– Да, – ответил Бронски, слегка наклоняя голову. – А вы – Старший посол Валлойттайя, полагаю?
– Совершенно верно. – Валлойттайя чинно поклонился в ответ. – Прошу вас, заходите.
– Не могу не похвалить вас за проницательность и настойчивость, – продолжал мрашанец, пока они спускались туннелем, который прежде мельком видел Кавано. – И ваши поддельные документы хороши. Вы почти достигли успеха.
– И что же нас выдало? – спросил Бронски.
– Старый знакомый лорда Кавано сообщил о вашем появлении на Мрашанисе. – Валлойттайя саркастически блеснул глазами. – Остальное было лишь делом техники.
– В любом случае проще вашей операции «Мирнашим-хиеа», – произнес Бронски. – Трудновато, наверное, добиться от джирриш, чтобы бросили все силы на штурм одного из основных миров Содружества. И что вы придумали для этого? Предложите тайком провести их корабли мимо детекторов тахионного следа?
Кавано в изумлении посмотрел на него. Но Валлойттайя лишь глянул на генерала с улыбкой.
– Вы невероятно проницательны, помощник атташе Бронски, – одобрительно сказал он. – Ваша догадливость была бы безупречна, если бы не слишком запаздывала.
– В смысле? – спросил Бронски.
– Мне не нужно уговаривать джирриш начать «Мирнашим-хиеа-два», – сказал Валлойттайя, – поскольку они уже пошли на штурм. Ну вот мы и на месте.
Он показал на открытую слева дверь. Старая деревянная дверь, отметил Кавано, но с современным механическим замком.
– Заходите, – пригласил Валлойттайя, – если не желаете, чтобы бхуртала вам помогли.
Кавано молча вошел. Это была простая четырехугольная комната, вероятно, вырубленная прямо в скале. Примерно на уровне коленей вдоль всей стены была вырезана ниша, в которой, видимо, в свое время находилась мрашанская ленточная свеча, хотя сейчас комната освещалась примитивной электрической лампой накаливания – в потолок был врезан прямоугольный плафон. Меблировка состояла из трех бхурталских военных коек – жидкостных матрасов на проволочных каркасах.
– Прошу прощения за скудные удобства, – проговорил Валлойттайя, когда остальные тоже вошли. – Боюсь, вы застали нас врасплох и мы не успели приготовиться к приему гостей.
– Не беспокойтесь. – Бронски огляделся по сторонам. – Итак, где и когда начнется операция «Мирнашим-хиеа-два»?
Валлойттайя улыбнулся:
– Когда – это зависит от того, как скоро будет собрана ударная группировка. А где… уж не гневайтесь, но я предпочту сохранить это в тайне. Всего доброго, господа.
Он попятился и дал знак. Один из бхуртала закрыл дверь.

* * *
У Фейлана почти полтора часа ушло на работу, которую квалифицированный техник сделал бы в пять минут. Но наконец дело было сделано.
– Отлично, Макс, я спускаюсь к кабелю, – сказал он компьютеру. – Ты готов?
– Я готов, – ответил Макс. – Но я еще раз прошу вас как следует подумать. Как только я отсоединюсь от грузовика, у меня будет доступ только к собственным аудио- и видеосенсорам, а их возможности очень ограниченны. Но если вы оставите меня подключенным, то я смогу предупредить о приближении воздушного средства куда раньше.
– Только вот если это будет корабль джирриш, то я не успею вытащить тебя, – возразил Фейлан. – Без твоей помощи нам не поработать с тем способом пробивания керамики джирриш, который придумал Уильямс.
Он осторожно перерезал последний кабель. Так же осторожно достал метровый серебристый цилиндр из переходной камеры.
– Ты меня еще слышишь? – спросил он, укладывая цилиндр на пол и доставая футляр для переноски, который он смастерил из двух рюкзаков.
– Да, слышу, – раздался голос Макса из переговорного устройства в цилиндре. – По крайней мере, моя большая часть слышит.
– Извини, – сказал Фейлан. – Рад бы взять еще твою периферию и библиотеки, но мне в одиночку всего этого не унести. В другой раз прихвачу в дорогу пару вьючных животных.
– Надеюсь, – ответил Макс. – Кстати, я отнюдь не так хрупок, как вы думаете. Моя оболочка и расположение компонентов разработаны специально для того, чтобы выдержать довольно суровые условия.
– Я рад это слышать. – Фейлан засунул цилиндр в футляр. – Будем надеяться, что мы сделаем дело, ничего не повредив.
Закинув цилиндр на спину, он подтянул лямки и взял аварийный комплект, тяжелый и неудобный. Фейлан надеялся, что ему не придется нести комплект всю дорогу до базы миротворцев.
– Ну, пошли.
Макс посадил корабль на холмик среди деревьев. На самом холме деревьев и кустов не было, зато в изобилии росли ползучие растения вышиной по щиколотку, в которых на каждом шагу путался Фейлан. Он уже прошел метров тридцать и приближался к подножию холма, когда услышал какой-то звук.
– Макс?
– Приближается воздушное транспортное средство, – произнес компьютер. – Думаю, только одно, хотя, располагая только внутренними сенсорами, я не могу быть уверенным.
– Неважно, сколько их, – сказал Фейлан, быстро оглядываясь по сторонам и прибавляя ходу. Пока еще в небе ничего видно не было. – Наш или чужой?
– Не могу сказать, – ответил Макс. – Но по высоте звука двигателя я бы предположил, что это скорее космический корабль, а не атмосферный летательный аппарат.
Фейлан выругался и пустился бегом к краю проплешины. Позволить себе такую роскошь, как отправка космического корабля на поиски человека, в этой системе могли только джирриш.
– Откуда летят? – спросил он, глядя в небо. Через несколько шагов он уже будет под прикрытием деревьев.
Но тут, зацепившись за ползучее растение, он упал ничком, раскинув руки, ударился о землю и внезапно с треском провалился сквозь переплетение вьюнов в пустоту.
Он достиг конца проплешины несколько раньше, чем рассчитывал, – на целых два метра. Все остальное, запоздало понял Фейлан, – это сплетенный из растений козырек над обрывом.
Еще несколько секунд он катился по склону, ударяясь о камни и жесткие стволы, причем цилиндр Макса все время колотил его по спине. Фейлан безуспешно пытался остановиться, хватаясь за растения, или хотя бы затормозить падение. Что-то стукнуло его по голове с такой силой, что даже искры из глаз посыпались…
Он медленно пришел в себя, смутно осознавая, что его тихо зовут по имени.
– Коммандер Кавано? Коммандер Кавано?
– Да тут я, Макс. – Собственный голос показался ему каким-то далеким и невнятным. В левой ноге пульсировала боль, он машинально потянулся потереть саднящее место. И тут же вскрикнул; пронзившая ногу острая боль сразу заставила его очнуться полностью.
– Потише, пожалуйста, – сказал Макс. – Нога сломана?
– Да, несомненно, – прошипел сквозь зубы Фейлан. Унизительно было задыхаться от боли, даже если и удавалось сдерживать крик.
Он немного полежал, прислушиваясь, не в силах отвлечься от жгучей боли в ноге.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125