- Кто же должен спастись? - спросил Астарт.
- Конечно, ты. Только ты можешь выручить нас всех. Эред нечего не
сделает при всей его силе. Я тоже не смогу. Здесь нужен такой пройдоха,
как ты.
- Как же я вас вытащу отсюда?
- Пусть боги подскажут, ты их любимец, раз они простили тебе все твои
смертные грехи. Со иной они молчаливы.
Ларит обвила руками шею Астрата и зашептала в самое ухо:
- Помнишь, я говорила про тайну? Мой милый господин, ты будешь
отцом...
Астарт лежал на узком, ничем не покрытом каменном столе. Два
лысоголовых парасхита готовились бальзамировать финикийца, получив за это
перстень Ларит.
- Мертвец-то как живой, - сказал один парасхит, с кряхтением подтащив
к столу каменный сосуд с текстами заупокойных молитв на стенах.
Астарт приоткрыл глаза. На крышке сосуда красовалась статуэтка
Анубиса с головой шакала. "Канопа, - догадался он, - черепок для
внутренностей". И почувствовал, как ладони стали липкими.
Судя по канопе, Астарта ожидал неплохой саркофаг, а затем и гробница,
не глинобитная, конечно, а высеченная в скале, как у богача: перстень
Ларит с невзрачным камнем-сердоликом, был оценен неожиданно высоко.
Сердолик почитался в Бубастисе как священный камень.
Второй парасхит и рассказал довольно затасканный анекдот о пьянчуге,
который так нализался, что перепутал дом и вместо своего ложа улегся на
стол парасхита, а тот, ничего не подозревая, распорол ему живот. Астарту
вдруг стало смешно, что эта парочка жизнерадостных потрошителей может в
любой момент грохнуться в обморок, стоит ему только чихнуть или шевельнуть
пальцем. Он решил пока не пугать их.
Но один парасхит вдруг захлебнулся на высокой ноте. Потом начал
пятиться, выпучив в ужасе глаза, и наконец свалился в раскрытый саркофаг.
Другой уставился на улыбающегося покойника, не в силах шевельнуть ни
рукой, ни ногой, и уронил на ногу бронзовый нож, которым потрошат трупы.
Но и глубокая рана на заставила его шелохнуться. Из саркофага неслось
громкое икание.
Астарт медленно сел, свесив ноги со стола.
- Я за вами, - сказал он, в загробном мире вас ждут. Кого-то вы
скверно просмолили и на вас точат бо-ольшой зуб.
Парасхит прислонился к стене, чтобы не упасть. "Придется просидеть
здесь до темноты", - решил Астарт и закрыл низкую дверь на засов.
...Наследственный князь Иму-Хента, восемнадцатого нижнеегипетского
нома, возлежал на мягких подушках. Несколько женщин играли на систрах,
лютнях и арфах. Наследник совсем не походил на убитого горем сына. Ел
пригоршнями плоды земляничного дерева и шутил с музакантшами. Он был
молод, умен, самоуверен, умел обращать любое обстоятельство, даже
неблагоприятное, себе на пользу. Чтобы не потерять права наследства, он
выбился в чиновники: после реформ Саисской династии во главе номов Египта
встали люди чиновничьего сословия. Отпрыск редкого номарха получал по
наследству скипетр нома. Этот получил.
Неожиданно женщины с визгом бросились из зала. Молодой номарх
поперхнулся и зашелся кашлем. Лопнули, застонали струны - кто-то наступил
на арфу.
В оконном проеме мелькнула гибкая фигура. Опустившись на руках,
человек спрыгнул прямо на подушки и оказался симпатичным финикийцем в
одной небедренной повязке без оружия.
- Извини, господин, я нарушил твой покой. Вот мой выкуп за сидящих в
яме. - Астарт протянул самый дорогой и красивый последний перстень Ларит.
Лицо номарха приняло обычный розовый оттенок. Он взвесил на ладони
перстень.
- Просишь за лекаря, который убил моего отца?
- И за невинных его спутников.
- Но они убили моего отца!
Два молодых человека пристально смотрели друг другу в глаза.
"Но ты рад этому убийству", - говорил взгляд финикийца. "Но ты можешь
принести более того, что принес", - отвечали глаза египтянина.
В зал ворвались вооруженные слуги. Номарх властным жестом выгнал их
вон.
- Ты поступаешь разумно, обращаясь ко мне. Здесь только я властен
даровать жизнь и смерть.
- Я наслышан о твоем добром сердце, господин, - нагло солгал Астарт.
- Я добр. Но не люблю воров. Этот красивый перстень принадлежит царю
Библа. Его знает весь просвещенный мир, и я обязан отослать его хозяину.
Перстень никогда не принадлежал царю Библа. Это знали оба.
- Но...
- Хватит! Я устал от твоего голоса. Я согласен выпустить убийц моего
отца за скромный выкуп: один талант серебра за голову. Сегодня - начало
разлива Большого Хапи. Через год - с новым восходом Песьей звезды - я
прикажу их умертвить.
- Я принесу выкуп. Но отпусти женщину. Он беременна.
Номарх дружелюбно улыбнулся:
- Женщины размягчают волю и ослабляют разум. Если ее не будет с
тобой, ты наверняка успеешь к сроку. А теперь прощай! Пусть Тифон светит
тебе. Эй! Кто там! Проводите господина!
18. ОХОТНИК ЗА КРОКОДИЛАМИ
До самой зимы Астарт бил крокодилов, продавал грекам шкуры и мускус,
но нужной суммы не мог собрать: приходилось поддерживать силы узников
передачами, многое требовала также скрытная охота, хотя Астарт словно с
частицей жизни расставался с каждым дебеном. Экономил на всем: ночевал в
зарослях Нила под хохот гиен и вопли шакалов, питался семенами лотосов и
рыбой. Пробовал есть мясо крокодилов, но несколько дней не мог найти места
от мучительной рвоты.
Он возненавидел Египет, Нил, крокодилов, заросли папирусов и вкус
лотоса. Его убивала одна мысль, что Ларит рожает в тюрьме. В минуты ярости
он бросался в гущу спящих крокодилов и колотил по лопающимся панцирям
единственным своим оружием - бронзовым ножом парасхита.
Заняться промыслом крокодилов надоумили ионийские купцы-охотники,
которые давно вышли из тюрьмы и продолжали свое опасное ремесло. Они били
крокодилов способом, который освоили безбожники Элефантины: ночью, с
помощью крючьев и наживки - куском свинины. В лодке находился живой
поросенок, которого заставляли истошно визжать. На звук устремлялись
рептилии со всех окрестностей. Проглотившего крючок крокодила тут же
вытаскивали на берег, перерубали спинной нерв и еще с живого сдирали
шкуру.
Астарт охотился другим способом, более опасным, но не требующим ни
лодки, ни поросят для приманки. Он прятался в яме, вырытой в песке на
излюбленном пляже чудовищ. Как обычно, перед полуднем животные выползали
на отмель, чтоб соснуть на солнце. Поглазев по сторонам, каждый крокодил
выбирал местечко, громко фыркал, зевал и засыпал с широко раскрытой
пастью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77