Поэтому в ту самую ночь Грегор был на задании по взлому - он вставлял
миниатюрные следящие устройства в оборудование наиболее крупных
консультантов по охране Пеленга. Если хозяева усилят охрану, следящие
устройства приведут Мейстрала прямо к их ценностям. Они также облегчат
работу, поскольку Мейстрал заранее будет знать, какие именно
приспособления будут установлены. Грегор провел большую часть предыдущего
дня, наблюдая за своими следящими устройствами по всему Пеленгу и отмечая
их местоположение.
Для грабителя знать, куда идти, было так же важно, как и знать, как
туда проникнуть.
Но вместо того, чтобы планировать следующее задание, Мейстрал
потягивал шампанское и смотрел вестерн. Может, ему было лень. Но он
действительно работал допоздна прошлой ночью.
Фильм был одним из его любимых - "Всадники равнин". Мейстрал
испытывал к нему сентиментальную привязанность с тех пор, как впервые
посмотрел его в возрасте семи лет от роду.
Мейстрал позволил роботу налить еще шампанского, наблюдая, как Элвис
едет верхом по западной прерии со своим старым другом Джессом Джеймсом.
Лениво наигрывая на своей электрогитаре, Элвис старался убедить Джесса
стать честным и оставить преступную жизнь. Элвис знал, что Бэт Мастерсон
поклялся поймать Джесса живым или мертвым, но пообещал Бэту не говорить об
этом Джессу. Это была ужасная моральная дилемма.
Чего Элвис не знал, - так это того, что Джесс избрал путь человека,
поставленного вне закона, из-за пылкого романа с Присциллой, женой Элвиса.
Джесс знал, что если бы он остался на ранчо, Элвис бы узнал обо всем, а
это убило бы его. Кульминацией драмы была всеобщая трагедия - Джесс и
Присцилла, в конце концов, умирали в объятиях друг друга, и правда, к
великому горю Короля Рок-н-Ролла, выходила наружу. В самом конце Элвис шел
одинокой тропой, извлекая стоны отчаяния из своей гитары, в предчувствии
своей последней трагедии. Это был прекрасный мифический момент.
Мейстралу вестерны правились больше, чем любые другие формы
развлекательного жанра. Он удивлялся, почему Шекспир не написал ни одного.
Робот мягко загудел:
- В нашем воздушном пространстве флаер с визитом, сэр, - доложил он.
Мейстрал сдвинул брови. Никто не знал, где он находится, кроме Романа
и Грегора. Грегор был здесь, а Роману полагалось находиться в другом доме
Мейстрала, создавая у полиции, прессы и прочих нежелательных визитеров
впечатление, что Мейстрал дома. Он велел роботу, чтобы дом показал ему
внешний обзор и изображение того, кто находился в флаере.
Нарушителем его покоя оказался Роман. Морщина на лбу Мейстрала стала
глубже. Он знал, что Роман не появился бы здесь, если бы не случилось
что-то очень серьезное.
Мейстрал повернулся назад к видео. Элвис говорил о том, как сильно
Присцилла скучает по Джессу, объясняя преступнику, что для него всегда
найдется место на ранчо. Джесс отворачивался со слезами на глазах. Это
были любимые сцены Мейстрала, но приходилось отложить просмотр кульминации
фильма. Он велел видео отключиться, потом выскочил из постели и накинул
шелковый халат. Отбросил волосы с глаз и отправился встречать Романа.
Хосейли нес Пьетро Кихано, перекинув его через широкое плечо.
Мейстрал велел дому попросить Грегора присоединиться к ним. Дело обещало
быть серьезным.
Ноздри Романа затрепетали, когда он увидел Мейстрала в халате. Он не
одобрял людей, проводивших утро в постели. В добавление ко всему, Мейстрал
наверняка смотрел какие-нибудь пошлые развлекательные программы. Не
слишком подходящее занятие в свете оскорбления, нанесенного теперь его
чести.
Роман по-настоящему хорошо знал Мейстрала.
Мейстрал помог Роману мягко уложить Пьетро на плюшевую кушетку -
трудности, испытываемые Хосейли, когда они распрямляются, связаны вовсе не
с их темпераментом, их причина чисто анатомическая - и потом стоял, пока
Роман объяснял ему, что произошло. В середине рассказа вошел Грегор, и
Роману пришлось начинать все сначала.
Пьетро посмотрел вверх, на Мейстрала. В его глазах отражались
вращающиеся голограммы - дневное искусство. Казалось, он отчаянно силится
что-то сказать. Мейстрал нагнулся к нему.
- П-п-лет, - непослушными губами выговорил Кихано. - С-с-н.
Мейстрал кивнул, словно все понял:
- Вы представляете собой определенную проблему, м-р Кихано.
- Н-н-н. Т-рр.
- Я велю роботу принести вам немного шампанского. От него вам станет
получше.
- Хрршш. Ссппсибо.
Мейстрал вздохнул, отправляясь за роботом:
- Ради Бога, м-р Кихано, - сказал он.
Скучно донельзя. Сержант Тви легла на свою кровать в доме графини
Анастасии, приложила полуживую примочку к царапине на голове и закрыла
глаза. Неукротимые колокола, отдававшиеся в ее черепе, упорно отказывались
перестать звонить.
Судьба Империи. Романтика, Волнение, Опасность. Она повторяла про
себя эти фразы, прижимая к голове новую примочку. Все дело было в том, что
никак не подразумевалось, что опасность придет с твоей же стороны.
Она доложила о поведении Хотвинна барону. Не то чтобы это принесло ей
какую-то пользу - барон просто прочел ей лекцию о том, как она должна все
объяснять подчиненным, чтобы они как следует знали свою работу, и чтоб все
это было частью готовности и умения предвидеть трудности.
Тви пришла к заключению, что барон никогда реально не имел дела с
Хотвинном и никогда не пытался что-то ему объяснять. По ее оценке, офицеры
всегда прекрасно разбирались в вещах, с которыми никогда не встречались на
опыте.
Коммуникатор в ее комнате загудел. Ее череп заполнило эхо, как звон
призрачных колоколов. Тви дотронулась до идеограммы "ответ" и зарычала.
Воздух прорезал голос барона:
- Пора освободить Хотвинна и принести мисс Йенсен второй завтрак.
- Да, милорд, - Тви накрыла голову подушкой и захныкала про себя -
мученица Империи. Затем отправилась выполнять приказ.
Она забрала в кухне поднос Йенсен - к таким вещам нельзя было
привлекать роботов, поскольку их память могла быть использована как улика,
если что-то пойдет не так, - и стала тяжело подниматься по каменной
лестнице на чердак, где содержалась Йенсен. От подноса шел запах жареной
арнетты. У Тви потекли слюнки.
На верхней ступеньке лестницы ждала очень популярная детская кукла,
чуть выше семи футов ростом. Она была живой. Ее имя было Шалун Ронни.
- Сменяю тебя, - сказала Тви.
- Как раз вовремя, - прорычал Шалун Ронни. Он выключил
голографическое изображение и превратился в Хотвинна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65