– Готово, – сказал Чо Мин, всматриваясь в дисплей и нажимая на клавиши. – Замечены фрагменты небольшого астероида на низкой полярной орбите. Похоже, остатки какого-то разработанного месторождения. Что думаешь?
– Неплохое местечко, – согласился Дэчко. – Осколки мелкие, ни за одним не спрячешься от прицельного выстрела, но затеряться между ними вполне можно. Сколько туда лететь?
– Пять минут на полном газу, – сказал Чо Мин. – Или пятьдесят на минимальном расходе топлива.
– Никогда не трать топлива без крайней нужды, – наставительно произнес Дэчко. – Особенно в ситуациях наподобие этой. – Корабль рванул вперед, Арика вдавило в кресло. – Предложение снято, Кавано. Вы остаетесь с нами до конца сражения.
– Я уже понял, – пробормотал Арик. Вот и все. Решение принято, с души свалился камень.
Но он все равно мучился. И понимал, что до конца своих дней будет испытывать стыд.

* * *
Радужные волоски мрашанского секретаря на мгновение встали дыбом, затем снова улеглись по плечам и спине.
– Боюсь, вас неправильно информировали, мсье Маршан, – с виноватым видом проговорил он. – Старший посол Валлойттайя удалился на медитацию и в ближайшее время не сможет принять посетителей.
– О, – вздохнул Бронски, и его плечи поникли в притворном разочаровании. – Конечно, я понимаю старшего посла, но… Может, он сделает исключение?
– Исключено, – полным притворного сожаления голосом ответил мрашанец. – Мне очень жаль.
– Но ведь мы сделали работу специально для него, – настаивал Бронски, показывая на Кавано. – По личному заданию старшего посла синьор Фортунори составил бизнес-план для его семьи. Мы работали над ним с самого начала и очень хотим поскорее представить его заказчику.
– Я понимаю и ваше нетерпение, и разочарование, – ответил мрашанец, снова поднимая шерстку дыбом. – Может, вам поможет встреча с одним из родичей старшего посла?
– Ладно, пусть будет родич, – неохотно согласился Бронски. – Вы объясните, где я смогу его найти?
– Конечно! – Мрашанец склонился к компьютеру, и в руку Бронски из паза выскочила карточка. – Я записал имена и контактные данные трех ближайших родственников старшего посла. Уверен, один из них вам поможет.
– Только если убедит старшего посла встретиться с нами, – вздохнул Бронски, жестом показывая Кавано и Колхину на дверь. – Спасибо за заботу, и да будет ваша семья процветать.
Трое людей вышли из здания на улицу.
– Надеюсь, вы понимаете, чем мы рискуем, – прошептал Кавано бригадному генералу, когда они по тротуару направились к месту, где припарковали взятую напрокат машину.
– Да не такой уж большой риск, – успокоил его Бронски. – Я контролирую ситуацию в мрашанских владениях, но на Мрашанисе несколько лет уже не был. Кроме того, разница между людьми и мрашанцами настолько велика, что большинству из них трудно нас отличать друг от друга.
– Но что все это значит? – спросил Колхин.
– Старший посол Валлойттайя – главный специалист по контактам с другими расами, – ответил Бронски. – И если он внезапно таинственным образом исчезает, то я берусь утверждать, что это неспроста.
– Почему? – спросил Кавано. – Я думал, уход в медитацию – рядовое явление для мрашанской элиты.
– Да, – сказал Бронски. – Но это делается только раз в год. Валлойттайя уже медитировал три месяца назад.
– Понимаю, – сказал Кавано. – И что? Потянем за эту ниточку и посмотрим, кто на ее конце?
– Я бы постарался избежать огласки, – сказал Бронски. – Девять из десяти, что если вы потянете за цепочку, то на другом конце обнаружится кто-нибудь очень зубастый. Нет, давайте сначала пойдем по этой цепочке. Начнем с этих трех родственничков и попытаемся выяснить, куда делся Валлойттайя.
– Секунду. – Кавано тронул Бронски за плечо, глядя в окно. Дорожный указатель на десяти языках сообщал, что они находятся у информационного центра для посетителей планеты. – Подождите, я сейчас вернусь.
Он вернулся через пару минут.
– Вы спросили их, где Валлойттайя? – с сарказмом спросил Бронски.
– Нет, до этого не дошло, – ответил Кавано. – Я тут подумал: что бы мрашанцы ни замышляли, им понадобится для осуществления плана большая изолированная территория. Вот я и прихватил несколько брошюрок для туристов. – Он показал кипу переносных носителей информации.
Бронски чуть усмехнулся, глядя на карточки.
– Неплохо, – кивнул он. – Совсем неплохо. Колхин, садитесь за руль. Едем назад, к кораблю.
Они покинули центр столицы и уже приближались к космопорту, когда Бронски оторвался от своего планшета и с мрачным удовлетворением сказал:
– Вы правы, Кавано. Пувкит Тру Каи, Сад Безумного Ваятеля. Два месяца назад он был общественным парком и местом отдыха.
– И внезапно его закрыли на реставрацию? – спросил Колхин.
– Ну, не так грубо, – ответил Бронски. – Он все еще в списке, только расположен в другом месте.
Кавано заморгал:
– Поясните.
– То, что теперь называется Садом, – это небольшая группа скал примерно в двух тысячах километров к северу. Довольно похоже на настоящий Сад, поэтому обычный человек, заглянув в туристические проспекты, разницы не обнаружит. Однако настоящий Пувкит Тру Каи находится достаточно далеко от нового, и посетители не смогут узнать, что в нем творится на самом деле.
– И какой будет следующий наш шаг? – спросил Кавано.
– Конечно, поближе познакомимся с настоящим Садом, – сказал Бронски, работая с клавиатурой планшета. – Сядем на суборбитальный корабль до Дувремрома – это часа три. Затем возьмем напрокат аэрокар и еще через три часа будем на месте.
Кавано нахмурился. Три часа полета аэрокара – изрядное расстояние.
– А нет ли космопорта поближе?
– Конечно, есть. – Бронски выключил планшет и спрятал в карман. – В Саду свой космодром имеется, между прочим. А Дувремром подходит нам потому, что там, как я только что узнал, находится дом одного из родственников Валлойттайи.
– Понятно, – кивнул Кавано. – Значит, если мрашанцы проследят за нашими передвижениями, то решат, что мы захотели встретиться с ним.
– Они уже следят за нами, – сказал Бронски. – А если еще не следят, то начнут с той минуты, как мы пересечем незримый круг, которым они очертили Сад.
И там людей могут поджидать в темноте бхуртала…
– Что будем делать дальше? – спросил Кавано, подавляя дрожь.
– Дальше – по стандартной процедуре, – ответил Бронски. – Выясним, что сможем, и давай бог ноги.
– Всегда полезно иметь план, – пробормотал Кавано.
– Не беспокойтесь, – ухмыльнулся Бронски. – На всякий случай у нас есть та поддельная красная карточка, с помощью которой я вышел на вас в Миг-Ка. Она не подействует только на самых высокопоставленных мрашанцев.
Кавано поморщился.
– Например, на таких, как Валлойттайя?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125