, что могу посвятить себя этому.
– Хорошо, – кивнул Маг. – Хорошо, что теперь ты счастлива.
– Счастлива? – растерянно глянула на него Нерея. – Довольна – да, но счастлива – пожалуй, нет. Нет.
– Почему? – удивленно спросил он. – Разве ты не получила то, чего тебе хотелось?
– Получила, – согласилась она. – Но теперь я не уверена, того ли мне хотелось.
– Какая непоследовательность. – Усмешка в голосе Мага прозвучала неожиданно ласково. – Почти как моя.
– Почти как твоя? – повторила за ним Нерея, словно проверяя собственные ощущения. – Эта работа нравится мне, приносит удовлетворенность, но меня не оставляет чувство, что это только замена чего-то другого. Хорошая, конечно, но всего-навсего замена. Может, тогда ты был прав…
– В чем? – Прежде Маг говорил ей многое, и сейчас он не мог понять, что именно она имеет в виду. – В чем, Нерея?
– Не важно, – вдруг смутилась она. – Ты всегда путаешь меня. Пока тебя нет, мне все ясно и понятно. Но когда появляешься ты, начинаешь говорить… все становится с ног на голову.
– Гадкий мальчишка… – печально улыбнулся Маг. – Ладно, не буду смущать тебя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109