К его
некоторому удивлению, оказалось, что под маской скрывается больше
угрызений совести, чем сам Мейстрал когда-либо подозревал. Даже несмотря
на то, что он не хотел жить в империи и не желал, чтобы над ним стоял
император, он не мог хладнокровно приговорить к смерти имперский род -
ведь он значил так много для многих миллиардов живых существ. Если в
результате Созвездие Человечества окажется под угрозой - а в этом Мейстрал
вовсе не был уверен - то с этой угрозой надо будет разбираться, когда она
станет реальной. Мейстрал не мог присвоить себе права разрушить
многовековую цивилизацию ради ничтожного шанса, что когда-то, через много
лет, может возникнуть какой-то конфликт.
И еще. Начать с того, что сперма все же принадлежала Императору.
Барон Синн заверил Мейстрала, что вопрос будет решаться очень
деликатно. В отдаленных районах будут найдены наложницы из хороших семей.
Ни одну из них не будут оплодотворять в течение нескольких лет. Никого из
наследников не покажут народу десятилетиями. Когда же их представят
общественности, будет пущен слух - либо о том, что был обнаружен один из
других двух контейнеров, либо что Пенджали вопреки всем традициям все-таки
тайно клонировали бедного Нниса, и не желают в этом признаться.
Сама ситуация, к удовлетворению Мейстрала, напоминала старый роман.
Неведомый наследник, выросший сиротой где-то вдали от двора, станет
следующим императором из династии Пенджали, к удивлению своему и всех
остальных. И все из-за угрызений совести, возникших у вора. При мысли об
этом у Мейстрала теплело на сердце.
Неужели я сентиментален? - недоумевал Мейстрал. Он не знал.
- Сэр?
Мейстрал обернулся к шару, парившему на уровне его груди. У шара был
человеческий голос.
- Мадам? - отозвался Мейстрал.
- Мне показалось, что во время "Паломничества" происходила какая-то
интрига - люди все время друг другу что-то передавали. Вы не в курсе этик
событий?
Мейстрал пожал плечами:
- Лично мне никто ничего не передавал, - ответил он. - Возможно, вам
следует спросить у кого-нибудь другого.
- Вы намерены сопровождать Николь в ее дальнейшем путешествии?
Мейстрал вспомнил, что к этому времени он уже должен страдать от
разбитого сердца.
- Это еще не решено, - произнес он. - Некоторые события застали нас
врасплох.
На этой двусмысленной ноте Мейстрал и закончил интервью.
Пааво Куусинен выскользнул из зала незамеченным. На его лице играла
улыбка.
Его пребывание на Пеленге, решил, было вполне удовлетворительным.
Ему будет что рассказать своему нанимателю.
И он знал, что снова увидит Мейстрала.
13
Капитан Тарталья тщательно прицелился из пистолета:
- Готовься! - скомандовал он. - Целься! Огонь!
Пальцы напряглись на курках. Темный задний двор дома Амалии Йенсен
заполнили безмолвные невидимые потоки энергии.
Где-то в темноте раздался крик ночной птицы.
- Прекратить огонь, - сказал Тарталья и посмотрел на маленький
флакончик, установленный на стуле.
Казалось, он не изменился. Тарталья ощутил легкое разочарование. Я
уничтожил тебя, мерзавец-нелюдь, подумал он, но эта мысль почему-то не
принесла ему утешения.
Амалия Йенсен вложила пистолет в кобуру. Похлопала по карману, где
лежала кредитная карточка Тартальи. Завтра она сможет выплатить свои
долги.
- Через два часа на космодром отправляется шаттл, - сказала она. - У
вас и ваших людей будет достаточно времени, чтобы заказать билеты на
проезд.
- Два часа?
- Достаточно времени, как по-вашему? - Амалия взяла флакон и поднесла
его к звездному свету. - Я думаю, я сохраню его. - Она положила флакон в
карман, потом заметила, как нахмурился Тарталья, и засмеялась: - Я его
заработала, - заметила она. - Ведь это меня похитили.
Тарталья сдался.
- Ну, если вы настаиваете. - Он вспомнил, что еще может составить
убийственный отчет и ожидать благодарностей и повышения по службе. Сильная
рука, подумал он, всегда ближе к вершине.
Амалия вынула конверт и протянула Тарталье:
- Моя отставка из рядов "Весны Человечества", - сказала она. - И м-ра
Кихано.
- Хм. Чего еще я мог ждать от слабодушных?
- Слабодушных? Мы вступаем в Корпус Пионеров, капитан. Нам следовало
это сделать с самого начала.
Тарталья сказал себе, что ему это все до лампочки и велел себе
сконцентрировать внимание на ожидаемых им наградах и повышении. Но
почему-то ни то, ни другое его не вдохновляло.
Он стал отдавать приказы своему отряду собирать вещи и отправляться к
шаттлу.
Над террасой плыла мелодия "Прощайте, товарищи, прощайте". Мейстрал
набрал в легкие прохладного воздуха и подсчитал свои доходы. Он
расплатится с лордом Гиддоном, выкупит бриллиант, и останется еще
достаточно для некоторых долгосрочных вложений. Правда, если при этом
постоянно делать поправку на то, что могут появиться новые лорды Гиддоны.
- Ты не видел Грегора, Роман?
- По-моему, он завел дружбу с юной леди. Одной из окружения графини
Тэнк.
- Тогда я полагаю, что сегодня мы его уже не увидим.
Мейстрал посмотрел на своего слугу с жизнерадостной симпатией. Все
прошло хорошо.
- Роман, я думаю, мы очень хорошо справились сегодня вечером.
- Да, сэр.
- Я полагаю, за наш окончательный успех мы должны благодарить м-ра
Куу... Куусинена, так ведь его зовут?
- Я тоже так считаю, сэр.
Мейстрал нахмурился:
- Мне бы хотелось лично поблагодарить его, но, мне думается, я должен
продолжать держаться подальше от всего этого. Нет причин, чтобы мое имя
связывали с этим делом.
- Ровно никаких, сэр.
Мейстрал повернулся, услышав за спиной звук шагов. На террасу ступил
Этьен, на его руке повисла юная леди. Вокруг одного глаза Этьена
поблескивало золото.
- Я вижу, ты снова вставил стекло, сэр.
- Да, Мейстрал. По-моему, оно мне очень идет.
- Действительно, идет.
Этьен повернулся к своей даме.
- Это стекло - результат дуэли с Женщиной-Перл. Полагаю, вы слышали
об этом?
- Да, сэр. По-моему, я смотрела запись раз двадцать. И каждый раз у
меня сердце билось где-то в горле. Я так боялась за вас, думала - я умру.
Этьен улыбнулся. Мейстрал сделал шаг вперед.
- Надеюсь, вы нас извините?
- Разумеется, Мейстрал. Пожелай мне удачи на Нэйне.
Мейстрал обнюхал щеку Этьена и получил в ответ легкий укол его
правого уса. Мейстрал, за которым следовал Роман, вышел прочь из бального
зала, видя, как последние несколько танцоров кружатся под звуки последней
песни, а остальные медленной толпой покидают зал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65
некоторому удивлению, оказалось, что под маской скрывается больше
угрызений совести, чем сам Мейстрал когда-либо подозревал. Даже несмотря
на то, что он не хотел жить в империи и не желал, чтобы над ним стоял
император, он не мог хладнокровно приговорить к смерти имперский род -
ведь он значил так много для многих миллиардов живых существ. Если в
результате Созвездие Человечества окажется под угрозой - а в этом Мейстрал
вовсе не был уверен - то с этой угрозой надо будет разбираться, когда она
станет реальной. Мейстрал не мог присвоить себе права разрушить
многовековую цивилизацию ради ничтожного шанса, что когда-то, через много
лет, может возникнуть какой-то конфликт.
И еще. Начать с того, что сперма все же принадлежала Императору.
Барон Синн заверил Мейстрала, что вопрос будет решаться очень
деликатно. В отдаленных районах будут найдены наложницы из хороших семей.
Ни одну из них не будут оплодотворять в течение нескольких лет. Никого из
наследников не покажут народу десятилетиями. Когда же их представят
общественности, будет пущен слух - либо о том, что был обнаружен один из
других двух контейнеров, либо что Пенджали вопреки всем традициям все-таки
тайно клонировали бедного Нниса, и не желают в этом признаться.
Сама ситуация, к удовлетворению Мейстрала, напоминала старый роман.
Неведомый наследник, выросший сиротой где-то вдали от двора, станет
следующим императором из династии Пенджали, к удивлению своему и всех
остальных. И все из-за угрызений совести, возникших у вора. При мысли об
этом у Мейстрала теплело на сердце.
Неужели я сентиментален? - недоумевал Мейстрал. Он не знал.
- Сэр?
Мейстрал обернулся к шару, парившему на уровне его груди. У шара был
человеческий голос.
- Мадам? - отозвался Мейстрал.
- Мне показалось, что во время "Паломничества" происходила какая-то
интрига - люди все время друг другу что-то передавали. Вы не в курсе этик
событий?
Мейстрал пожал плечами:
- Лично мне никто ничего не передавал, - ответил он. - Возможно, вам
следует спросить у кого-нибудь другого.
- Вы намерены сопровождать Николь в ее дальнейшем путешествии?
Мейстрал вспомнил, что к этому времени он уже должен страдать от
разбитого сердца.
- Это еще не решено, - произнес он. - Некоторые события застали нас
врасплох.
На этой двусмысленной ноте Мейстрал и закончил интервью.
Пааво Куусинен выскользнул из зала незамеченным. На его лице играла
улыбка.
Его пребывание на Пеленге, решил, было вполне удовлетворительным.
Ему будет что рассказать своему нанимателю.
И он знал, что снова увидит Мейстрала.
13
Капитан Тарталья тщательно прицелился из пистолета:
- Готовься! - скомандовал он. - Целься! Огонь!
Пальцы напряглись на курках. Темный задний двор дома Амалии Йенсен
заполнили безмолвные невидимые потоки энергии.
Где-то в темноте раздался крик ночной птицы.
- Прекратить огонь, - сказал Тарталья и посмотрел на маленький
флакончик, установленный на стуле.
Казалось, он не изменился. Тарталья ощутил легкое разочарование. Я
уничтожил тебя, мерзавец-нелюдь, подумал он, но эта мысль почему-то не
принесла ему утешения.
Амалия Йенсен вложила пистолет в кобуру. Похлопала по карману, где
лежала кредитная карточка Тартальи. Завтра она сможет выплатить свои
долги.
- Через два часа на космодром отправляется шаттл, - сказала она. - У
вас и ваших людей будет достаточно времени, чтобы заказать билеты на
проезд.
- Два часа?
- Достаточно времени, как по-вашему? - Амалия взяла флакон и поднесла
его к звездному свету. - Я думаю, я сохраню его. - Она положила флакон в
карман, потом заметила, как нахмурился Тарталья, и засмеялась: - Я его
заработала, - заметила она. - Ведь это меня похитили.
Тарталья сдался.
- Ну, если вы настаиваете. - Он вспомнил, что еще может составить
убийственный отчет и ожидать благодарностей и повышения по службе. Сильная
рука, подумал он, всегда ближе к вершине.
Амалия вынула конверт и протянула Тарталье:
- Моя отставка из рядов "Весны Человечества", - сказала она. - И м-ра
Кихано.
- Хм. Чего еще я мог ждать от слабодушных?
- Слабодушных? Мы вступаем в Корпус Пионеров, капитан. Нам следовало
это сделать с самого начала.
Тарталья сказал себе, что ему это все до лампочки и велел себе
сконцентрировать внимание на ожидаемых им наградах и повышении. Но
почему-то ни то, ни другое его не вдохновляло.
Он стал отдавать приказы своему отряду собирать вещи и отправляться к
шаттлу.
Над террасой плыла мелодия "Прощайте, товарищи, прощайте". Мейстрал
набрал в легкие прохладного воздуха и подсчитал свои доходы. Он
расплатится с лордом Гиддоном, выкупит бриллиант, и останется еще
достаточно для некоторых долгосрочных вложений. Правда, если при этом
постоянно делать поправку на то, что могут появиться новые лорды Гиддоны.
- Ты не видел Грегора, Роман?
- По-моему, он завел дружбу с юной леди. Одной из окружения графини
Тэнк.
- Тогда я полагаю, что сегодня мы его уже не увидим.
Мейстрал посмотрел на своего слугу с жизнерадостной симпатией. Все
прошло хорошо.
- Роман, я думаю, мы очень хорошо справились сегодня вечером.
- Да, сэр.
- Я полагаю, за наш окончательный успех мы должны благодарить м-ра
Куу... Куусинена, так ведь его зовут?
- Я тоже так считаю, сэр.
Мейстрал нахмурился:
- Мне бы хотелось лично поблагодарить его, но, мне думается, я должен
продолжать держаться подальше от всего этого. Нет причин, чтобы мое имя
связывали с этим делом.
- Ровно никаких, сэр.
Мейстрал повернулся, услышав за спиной звук шагов. На террасу ступил
Этьен, на его руке повисла юная леди. Вокруг одного глаза Этьена
поблескивало золото.
- Я вижу, ты снова вставил стекло, сэр.
- Да, Мейстрал. По-моему, оно мне очень идет.
- Действительно, идет.
Этьен повернулся к своей даме.
- Это стекло - результат дуэли с Женщиной-Перл. Полагаю, вы слышали
об этом?
- Да, сэр. По-моему, я смотрела запись раз двадцать. И каждый раз у
меня сердце билось где-то в горле. Я так боялась за вас, думала - я умру.
Этьен улыбнулся. Мейстрал сделал шаг вперед.
- Надеюсь, вы нас извините?
- Разумеется, Мейстрал. Пожелай мне удачи на Нэйне.
Мейстрал обнюхал щеку Этьена и получил в ответ легкий укол его
правого уса. Мейстрал, за которым следовал Роман, вышел прочь из бального
зала, видя, как последние несколько танцоров кружатся под звуки последней
песни, а остальные медленной толпой покидают зал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65