Его товарищи - его так называемое вышестоящее начальство - держали у
себя эту женщину, Йенсен, ради выкупа. Держать в плену женщину - это он
мог сделать и сам, для этого Тви или Синн не требовались.
Губы Хотвинна раздвинулись, язык перекатывался во рту. Ему пришла в
голову великолепная идея. Врезать хорошенько Синну, подумал он. Врезать
Тви. А потом перекинуть Йенсен через плечо, оставив гнусный слюнтяйский
дом графини полыхать за его спиной. Прекрасная картина. Что за дело
Хотвинну до Судьбы Империи?
Улыбка медленно сползла с его физиономии. А у кого именно
предполагается потребовать выкуп за Йенсен? Этого он вспомнить не мог.
Ему надо держать уже востро и ждать своего шанса. Он знал - его час
настанет.
Ухмылка Хотвинна стала шире. На ковер закапала слюна. Это будет
замечательно.
- Я не защищаю дискриминацию, ты же понимаешь. - Разбитая губа Амалии
Йенсен под воздействием полуживительной примочки зажила, опухоль тоже
почти спала, и, хотя шрамы еще были заметны, припухлость и ощущение
дискомфорта исчезли, и Амалия разговаривала я поглощала завтрак без всяких
затруднений.
Она разговаривала и ела с подноса, лежа на кровати со скованными
лодыжками. Тви больше не желала рисковать.
- Нет, не дискриминация. Просто разумные меры предосторожности.
Восстание победило, потому что многие повстанцы занимали высокие посты в
системе имперской бюрократии и военных ведомствах, и их положение
позволяло им оказать помощь в уничтожении целых имперских эскадронов.
Созвездию следует принимать меры предосторожности против таких случаев.
Вот и все, что я предлагаю.
Тви все еще наслаждалась ролью светской похитительницы, она
откинулась на стуле, перекинув ногу через подлокотник и сжимаю в кулаке
парализатор.
- Значит, инопланетяне никогда не смогут занимать посты в органах
управления? - поинтересовалась Тви. - И это, по-вашему, не дискриминация,
мисс Йенсен?
Амалия нахмурилась над охлажденным напитком:
- Таково необходимость. Печальная необходимость, я признаю. Но
человечество находится в слишком щекотливом положении, чтобы рисковать.
- Говоря строго с позиции наблюдателя, вы предлагаете чуть ли не
предательство. Зачем кому-то сохранять лояльность по отношению к
правительству, которое ему не доверяет?
- Возможно, через несколько поколений, после того, как угроза со
стороны Империи станет менее острой проблемой...
- И я должна сказать, опять же строго с точки зрения наблюдателя, что
у мс весьма наивное представление о ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ натуре.
Глаза Амалии Йенсен словно затуманила стальная пелена. Тви
сообразила, что, по-видимому, она обижена тем, что Тви высказала свое
суждение о ее виде. А, ладно, подумала она, какой смысл разыгрывать из
себя ленивую светскую даму, если нельзя даже высказывать общие суждения?
Кроме того, Амалия только этим и занималась по отношению ко всем расам, за
исключением своей собственной.
- Да? - сказала Амалия. - Как это так?
- Потому что вы недооцениваете степень продажности человека, мисс
Йенсен. Почему вы считаете, что индивидуум будет сохранять лояльность
только из-за того, что он принадлежит к человеческой расе? Разве люди
менее склонны к жадности, вымогательству и предательству, чем все
остальные? Более того, если верить стереотипам... - заметив мрачный взгляд
Амалии, Тви поспешила добавить: - которым я нисколько не верю, кстати. Но
вы понимаете, о чем я? Если вы будете тратить все свои ресурсы на
предотвращение предательства со стороны инопланетян, а начать с того, что
они могут и не оказаться предателями, вы ведь можете упустить из виду
предателей-людей.
- Я вовсе не сторонница того, чтобы тратить ВСЕ ресурсы на что-нибудь
одно, - возразила Амалия. - И все же, можно ведь предполагать лояльность
со стороны определенных видов, да? Зачем же еще так много людей,
занимавших хорошие посты в Империи, поддержали Восстание, даже несмотря на
то, что это противоречило их интересам?
- Прежде всего, жадность и шантаж.
Амалия сдвинула брови и оттолкнула поднос:
- Это неправда.
- Наверное, нет. Во всяком случае, не больше, чем в нескольких
случаях. - Тви перебросила вторую ногу через подлокотник и поудобнее
устроилась на подушке. - Я просто предлагаю парочку мотивов, которые вы,
по-видимому, не учли для вашего собственного вида, но с большой радостью
приписываете всем остальным.
Амалия Йенсен вздрогнула и отвела глаза:
- Я понимаю, для чего нужен Шалун Ронни, - сказала она, - только вот
не могла бы ты как-нибудь избавиться от улыбки? Это ужасно отвлекает -
когда приходится спорить с этой ухмылкой.
- Боюсь, что нет, мисс Йенсен.
Амалия вздохнула и опустила подбородок на руку:
- Что ж, значит, придется примириться с этим.
- Хороший совет, я бы сказала, для женщины в вашем положении.

- Бинго, - подумал Грегор Норман. - Очко в мою пользу.
Он посмотрел на цифры, сменявшиеся на компьютере, и откинулся на
спинку стула, сцепив руки на затылке, в том месте, где микроэлектрод в его
воротнике обеспечивал связь его мозга с компьютером. Лицо Грегора
расплылось в улыбке. Шампанское, все еще искрившееся в уголках его
сознания, сделало улыбку еще шире. Грегор кивал головой в такт Вивальди,
музыку которого он проигрывал на троксанском магнитофоне, с минуту
наслаждался своим триумфом, потом потянулся к эксплуатационной плате,
расположенной на стене, и нажал идеограмму, означавшую "общий вызов":
- Босс. Похоже, я кое-что нашел.
- Одну минуту.
Если бы Грегор не ждал появления Мейстрала, он ни за что бы ни
услышал, как тот вошел. Этот человек двигался настолько бесшумно, что в
первые месяцы ученичества Грегору приходила в голову мысль: а нет ли здесь
чего-то сверхъестественного. В конце концов, он пришел к выводу, что все
дело просто в хорошей тренировке, и стал сознательно подражать Мейстралу.
Грегор был хорошим вором, всегда был. Большую часть своей жизни он
прожил своим умом, но знал, что никогда не сможет получить высший рейтинг
в качестве Признанного Грабителя.
Проблема была в десяти очках за стиль. Люди, возглавлявшие списки:
Элис Мэндерли, Джефф Фью Джордж, барон Дрэго - просто-таки источали стиль,
двигаясь среди своих жертв с таким обаянием, что создавалось впечатление,
что никто особо и не возмущался тем, что принадлежавшие им ценности
продолжали исчезать. У Мейстрала, например, были все преимущества: хорошее
происхождение, обучение в Империи, нужные связи в обществе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65