- Я все рассказал тебе, господин, потому что помню тебя: ты -
Навкрат, первый солдат фараона и наставник царского родича Яхмоса. Я
видел, как Яхмос в одиночку гнался за вражескими колесницами.
- Ну я-то помню многие твои проделки в азиатскую кампанию, - иониец
потер бесформенную переносицу, - казнить я тебя не казню, но по законам
мирного времени обязан упрятать в темницу.
Астарт надеялся на лучшее. Ведь старый воин, похоронивший в битвах и
походах не один десяток лет, не мог мыслить словно жрец или маджай.
- Сделаем так: мои головорезы запрут тебя в подвал, где уже подпилены
решетки.
- Чем тебя благодарить, господин?
- Это всегда впереди. В наше смутное время не поймешь, откуда ждать
беды. Может, когда-нибудь и расплатимся. Такие люди, как ты, умеют мстить
и быть благодарными. Вот что, деньги, которые у тебя остались, не отдавай
молодому номарху. Он хоть и молод, но порядочная свинья, обманет, хотя и
говорят, что хананея надуть нелегко. Диктует он. Лучше на эти деньги найми
людей из портового отребья и устрой налет на тюрьму. Так надежнее.
Странный совет тебе дает военачальник царя? В молодости я бывал в таких
переделках. На саисских пропойц можно смело положиться, когда они на пути
к сосуду с пивом.
Астарт тщательно продумал предстоящее, но понимал, что без
неожиданностей не обойтись. Поэтому самых сообразительных и ловких он сам
повел на приступ тюрьмы, а остальных расставил вокруг стен, чтобы никто из
тюремщиков не смог ускользнуть и поднять шум раньше времени.
Глинобитное здание Бубастисской тюрьмы, казалось, уснуло. Ни звука -
только осторожные шаркающие звуки босых ног налетчиков о шероховатости
пола. Астарт шел, пригнувшись, впереди ватаги.
Но вот нога нащупала толстые прутья решетки. "Первая яма, но где
тюремщики?"
Стук деревянных подошв гулко отдался по всему коридору. Кто-то шел,
стукаясь головой о стену и бормоча ругательства. Затем ударил резкий запах
мочи: надзиратель справлял нужду в яму с заключенными.
- Займись им, - сказал Астарт одному из сообщников. Тот бесшумно
удалился, и вскоре донесся глухой удар тела о решетку.
Астарт ощупью добрался до угла. Впереди - неясные голоса. На
противоположной слабо освещенной стене плясали тени. Астарт выглянул: при
свете масляной плошки несколько неряшливых, обрюзгших тюремщиков пили пиво
из кокосовых сосудов. Внушительных размеров амфора стояла в углу вверх
дном, словно балансируя на узком горлышке, другая, видимо, полная,
возвышалась среди тряпья и оружия, разбросанного на дырявых грязных
циновках.
Пиво из полбы или ячменя - излюбленный напиток древних египтян. В
этом они солидарны с греками и филистимлянами. Досуг египтянина немыслим
без доброго кувшинчика этой янтарной жидкости. Тюремщики умели день и ночь
превращать в досуг.
Пропойцы за спиной Астарта трудно задышали, раздувая ноздри. Кто-то
звучно проглотил слюну.
Не успел Астарт и слова вымолвить, как его наемники скрутили
тюремщиков и занялись амфорой. Вскоре ватага двинулась дальше. У последней
ямы остановились, зажгли факелы, подняли решетку.
На дне ямы стояли узники. Бледные лица. Тревога. Надежда. Астарт
соскользнул по веревке, сдирая кожу рук.
- Ларит!
Неясная тень метнулась из вороха испревшей соломы, и Астарт обнял
содрогающееся от рыданий тело.
- Свет! - заорал Астарт. - Свет сюда!
Один из авантюристов поспешно упал на живот и опустил в яму руку с
факелом. Астарт бережно поднял к свету младенца.
- Сын!
Малыш басовито закричал. Сморщенное личико походило на старческое, и
это еще больше умилило молодого отца.
- Сын!
Ахтой пытался подняться с четверенек, но это ему не удавалось. Эред
прислонился к стенке, чтобы не подкосились колени: радость иногда забирает
последние силы. Трудно было узнать в этом старце с одрябшими мускулами и
потухшим взором знаменитого базарного силача.
- Сын! - шептал Астарт.
Один из бесчисленных рукавов Дельты, стиснутый непроходимыми стенами
тростника, явился местом сражения. Одну плоскодонку с узниками Астарт
отправил вперед, а сам с ватагой укрылся в узкой части протоки.
Погоня приближалась. Огромный баркас с десятками гребцов неуклюже
шлепал перегруженными бортами о воду. Астарт с удивлением узнал на носу
баркаса вездесущего Туга в шлеме с конским хвостом. Туг, в служебном
рвении рыская по Саису, пронюхал, что сбежавший из подвала финикиец
вербовал по кабакам всякое отребье. Избив до полусмерти владельца
пивнушки, он узнал о готовящемся налете, но, как всегда, не успел. Погоню
же возглавил с удовольствием.
Над зарослями тучами носились чайки, ибисы, кулики. Вот тяжело
поднялась стая розовых фламинго, а за ними красноногие аисты и горбатые
цапли. Оглушенный птичьим гомоном, Астарт раздвинул перед собой тростник и
метнул тяжелое весло, как копье. Туг плюхнулся в воду. "Трактирные крысы"
испуганно сжались в лодках: не думали, что дело зайдет так далеко.
Солдаты поливали заросли стрелами и дротиками, не видя противника.
- Везет же нам, - сказал Астарт, провожая взглядом пузырь из одежды,
не давший доспехам утащить тело ливийца на дно, - видите, в этом рукаве
нет крокодилов.
Преследователи кружили на месте, разжигая факелы, чтобы выкурить
беглецов из зарослей.
Неожиданно множество рук появилось из воды, цепляясь за весла и
низкий борт. Под крики и брань солдат баркас накренился, зачерпнул столько
воды, что тут же пошел ко дну. Из зарослей вынырнули легкие плоскодонки и,
выловив Астарта и его помощников, умчались вниз по течению. А
преследователи долго еще после этого блуждали в переплетенных травянистыми
лианами зарослях, перекликаясь злыми голосами.
Финикиец сидел на носу и выжимал одежду. Теперь можно расплатиться с
ватагой и убраться из Египта. Ничто не заставит его вернуться в эту страну
почитателей навозных жуков, где сонмы мудрецов курят фимиам глупости, где
в каждом чужеземце видят варвара, низшее существо, и плюют ему в лицо.
Астарт был слишком уверен в своей власти над судьбой, но он
всего-навсего смертный...
25. НОВЫЙ ЭШМУН
Египет переживал самое тягостное время, которое известно во всей
долине от Нубии до Дельты как "шему" - безводие.
Нил сжался в своем русле, обнажив островки илистые мели. Иссушающий
ветер Сахары задался целью превратить цветущую страну в пустыню. Речные
заросли, финиковые рощи, поля, деревни, храмы, города - все утонуло в
волнах раскаленного воздуха и песка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77