– Маг! Остановись!
Маг остановился на полпути и хладнокровно встретил грозный взгляд первого из Властей.
– В чем дело? – поинтересовался он.
– После того, что ты сделал, ты лишился права сидеть за этим столом! – громогласно объявил Император.
– А что, собственно, я сделал? – вызывающе спросил Маг. – И как я мог его лишиться? Меня никто не лишал этого права, и мои талисманы при мне. – Он сделал шаг к своему месту.
Император гневно ударил посохом об пол. В месте удара с треском проскочила молния.
– Стой! – потребовал он. – Ты не сядешь за один стол с нами, потому что мы не хотим этого! Мы собрались здесь, чтобы судить тебя!
– Судить… – Маг нехорошо усмехнулся. – Могу я хотя бы узнать, в чем меня обвиняют?
Он остался стоять посреди зала, больше не пытаясь сесть за стол. По правде говоря, ему и самому не хотелось сидеть за одним столом с ними.
– Ты был предупрежден, – продолжал Император. – Ты, конечно, помнишь, что тебя ждет в случае ослушания.
– Не понимаю, о чем идет речь. – Маг решил, что не обязан догадываться, из-за чего поднялся этот шум. – Я пока не слышал никаких обвинений.
Император окинул его взглядом с головы до ног, словно измеряя наглость этого мальчишки.
– Тебе было приказано оставить человеческий мир, – напомнил наконец он.
– Так я и сделал, – сказал Маг. – Я ни разу не побывал у людей после вашего решения. Если вы считаете, что я появлялся там, это какая-то ошибка.
– К сожалению, ошибки нет, – отрезал Император. – Я сам проверил сообщение Хризы по хроникам. Ты позволил себе вмешательство в ход развития людей.
Маг остановил взгляд на Жрице, сидевшей за столом с видом попранного достоинства.
– И что же такое приписывает мне наша смиренница? – спросил он.
– Как ты смеешь, Маг! – В ее голосе прозвучал праведный гнев. – Неужели ты будешь отрицать, что ты сделал в Исмаре?!
– В Исмаре? – вкрадчиво спросил Маг. – Но Исмар – это еще не человеческий мир. Никто не запрещал мне появляться в Исмаре.
– Но ты… но ты… – Жрица задохнулась от возмущения. – Ты разложил там мандалу Чаши Судьбы, чтобы повлиять на развитие человечества!
– А почему ты решила, что на развитие человечества? – насмешливо сказал он. – Из чего это следует? Я мог разложить ее на что угодно…
Жрица оторопело замолчала. Маг перевел взгляд на Императора и увидел, что тот тоже в растерянности. Всем было очевидно, зачем это сделал Маг, но ни у кого не было никаких прямых доказательств.
– Потому что… – Она опомнилась и заговорила быстро, на одном дыхании, словно боясь, что ее прервут. – Это уже сказывается на людях. Их мир словно сошел с ума. Среди них вдруг поползли разговоры, что никаких богов нет. Всего одно-два поколения, а это приняло массовый характер. Они договорились даже до того, что Единого нет. Они утверждают, что они сами себе – боги, что все это – выдумки людей, наживающихся на чужих суевериях. И время, их время, оно ускоряется с каждым их десятилетием. Я потому и догадалась, что изменилось их время… Я кое-что знаю о талисманах – такое могут только карты Таро.
– Это могло получиться случайно, как побочное следствие, – возразил Маг.
– Даже если это вышло случайно, – раздался жесткий голос Императора, – самовольное изменение Чаши Судьбы само по себе заслуживает сурового наказания. Надеюсь, ты понимаешь, что любой из Властей, принимаясь за такое тонкое и опасное дело, должен помнить о побочных следствиях. Однако все мы давно друг друга знаем, и тебя тоже, Маг. Уж не думаешь ли ты, что мы поверим, будто у тебя это получилось случайно?
Они мерили друг друга откровенно враждебными взглядами – седобородый могучий старец и юноша со снежно-белыми волосами, казавшимися еще белее рядом с малиновыми складками плаща. Маг вдруг почувствовал, что ему надоело прикидываться и отпираться. Напоследок он мог позволить себе роскошь высказаться откровенно.
– Да, – зазвенел его голос. – Я сделал это умышленно! Ради великого права божественной искры! Вы, Власти, только на словах признаете ее свободной, а на деле прикладываете все усилия, чтобы она подчинялась вашим требованиям! Я считаю, что люди имеют право на свободу, что они обойдутся без вашей опеки, и плевал я на ваши приказы и запреты! Я тоже свободен!
– Свободен? – пророкотал в ответ Император. – Ты несешь на себе ответственность власти, поэтому не можешь быть свободным!
– Не могу? Еще как могу!
– Твоя свобода опасна другим, – зарычал тот. – Ты не имеешь права на такую свободу!
– Опасна? Чем она опасна? Тем, что вы не хотите потесниться? Боитесь, что придут новые творцы, и этот мир станет другим? Может быть, он давно нуждается в этом!
– Не тебе решать, в чем нуждается этот мир! – одернул его Император.
– Пусть не мне, но и не вам тоже, – упорствовал Маг. – Пусть это каждый решает сам. Каждый, в ком есть божественная искра.
Оба замолчали, но между ними натянулось такое напряжение, что, казалось, вот-вот проскочит молния и уложит на месте обоих.
– Что ты возомнил о себе, Маг? – раздался тихий, злой голос Жрицы. – Кем ты себя воображаешь – мессией, проповедником, пророком? Уж не надеешься ли ты, что хоть кто-то поддержит тебя, твои бредовые мысли? Уж не хочешь ли ты стать страдальцем, спасающим людей?
– Надеюсь, что этого никогда не случится! – резко повернулся к ней Маг. – Надеюсь, что добрые пастыри не погонят по моему следу стада глупых овец! Мне не нужна такая слава! Они меня уже ненавидят, и пусть ненавидят дальше. Пусть они называют меня врагом, но если хоть кто-то из них пройдет свой путь до творца – это и будет моя награда!
– Но ждать свою награду тебе придется в Бездне! – Император грохнул Посохом об пол. Теперь ему было очевидно, что этот мальчишка окончательно вышел из повиновения и стал слишком опасен. Даже если закрыть глаза на историю с людьми, неизвестно, что еще он способен натворить в будущем.
– Подожди, Гор, – раздался мягкий, ласковый голос Императрицы. – Мальчик погорячился, с кем не бывает. Нельзя же его осуждать так сразу…
Изумленный взгляд Императора остановился на ней. Пусть она сохранила привычку заступаться за Мага еще с тех пор, когда он был мальчишкой, но оказаться такой набитой дурой?!
– Ты в своем уме, Аллат? – не удержалась эта мысль у него на языке. – Неужели тебе не понятно, что теперь он способен на все?
– Тебе не кажется, что он не стал бы таким, если бы не мы? – повернулись к нему безмятежные, прозрачно-голубые глаза. – Если бы мы не приняли это спорное решение…
– Почему спорное? Никто не спорил.
– А сам Маг? – невозмутимо улыбнулась она. – Мы приняли крайнее решение, и он ударился в другую крайность. Виноваты все мы, не он один.
– Но не каждый из нас пошел бы на самовольное изменение будущего, даже если он недоволен решением остальных, – сурово сказал Император.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109