Я должен вернуться на Землю, к своим обязанностям, как только найду Кавано. Если вы не против, я подожду, пока вы его отыщете, и заберу с собой.
– Ваше присутствие здесь делает нам честь, – ответил Паалликко. – Уверен, вам не придется долго ждать.
* * *
– Вон тот транспорт остановился. – Колхин, опираясь локтями на окно аэрокара, глядел в бинокль. – Выдвигает трапы и грузовые пандусы.
– А не подобраться ли нам поближе? – спросил Кавано.
– Мы и сейчас чересчур близко, – ответил Бронски. – Если за нами продолжают следить, то кое-кто уже должен забеспокоиться.
– Начинают выгрузку, – продолжал Колхин. – Три… четыре… пять… Пятеро в первой группе, все мрашанцы. Грузовики на воздушной подушке двигаются – похоже, выстраиваются в линию над грузовыми пандусами.
Тут у них над головами раздался свист.
– Бросай слежку, Колхин! – рявкнул Бронски. – У нас гости.
Колхин спрятал бинокль, а миг спустя над ними прошел аэрокар и завис слева.
– Похоже, тот же, что и прежде, – проговорил Кавано.
– Вы правы, – ответил Бронски. – Те же самые двое мрашанцев, только без бхуртала. Что они там прижимают к стеклу?
– Похоже на пластинку. – произнес Кавано, беря у Колхина бинокль и глядя в окуляры. Это действительно была пластинка с наскоро написанным:
«Тревога. Попытка прорыва с западного входа. Следуйте за нами».
– Попытка прорыва? – нахмурился Колхин, когда Кавано прочел текст. – Интересно, кто мог там прорваться?
– Не знаю, – ответил Бронски, покачивая крыльями аэрокара в знак того, что понял. – Но если мы не полетим за ними, это будет выглядеть подозрительно.
Мрашанцы полетели вперед, направляясь к западному краю скального кольца. Бронски пристроился им в хвост, и тут Колхин вдруг выхватил у Кавано бинокль.
– Что такое? – спросил Бронски.
– Джирриш, – напряженно проговорил Колхин, прижимая окуляры к стеклу окна. – Трое. Спускаются по грузовым сходням.
Холодок прошел по спине Кавано. Хотя он и знал о двуличии мрашанцев, но так до конца и не верил, что они могли заключить тайное соглашение с завоевателями.
– На сцене есть какие-нибудь мрашанцы высокого ранга? – спросил Бронски. – Вообще, это похоже на официальную встречу?
– Не могу сказать. – Колхин опустил бинокль. – Сейчас они уже за пределами видимости.
– Значит, это не первая партия, – заключил Бронски. – Видимо, привезли боеприпасы или меняют персонал. А то, что они находятся на борту мрашанского корабля, означает, что они назначили точку рандеву для приема грузов. Это решает проблему провода кораблей джирриш через наши пояса охраны.
– Да, – прошептал Кавано. – Полагаю, теперь мы можем догадаться, кому отведена главная роль в обеих операциях «Мирнашим-хиеа».
– Колхин, как у нас с путем для отступления? – спросил Бронски.
– Вдалеке видны три аэрокара. – Колхин глядел в заднее стекло. – Возможно, просто наблюдают за периметром.
– Думаю, недолго они останутся наблюдателями, если мы решим уносить ноги, – проворчал Бронски.
– Может, один из нас останется в аэрокаре? – предложил Кавано. – Колхин?
– Разыграем эту комбинацию, если они попытаются обмануть нас, – сказал Бронски. – Давайте лучше поставим на то, что нас считают дураками.
Мрашанский аэрокар пошел на снижение у скал рядом с открытым проходом. Сама дверь, как заметил Кавано, была закамуфлирована под скалу – похоже, это тайный вход, оставшийся с тех времен, когда скалы служили крепостью. Рядом два мрашанца ожидали троих людей.
– Удрали четверо хищных животных, – сказал один из мрашанцев дрожащим от возбуждения голосом. – У них когти и клыки, и они теперь бегают внутри крепости.
– Все остальные выходы закрыты? – осведомился Бронски, заглядывая в дверь. Стоявший рядом Кавано увидел, что она ведет в слабо освещенный туннель. Ни Бронски, ни Колхин не пытались достать пистолеты. Кавано понял намек и не тронул свое оружие.
– Все перекрыто. – Мрашанец трясся всем телом и с тревогой тыкал пальцем в проход. – Вы должны найти их прежде, чем они покалечат кого-нибудь, и прежде, чем посетители узнают о происшествии.
«Заходи ко мне в гости, сказал мухе паук», – промелькнула в голове у Кавано зловещая старинная поговорка. Потайные выходы из крепостей, насколько он помнил, всегда были оснащены ловушками, чтобы враг не пробрался. Он не знал, что использовали для безопасности древние мрашанцы, и ему нисколько не хотелось узнавать.
Он посмотрел на Бронски, надеясь, что бригадный генерал отклонит «приглашение» и они сбегут.
– Конечно, – ответил Бронски, махнув рукой на вход. – Показывайте путь.
– Хорошо, – ответил первый мрашанец, входя в туннель и явно собираясь с духом. – Идите за мной.
Все вместе они вошли…
И тут, проскользнув назад, Бронски схватился за замаскированную дверь и рванул ее со всей силой. Она с грохотом захлопнулась, отрезав от людей перепуганных мрашанцев. Мгновением позже дважды раздался короткий треск – Колхин всадил пару стрелок в крохотную щель между дверью и косяком, наглухо заклинив.
– Я передумал, – усмехнулся генерал. – Это их немного задержит. Мы заберем их аэрокар. Колхин, ты будешь бортстрелком.
Кавано обернулся… и застыл на месте. В десяти метрах за ними, словно материализовавшись из воздуха, стояли шесть бхуртала.
Несколько мгновений никто не двигался и не говорил ни слова.
– Господа, перед вами выбор, – послышался бестелесный мрашанский голос. – Можете сдаться и стать на время нашими гостями, а можете умереть на месте. Ну, что выбираете?
Снова воцарилось молчание. Один из бхуртала проворчал что-то и сделал нетерпеливый шаг вперед.
– Господа? – настойчиво повторил мрашанский голос. – Я должен вам, наверное, сообщить: мы только что получили известие о трагической гибели друзей этих бхуртала на Гранпарре, и вы им очень не нравитесь. Я бы сказал, что они ищут любой предлог, чтобы принять решение за вас.
– Сколь любезное и приятное приглашение, – сказал Бронски полным сарказма голосом. – Как же мы можем отказаться?
– Бросьте оружие, – велел мрашанец, – и отойдите назад.
– Делайте, как приказано. – Бронски достал дротиковый пистолет и бросил его на землю. Кавано и Колхин последовали его примеру. Перевозбужденный бхуртала шагнул вперед и подобрал оружие, все время злобно глядя на людей. Затем, пройдя у них за спиной, он очутился у стены и толкнул ее руками.
– Великолепно, – снова заговорил бестелесный голос, и, к изумлению Кавано, каменный блок перед бхуртала отъехал в сторону, открыв мрашанца в маленькой нише. Замаскированный наблюдательный пункт. Наверное, и бхуртала из такого же тайника вылезли. – Добро пожаловать в Сад Безумного Ваятеля, – продолжал мрашанец, выходя из ниши и закрывая за собой дверь. – Полагаю, передо мной лорд Кавано, помощник атташе Бронски и телохранитель Колхин?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125
– Ваше присутствие здесь делает нам честь, – ответил Паалликко. – Уверен, вам не придется долго ждать.
* * *
– Вон тот транспорт остановился. – Колхин, опираясь локтями на окно аэрокара, глядел в бинокль. – Выдвигает трапы и грузовые пандусы.
– А не подобраться ли нам поближе? – спросил Кавано.
– Мы и сейчас чересчур близко, – ответил Бронски. – Если за нами продолжают следить, то кое-кто уже должен забеспокоиться.
– Начинают выгрузку, – продолжал Колхин. – Три… четыре… пять… Пятеро в первой группе, все мрашанцы. Грузовики на воздушной подушке двигаются – похоже, выстраиваются в линию над грузовыми пандусами.
Тут у них над головами раздался свист.
– Бросай слежку, Колхин! – рявкнул Бронски. – У нас гости.
Колхин спрятал бинокль, а миг спустя над ними прошел аэрокар и завис слева.
– Похоже, тот же, что и прежде, – проговорил Кавано.
– Вы правы, – ответил Бронски. – Те же самые двое мрашанцев, только без бхуртала. Что они там прижимают к стеклу?
– Похоже на пластинку. – произнес Кавано, беря у Колхина бинокль и глядя в окуляры. Это действительно была пластинка с наскоро написанным:
«Тревога. Попытка прорыва с западного входа. Следуйте за нами».
– Попытка прорыва? – нахмурился Колхин, когда Кавано прочел текст. – Интересно, кто мог там прорваться?
– Не знаю, – ответил Бронски, покачивая крыльями аэрокара в знак того, что понял. – Но если мы не полетим за ними, это будет выглядеть подозрительно.
Мрашанцы полетели вперед, направляясь к западному краю скального кольца. Бронски пристроился им в хвост, и тут Колхин вдруг выхватил у Кавано бинокль.
– Что такое? – спросил Бронски.
– Джирриш, – напряженно проговорил Колхин, прижимая окуляры к стеклу окна. – Трое. Спускаются по грузовым сходням.
Холодок прошел по спине Кавано. Хотя он и знал о двуличии мрашанцев, но так до конца и не верил, что они могли заключить тайное соглашение с завоевателями.
– На сцене есть какие-нибудь мрашанцы высокого ранга? – спросил Бронски. – Вообще, это похоже на официальную встречу?
– Не могу сказать. – Колхин опустил бинокль. – Сейчас они уже за пределами видимости.
– Значит, это не первая партия, – заключил Бронски. – Видимо, привезли боеприпасы или меняют персонал. А то, что они находятся на борту мрашанского корабля, означает, что они назначили точку рандеву для приема грузов. Это решает проблему провода кораблей джирриш через наши пояса охраны.
– Да, – прошептал Кавано. – Полагаю, теперь мы можем догадаться, кому отведена главная роль в обеих операциях «Мирнашим-хиеа».
– Колхин, как у нас с путем для отступления? – спросил Бронски.
– Вдалеке видны три аэрокара. – Колхин глядел в заднее стекло. – Возможно, просто наблюдают за периметром.
– Думаю, недолго они останутся наблюдателями, если мы решим уносить ноги, – проворчал Бронски.
– Может, один из нас останется в аэрокаре? – предложил Кавано. – Колхин?
– Разыграем эту комбинацию, если они попытаются обмануть нас, – сказал Бронски. – Давайте лучше поставим на то, что нас считают дураками.
Мрашанский аэрокар пошел на снижение у скал рядом с открытым проходом. Сама дверь, как заметил Кавано, была закамуфлирована под скалу – похоже, это тайный вход, оставшийся с тех времен, когда скалы служили крепостью. Рядом два мрашанца ожидали троих людей.
– Удрали четверо хищных животных, – сказал один из мрашанцев дрожащим от возбуждения голосом. – У них когти и клыки, и они теперь бегают внутри крепости.
– Все остальные выходы закрыты? – осведомился Бронски, заглядывая в дверь. Стоявший рядом Кавано увидел, что она ведет в слабо освещенный туннель. Ни Бронски, ни Колхин не пытались достать пистолеты. Кавано понял намек и не тронул свое оружие.
– Все перекрыто. – Мрашанец трясся всем телом и с тревогой тыкал пальцем в проход. – Вы должны найти их прежде, чем они покалечат кого-нибудь, и прежде, чем посетители узнают о происшествии.
«Заходи ко мне в гости, сказал мухе паук», – промелькнула в голове у Кавано зловещая старинная поговорка. Потайные выходы из крепостей, насколько он помнил, всегда были оснащены ловушками, чтобы враг не пробрался. Он не знал, что использовали для безопасности древние мрашанцы, и ему нисколько не хотелось узнавать.
Он посмотрел на Бронски, надеясь, что бригадный генерал отклонит «приглашение» и они сбегут.
– Конечно, – ответил Бронски, махнув рукой на вход. – Показывайте путь.
– Хорошо, – ответил первый мрашанец, входя в туннель и явно собираясь с духом. – Идите за мной.
Все вместе они вошли…
И тут, проскользнув назад, Бронски схватился за замаскированную дверь и рванул ее со всей силой. Она с грохотом захлопнулась, отрезав от людей перепуганных мрашанцев. Мгновением позже дважды раздался короткий треск – Колхин всадил пару стрелок в крохотную щель между дверью и косяком, наглухо заклинив.
– Я передумал, – усмехнулся генерал. – Это их немного задержит. Мы заберем их аэрокар. Колхин, ты будешь бортстрелком.
Кавано обернулся… и застыл на месте. В десяти метрах за ними, словно материализовавшись из воздуха, стояли шесть бхуртала.
Несколько мгновений никто не двигался и не говорил ни слова.
– Господа, перед вами выбор, – послышался бестелесный мрашанский голос. – Можете сдаться и стать на время нашими гостями, а можете умереть на месте. Ну, что выбираете?
Снова воцарилось молчание. Один из бхуртала проворчал что-то и сделал нетерпеливый шаг вперед.
– Господа? – настойчиво повторил мрашанский голос. – Я должен вам, наверное, сообщить: мы только что получили известие о трагической гибели друзей этих бхуртала на Гранпарре, и вы им очень не нравитесь. Я бы сказал, что они ищут любой предлог, чтобы принять решение за вас.
– Сколь любезное и приятное приглашение, – сказал Бронски полным сарказма голосом. – Как же мы можем отказаться?
– Бросьте оружие, – велел мрашанец, – и отойдите назад.
– Делайте, как приказано. – Бронски достал дротиковый пистолет и бросил его на землю. Кавано и Колхин последовали его примеру. Перевозбужденный бхуртала шагнул вперед и подобрал оружие, все время злобно глядя на людей. Затем, пройдя у них за спиной, он очутился у стены и толкнул ее руками.
– Великолепно, – снова заговорил бестелесный голос, и, к изумлению Кавано, каменный блок перед бхуртала отъехал в сторону, открыв мрашанца в маленькой нише. Замаскированный наблюдательный пункт. Наверное, и бхуртала из такого же тайника вылезли. – Добро пожаловать в Сад Безумного Ваятеля, – продолжал мрашанец, выходя из ниши и закрывая за собой дверь. – Полагаю, передо мной лорд Кавано, помощник атташе Бронски и телохранитель Колхин?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125