– Дозвонились?
Обернувшись, Кэролайн увидела хозяина магазина, выходившего из склада с тремя коробками сигарет.
– Да, спасибо, Ли, – отозвалась она. – Спасибо, что разрешили воспользоваться телефоном.
– Какие проблемы? – ответил тот. – В любом бизнесе первое дело – это угодить клиенту.
– Вы меня выручили, – сказала Кэролайн. – Скоро надо будет все-таки покупать второй мобильный.
– Да, купишь, а потом уже и обойтись без него нельзя, – предупредил Ли. – И хлопот не оберешься: то у них сеть переполнится, то система полетит, то неизвестно что. По мне, лучше старые добрые провода.
– Возможно, вы правы, – дипломатично сказала Кэролайн.
– А кто эта юная леди? – спросил Ли, кивнув в сторону торгового зала. – Родственница?
– Нет, просто знакомая, – ответила Кэролайн, поворачивая голову вслед за его взглядом. – Она немного погостила у нас, и…
Продолжение старательно придуманной истории застряло в горле. Меланта не остановилась у витрины с закусками. Она продолжала идти медленным, размеренным шагом.
Прямо к двери.
– Извините, – пробормотала Кэролайн и, поставив чемодан, заторопилась следом.
Сомнений не было – девочка направляется к выходу. Кэролайн хотела было позвать ее, но вовремя сообразила, что имя «Меланта» может привлечь совсем ненужное внимание. Ускоряя шаг, она старалась оказаться у двери первой.
Как ни странно, несмотря на фору, догнать Меланту оказалось совсем нетрудно. Пока Кэролайн в панике маневрировала между покупателями, периодически выкрикивая невразумительные междометия, девочка продолжала идти тем же размеренным шагом.
«Она будто и не хочет убегать, а только притворяется», – подумала Кэролайн.
Она догнала девочку за несколько шагов до двери.
– Погоди-ка. – Она ухватила ее за руку. – Куда это ты собралась?
Меланта повернула голову… и у Кэролайн перехватило дыхание. Лицо девочки превратилось в ничего не выражающую маску, веки были прикрыты, словно в полусне. Зрачки так расширились, что почти заполнили радужную оболочку.
– Мне надо вернуться, – проговорила она низким, осипшим голосом. – Дело нужно завершить. Мне надо вернуться.
Она снова двинулась к двери.
– Ну, нет. – Кэролайн крепче сжала ее руку. – Никуда ты не пойдешь без…
«Приведи ее ко мне».
Кэролайн вздрогнула. Произнесший эти слова голос был не похож ни на один из слышанных ею раньше. Он будто доносился издалека и в то же время как бы звучал рядом. Совершенно незнакомый голос, но ей казалось, что она давно знает того, кто говорит.
И раздавался он не в ушах, а в голове.
«Приведи ее ко мне, – продолжал голос. – Открой дверь и приведи дитя мира ко мне».
Кэролайн нахмурилась. Открыть дверь? Но дверь магазина и так открыта.
– Кто это? – прошептала она. – Да где вы?
«Ты должна понять, что я делаю это ради всеобщего блага, – произнес голос. – Отопри дверь и приведи дитя мира ко мне».
Магазин покачнулся перед глазами у Кэролайн, словно тротуар в жаркий июльский день. Голос звучал так убедительно, так настойчиво, так уверенно. Ему нельзя отказать. Нельзя не привести к нему Меланту.
Меланта. Девочка, которая смотрела на нее безнадежным взглядом, сжавшись от холода в комок в том темном переулке. Девочка, которая обрела покой и безопасность у них дома и была как нормальный ребенок, пока враждебный мир снова не навалился на нее.
Девочка, у которой оставил на шее синяки тот, кто хотел ее убить.
– Нет, – прошептала Кэролайн вслух. – Уйдите и оставьте нас в покое.
Она отчаянно тряхнула головой; зрение прояснилось, и предметы вокруг, словно в сфокусированном объективе, встали на свои места.
Где-то рядом раздался мягкий звонок дверного фотоэлемента, и Кэролайн поняла, что Меланта каким-то образом освободила руку. Оглянувшись, она увидела, что девочка уже шагнула за порог магазина.
– Вернись сейчас же! – Кэролайн в два прыжка догнала девочку и снова схватила ее за руку. – Никуда ты не пойдешь.
«Приведи ее ко мне».
Голос продолжал звучать так же настойчиво. Но уже не действовал.
Во всяком случае, на Кэролайн. А Меланта, похоже, все еще не освободилась от его власти. Она тянула Кэролайн, как собака на поводке, направляясь к углу перекрестка.
– Ну погоди, Меланта, – ласково звала Кэролайн. Она изо всех сил упиралась каблуками, стараясь, чтобы происходящее не выглядело как семейная сцена. Меньше всего ей хотелось, чтобы кто-нибудь вызвал полицию с жалобой на жестокое обращение с ребенком. Она быстро оглянулась, но, похоже, никто ими не интересовался.
Затем, без особой причины, она взглянула на свой дом, в полуквартале от них.
На их балконе стояли люди. Двое, рядом с апельсиновыми деревьями.
Кэролайн почувствовала, что у нее затряслись руки.
– Пойдем же, – сказала она Меланте, пытаясь увести девочку. С таким же успехом можно было тащить мешок с цементом. – Надо отсюда уходить.
– Нет, – ответила Меланта столь же ничего не выражающим, как и лицо, голосом. – Я должна вернуться.
– Меланта, перестань сейчас же! – приказала Кэролайн, с трудом оттаскивая ее под призрачную защиту навеса над входом в магазин.
Повернув ее к себе, она схватила девочку обеими руками за запястья.
– Ты слышишь меня? Тебе не надо никуда возвращаться. Да посмотри на меня, Меланта.
Меланта моргнула… лицо ее как будто расслабилось.
– Кэролайн? – прошептала она.
– Да, – твердо проговорила Кэролайн. – Ты не должна слушать его, Меланта.
– Но они погибнут, если я не вернусь, – умоляюще сказала Меланта.
Ее глаза все еще были полузакрыты, но, по крайней мере, зрачки стали нормальными.
– Они же погибнут.
– Кто погибнет? – спросила Кэролайн, чувствуя, что внутри все холодеет.
– Он сказал, что я не должна была убегать, – сказала Меланта. – Но я не убегала. Я не сама.
– Знаю, лапочка, – заверила Кэролайн. – А кто погибнет, если ты не вернешься?
– Грины. – Глаза Меланты наполнились слезами. – Грей. – Она крепко зажмурилась, и слезинки покатились по щекам. – Все.
У Кэролайн по спине побежали мурашки. «Грей». Не это ли имя упоминал Роджер?
– Ты имеешь в виду – Торвальд и его семья?
– Все, – повторила Меланта. – И я буду в этом виновата.
Кэролайн сделала глубокий вдох.
– Нет, не будешь, – сказала она как можно тверже. – Потому что мы с Роджером этого не допустим.
– Но…
– Никаких «но», – отрезала Кэролайн, стараясь не обращать внимания на голос, который все еще свербел где-то в голове. – Этого не случится. Понимаешь?
Меланта с трудом глотнула.
– Но если это единственный выход?
– Мы найдем другой, – пообещала Кэролайн, стискивая ее руки в своих. – Но сейчас нам надо отсюда уходить.
– Госпожа Уиттиер!
Напрягшись, Кэролайн оглянулась. Но это был Ли с ее чемоданом в руке.
– Вот, вы забыли…
– Спасибо, – поблагодарила Кэролайн, все еще не решаясь выпустить руки Меланты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132