– Мелинда Кавано?
– Тирр-джилаш? – с облегчением отозвалась она. – Быстрее объясните им…
Тирр-джилаш бросился к солдатам, что-то крича на бегу. Джирриш в проеме люка что-то проговорил, Тирр-джилаш ему ответил.
– Не время спорить, – поторопила его Мелинда. Звук приближающихся аэрокаров стал угрожающе громким. – Скажите, что я должна войти!
Тирр-джилаш беспомощно зашипел.
– Простите, Мелинда Кавано, – сказал он. – Мой брат опасается, что эти воины не подчинятся его приказу. Мнов-корт взял командование на себя…
Он осекся, услышав тихий голос старейшего. Мелинда обернулась и увидела бледного призрака рядом с джирриш в проеме люка.
– Это Пирр-т-зевисти, – сказал ей Тирр-джилаш. – Он передал приказ Высшего Клана-над-кланами, чтобы вас пропустили в аэрокар.
Мелинда посмотрела вниз. Большинство солдат неохотно опускали карабины. Но первые двое не шевельнулись. Один из них заговорил…
– Тирр-джилаш? – спросила Мелинда. Тирр-джилаш снова зашипел.
– Они из клана Дхаарр, – ответил он. – Они выполнят приказ только…
Откуда-то с другой стороны летного поля послышался еще один голос.
– …Мнов-корта, – удивленно закончил Тирр-джилаш. – Но он тоже приказывает Дхаарр пропустить вас…
Мелинда растерянно заморгала. Впрочем, гадать о причине перемены его настроения не было времени. Последние двое солдат опустили карабины.
– Идем, – поторопила она Тирр-джилаша, взбегая по трапу. – Ваш брат нам тоже понадобится.
Пульт управления был устроен иначе, чем на гражданских аэрокарах, к которым привыкла Мелинда, но ей понадобилось лишь несколько секунд, чтобы найти лазерный коммуникатор.
– Вот он, – пробормотала она, включая устройство в надежде, что техники, которые, вне всякого сомнения, изучали человеческий корабль, не испортили его случайно. Замерцали огоньки, их цвет изменился, когда локаторы обнаружили наступающие штурмовые силы.
– Подполковник Холлоуэй, – произнесла она, – это Мелинда Кавано. Вы должны остановиться. Повторяю: вы должны остановиться. Подполковник Холлоуэй…
– Холлоуэй на связи, – прогудел из микрофона голос Холлоуэя. – Объясните.
– Лидеры джирриш теперь знают, что война началась из-за роковой ошибки, – сказала она. – Мы договорились о прекращении огня, но, если сейчас начнется сражение, все пойдет прахом. Пожалуйста, возвращайтесь на базу.
Наступило долгое молчание.
– Тирр-джилаш, передайте брату, чтобы он приказал солдатам не стрелять по аэрокарам людей, – торопливо сказала она. – По крайней мере, пока те сами не откроют огонь.
– Повинуюсь, – ответил Тирр-джилаш и быстро проговорил что-то своему брату, который как раз появился в дверях. Мелинда заметила группу старейших вокруг него…
– Это бессмысленно, Кавано, – послышался ответ Холлоуэя. – У вас нет полномочий на переговоры с джирриш.
– Ну так отдайте меня под трибунал! – крикнула в ответ Мелинда. – Но, черт вас побери, не начинайте атаку!
Снова повисло молчание. Мелинда сжала кулаки.
– Вот что я вам скажу, – послышался наконец голос Холлоуэя. – Я еще не готов во все это поверить. Но я прикажу своим людям не открывать огня первыми. Если вы добьетесь того же от ваших новых приятелей, то это будет проявлением с обеих сторон доброй воли и готовности решать наши проблемы сообща. Этого достаточно?
Мелинда разжала кулаки. Пальцы ее дрожали.
– Более чем достаточно, подполковник. Спасибо огромное. Кстати, здешний командующий только что отдал своим солдатам точно такой же приказ.
– Тогда будем говорить, – ответил подполковник. – Полагаю, вы хотите, чтобы я спустился и выступил в роли парламентера?
– Прошу вас. И захватите с собой полевую аптечку – Яновец получил дозу слюнного яда.
– Вас понял, – ответил Холлоуэй. – Через три минуты будем на месте.

* * *
– Ну, вот и все, – сказал Бронски. – Вот и все.
– Секунду, – попросил Кавано, оглядываясь по сторонам. – Колхин еще не подошел.
– Да не беспокойтесь, никуда мы не летим, – сказал Бронски. Потянувшись к пульту управления, он нажал было кнопку – и тут Тирр-т-рокик, вплывший в кабину, застыл.
– Бронски! – воскликнул Кавано, внезапно сообразив. – Тирр-т-рокик…
– Простите, Тирр-т-рокик. – Бронски подстраивал частоту. – У нас нет выхода.
– Я понимаю, – ответил старейший, корчась от боли. – Делайте свое дело.
Бронски кивнул.
– Бронски на связи, – произнес он. – Код – четыре, условия – красный цвет, ситуация – красный цвет. Дэчко, если вы слышите, несите свою задницу как можно быстрее сюда.
– Дэчко? – нахмурился Кавано. – Что это значит, генерал?
– Я отправил им с корабля сообщение, естественно, – проворчал Бронски. – Мы ж не любители, как-никак. Если Дэчко получил через курьера сообщение на Формби, то они с Чо Мином наверняка уже рыщут где-то поблизости.
– А если нет?
– Тогда перейдем к плану «Б», – ответил Бронски. – Давайте, Дэчко, шевелитесь!
Снаружи послышалось движение. Кавано подскочил – но это был всего лишь Колхин.
– Прощальный подарок от мрашанцев, – показал он связку голубых цилиндров и проволоки. – Похоже, они не очень надеялись на свою меткость и решили подстраховаться.
Кавано посмотрел на Тирр-т-рокика.
– Лучше проверьте ангар, – сказал он старейшему. – Посмотрите, не закончили ли мрашанцы его минировать.
– Повинуюсь. – Тирр-т-рокик исчез.
– Дэчко, это Бронски, – снова вызвал генерал. – Код – четыре.
Снова нет ответа.
– Похоже, нас списали со счетов, – проворчал Бронски, работая с клавиатурой. – Итак, план «Б» – уносим ноги.
Сзади послышался тонкий гул запускаемых двигателей.
– А как же «Молчаливый»? – спросил Кавано.
– Извините, Кавано, – покачал головой Бронски, – мы вряд ли сможем чем-нибудь им помочь.
Вернулся Тирр-т-рокик.
– Осторожно, Лорд-стюарт-кавано, – предупредил он. – Мрашанский корабль поднимается в воздух.
– Ах ты, черт, – выругался Бронски. – Даже двигатели прогреть не успели. Взлетаем.
– Подождите, – произнес вдруг Колхин. – Вон там, впереди справа, идет на нас.
Кавано вгляделся в залитую лунным светом ночь. Да, темная точка, едва тронутая лунным светом, шла сверху к ним.
Но мрашанцы уже устремились к ней навстречу. С обеих сторон и сверху те корабли, которые прежде обнаружил Тирр-т-рокик, пошли на перехват, по ходу перестраиваясь в два боевых крыла. Из-за большого скального выступа неподалеку вылетели еще корабли, прикрывая сверху и снизу два первых крыла. Как волки на раненого оленя…
Но тут из тени приближающегося корабля вынырнул корабль поменьше и рванулся вперед. Когда он повернул к мрашанцам, в лунном свете мелькнула бело-черная обшивка, которую просто нельзя было не узнать.
– Да чтоб меня! – ахнул Бронски. – Это же «Ворон»! Это чертова «Мокасиновая змея»!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125