- Почти на месте, приплыли, - сообщил он адмиралу.
Утро стремительно катило с востока, наполняя светом воздух и море.
Альбатрос посмотрел на воду.
- Но зелень моря говорит о глубине, а не о прибрежных мелях.
- Зелень говорит не только о глубине, - возразил араб, - но и о
жизни. Там, где нет ни рыб, ни ее живой пищи, - вода синяя, это пустыня
морская. Там, где есть жизнь, - вода зеленая. Под нами как раз море жизни.
Так что по зелени трудно судить о береге. Вот когда вода станет белой, тут
не ошибешься - берег рядом.
- Земля! - крикнул впередсмотрящий триремы.
Вскоре темная полоска на горизонте приблизилась настолько, что стали
различимы кроны кокосовых пальм.
- Страна зинджей, - прошептал араб.
- Скажи мне, кормчий, - адмирал стоял рядом с арабом и всматривался в
берег, - может ли эта земля родить пшеницу?
Старик сабей удивленно обернулся: странно, что в такой волнующий
момент адмирал хананеев заговорил о пшенице.
- Это мой последний вопрос, - объяснил хананей, - во время
продолжительных плаваний мы всегда осенью пристаем к берегу и сеем
пшеницу. Хананей не может без хлеба.
- Если сейчас выращивать пшеницу или ячмень, соберешь одну солому,
потому что слишком много воды с неба. Через два месяца начнется сухой
сезон, тогда и сей. Эта земля родит любое зерно и любой плод, данный
богами.
На палубах выстраивались матросы в белых, праздничных одеждах. Из
трюма триремы торжественно вышел Ораз в лиловой мантии. Араб
забеспокоился.
- Ты, старик, клялся своими богами и моими... - начал он.
- Я сдержу клятву.
В скалистые, усеянные рифами берега бились огромные валы океанского
прибоя. Обильная пена металась меду волн, лепясь к камню и разбрызгиваясь
хлопьями по обширной косе яркого кораллового песка.
Ораз взмахнул рукой. Слаженный хор грянул древний гимн Мелькарту.
- Прощай, сабей, ты помог нам. Пусть небо будет тебе домом, - адмирал
склонил перед ним седую голову.
Когда он поднял глаза на Ораза, пленник был уже принесен в жертву,
исчез в кипящих волнах. Альбатрос сорвал с подставки компас и бросил в
воду.
Он выполнил клятву.
Гимн славил Ваала и просил взамен дорогой жертвы покровительство
небожителей, дабы счастье не покинуло сынов моря в их трудном деле.
40. СТРАНА ЗИНДЖЕЙ
Неистово ревели африканские пингвины, рокотал прибой. Низкое, тяжелое
небо грозило обрушить на землю потоки теплого ливня. Лодка разведчиков
Агенора пробиралась вдоль грозных скал, купаясь в брызгах прибоя.
- Можно подумать, что Шартар-Дубина прячется в скалах, - сказал Анад,
поражаясь тому, что в Ливии пингвины кричат ослиными голосами.
В лодке сидело человек десять добровольцев. Астарт правил кормовым
веслом.
- Навались! - крикнул он и направил лодку в узкий проход, открывшийся
в скалах.
Среди скал появились купы раскидистых деревьев - мохнатые стволы,
густой подлесок из кустарников и низкорослых деревцев с огромными
перистыми листьями.
Мореходы пересекли спокойную бухту (океанский вечный прибой остался
за грядой скал) и вышли на берег. Рутуб и два матроса остались в лодке,
остальные полезли по крутому откосу.
С высоты утеса финикиянам открылась лесистая долина. Необозримое море
зелени прерывалось зеркалами озер. Несколько травяных конусов приютилось
на опушке пальмовой рощицы совсем неподалеку.
- Должно быть, хижины, - сказал Астарт.
- Слава богам, наконец-то люди! - воскликнул растроганный Фага. - Я
было решил, что в стране зинджей нет ни одной живой души.
Разведчикам предстояло подыскать удобное место для двух-трехдневного
отдыха всех экипажей.
Астарт поднял на конце копья яркий клочок ткани - сигнал флотилии,
стоявшей под защитой каменистого островка, о том, что видит деревню.
Несмотря на довольно большое расстояние, до них донеслись крики радости:
деревня - это свежие овощи, фрукты, пальмовое вино, питьевая вода, мясо.
Запомнив направление, Астарт и его спутники углубились в царство
зелени и сразу же наткнулись на широкую тропу.
Раскаты грома потрясли небо, хлынул яростный ливень. Лес наполнился
густым неумолчным гулом. Хананеи упрямо шли вперед по щиколотку в воде,
используя щиты вместо зонтов.
Вскоре тропа исчезла - перед мореходами разлилось обширное болото,
оказавшееся деревенской площадью. Несколько хижин смутно выделялось в
сером плотном потоке струй. Мореходы бросились к ближайшей, но Фага вдруг
вскрикнул и, наклонившись, стало что-то искать в мутной воде. Он медленно
разогнулся, подняв со дна за руку неподвижное тело.
- Женщина, - прошептал он и боязливо оглянулся.
Труп был сильно порчен червями и сыростью, но все же можно было
разглядеть груди и сильно вытянутые мочки ушей с раковинками вместо серег.
Астарт заглянул в черный проем, одновременно служивший дверью и окном
в туземной хижине: и здесь были трупы.
Разведчики обыскали все селение, но не нашли ни одного живого
человека. В последней, наполовину сгоревшей хижине наткнулись на свору
объевшихся мертвечиной вислоухих красношерстных собак. Не в силах
подняться, собаки скалили клыки и глухо рычали.
Эред выудил в воде надломленную рогатку с длинным черенком и обрывком
волосяной веревки.
- Да, - подтвердил Астарт его догадку, - арабы. Египтяне надевают на
рабов колодки, сабеи - вот такие рогатки на шеи, а руки привязывают к
черенку.
Ливень кончился внезапно, и солнце заискрилось в каплях, гирляндами
повисших на листьях и рваных краях травяных крыш.
Разведчики увидели остатки заброшенного размытого огорода и развалины
каких-то сооружений.
- Похожи на медеплавильные печи, - заметил кто-то.
Вода медленно убывала, обнажая трупы, разбросанные сосуды из глины и
заиленные долбленые колоды, неизвестно для чего предназначенные.
- Чего тут еще ждать, - голос Анада вывел тирянина из задумчивости.
- Да, конечно, - Астарт окинул последним взглядом невеселую картину,
и солнечный, ослепительный блеск показался неуместным, - нужно
возвращаться.
После нескольких дней плавания вдоль обезлюдевшего побережья хананеи
высадились в устье небольшой реки. Над манграми взвилась узкая лента
белого дыма.
- Люди! - заорал Анад. - Сигнальный дым!
Разведчики брели по грудь в жидком иле, спеша, моля богов, чтобы
путеводный дымок не исчез. Вокруг - островки из переплетений воздушных
корней, деревья будто поднялись на ходулях, спасаясь от грязи. Пучеглазые
рыбешки шлепались в тонкий слой воды над илом при приближении людей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77