Это, вне
сомнения, были Гиганты - огромные, мощного сложения, с темным цветом лица.
Роффери сразу же потерял голову. Он с грохотом захлопнул люк,
повернулся и побежал. Комплейн поспешил за ним. Еще минута, и Роффери
исчез под водой.
Комплейн резко остановился. Прямо перед собой, под самой поверхностью
моря он увидел край обрыва. Из глубины, в нескольких шагах от него, выплыл
Роффери, вопя и бешено размахивая руками.
Наклонившись настолько, насколько это было возможно, Комплейн
протянул руку, чтобы помочь ему. Несмотря на все старания, Роффери не
сумел ухватиться за нее и в окружении пены и пузырьков снова ушел под
воду. Хлопок отозвался в галерее оглушительным эхом. Роффери появился
снова, но на этот раз ему удалось встать на ноги. Теперь он находился по
пояс в воде. Тяжело дыша и сыпя проклятиями, он попытался продвинуться
вперед, чтобы ухватиться за руку Комплейна, однако, в этот момент
раскрылся люк.
Гиганты намеревались выйти. Комплейн резко повернулся и заметил, как
Роффери схватился за парализатор, которому нисколько не повредила вода. Он
заметил такой странный свет, мигающий где-то высоко над их головами. Не
целясь он выстрелил в направлении появившейся из колодца головы и
промахнулся. Гигант прыгнул к ним, и Комплейн, охваченный паникой, выронил
оружие. Когда он наклонился, чтобы отыскать его в темной воде, Роффери
выстрелил над его головой. Гигант качнулся и свалился в воду с всплеском,
который многократно повторило эхо. Значительно позже Комплейн осознал
крайне важное обстоятельство: у чудовища не было оружия.
Второй же Гигант был вооружен. Видя, какая судьба постигла его
товарища, он задержался на лесенке и прикрытый возвышением, дважды
выстрелил. Первый выстрел пришелся Роффери прямо в лицо. Раненый, он без
слов скрылся под водой. Комплейн упал на живот, подняв ногами облако
брызг, но для умелого стрелка он представлял хорошую цель. Выстрел
пришелся ему в висок. Бессильно, лицом вниз, он погрузился в воду.
3
В самом центре механизма, именуемого человеком, находится мощная воля
к жизни. Механизм этот настолько тонкий и чувствительный, что какие-либо
неприятные последствия происшествия в детстве могут породить стремление
прямо противоположное жажде жизни - тягу к смерти. Обе эти тенденции ведут
спокойное совместное существование, и человек живет, вовсе не отдавая себе
отчета в этом. Лишь внезапно кризис выявляет их наличие и одновременно
роковую двойственность человеческой природы, и таким образом человек,
прежде чем окажется в состоянии вступить в борьбу с внешним врагом, должен
выдержать затяжную войну с самим собой.
Так было и с Комплейном. После первого беспамятства сначала появилось
лишь страшное желание вновь сбежать в беспамятство. Но бессознательность
была ему омерзительна, и сразу же появилось глубокое убеждение, что ему
необходимо бежать, чтобы выбраться из положения, в котором он оказался.
Тяга к бегству минуту спустя исчезла, и осталось лишь стремление
положиться на судьбу и вновь погрузиться в ничто, однако жизнь упрямо
возвращалась.
На несколько секунд он открыл глаза. Он лежал в полумраке на спине и
что-то вроде серого потолка проплывало над ним едва ли не в нескольких
дюймах над его головой.
Потолок двигался назад, или же сам он двигался вперед. Будучи не в
состоянии определить, как обстоит дело, он вновь закрыл глаза.
Усиливающееся ощущение неудобства дало ему знать, что его руки и ноги
связаны.
Голова его раскалывалась, а отвратительный запах забивал легкие до
такой степени, что дышать стало серьезной проблемой. Он понял, что Гиганты
угостили его какой-то газовой капсулой с мгновенным действием, но скорее
всего без неприятных последствий.
Он снова открыл глаза. Потолок все так же отъезжал назад, но
постоянно ощущаемая им дрожь показывала, что это он находится на каком-то
движущемся устройстве. Неожиданно это движение прекратилось, и Комплейн
увидел возвышающегося над ним Гиганта, скорее всего того, который
подстрелил его, а потом похитил. Из-под полуприкрытых век он заметил, что
исполин из-за тесноты помещения может находиться в нем разве что на
четвереньках. Минуту спустя Гигант что-то нащупал на стене, повернул
какой-то переключатель, и часть потолка откинулась вверх. Ударил свет и
донесся шум низких голосов. В дальнейшем Комплейн уже без труда различал
эти низкие голоса, такие типичные для манеры разговора Гигантов. Прежде
чем он успел что-либо предпринять, похититель снял его с повозки и без
малейшего усилия втянул вверх без помощи каких-либо приспособлений через
отверстие в потолке. Огромные руки приподняли его и довольно бережно
положили у стены.
- Приходит в себя, - произнес голос со странным акцентом.
Комплейн почти сразу понял, что было сказано. Его беспокоило это
замечание, так как с одной стороны он ничем не давал понять, что пришел в
сознание, а с другой это могло вновь вызвать применение Гигантами газа.
Сквозь отверстие подняли еще какое-то тело, за ним взобрался Гигант.
Начался разговор шепотом, и из того, что Комплейну удалось подслушать,
вытекало, что второе тело принадлежит убитому Роффери Гиганту. Второй
Гигант описывал, как развивались события, и вскоре стало ясно, что он
обращается к двум другим, но с того места, где лежал Комплейн была видна
только стена. Он снова задохнулся, пытаясь очистить легкие от
омерзительного смрада.
Из бокового помещения появился какой-то другой Гигант и что-то
произнес привычным к распоряжениям голосом. Похититель Комплейна вновь
стал рассказывать о случившемся, но его вновь оборвали на полуслове.
- Течь остановлена? - спросил вновь пришедший.
- Да, мистер Картис. Мы установили новый вентиль на место старого,
который проржавел, и отключили воду. Мы разблокировали сток и сменили
несколько колен труб на новые и как раз кончили работу, когда появился
этот соня. В эту минуту бассейн должен быть уже пуст.
- Ну ладно, Рэнделл, - произнес начальственный голос, который
принадлежал Гиганту по имени Картис. - Но зачем ты приволок сюда этого
вертуна?
Какое-то время стояла тишина, а потом другой голос виновато ответил:
- Мы понятия не имели, сколько их. Мы боялись, что они нападут на нас
в контрольном колодце. Мы должны были выйти и посмотреть, что и как. Если
бы мы знали, что их только двое, мы бы оставили их в покое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68
сомнения, были Гиганты - огромные, мощного сложения, с темным цветом лица.
Роффери сразу же потерял голову. Он с грохотом захлопнул люк,
повернулся и побежал. Комплейн поспешил за ним. Еще минута, и Роффери
исчез под водой.
Комплейн резко остановился. Прямо перед собой, под самой поверхностью
моря он увидел край обрыва. Из глубины, в нескольких шагах от него, выплыл
Роффери, вопя и бешено размахивая руками.
Наклонившись настолько, насколько это было возможно, Комплейн
протянул руку, чтобы помочь ему. Несмотря на все старания, Роффери не
сумел ухватиться за нее и в окружении пены и пузырьков снова ушел под
воду. Хлопок отозвался в галерее оглушительным эхом. Роффери появился
снова, но на этот раз ему удалось встать на ноги. Теперь он находился по
пояс в воде. Тяжело дыша и сыпя проклятиями, он попытался продвинуться
вперед, чтобы ухватиться за руку Комплейна, однако, в этот момент
раскрылся люк.
Гиганты намеревались выйти. Комплейн резко повернулся и заметил, как
Роффери схватился за парализатор, которому нисколько не повредила вода. Он
заметил такой странный свет, мигающий где-то высоко над их головами. Не
целясь он выстрелил в направлении появившейся из колодца головы и
промахнулся. Гигант прыгнул к ним, и Комплейн, охваченный паникой, выронил
оружие. Когда он наклонился, чтобы отыскать его в темной воде, Роффери
выстрелил над его головой. Гигант качнулся и свалился в воду с всплеском,
который многократно повторило эхо. Значительно позже Комплейн осознал
крайне важное обстоятельство: у чудовища не было оружия.
Второй же Гигант был вооружен. Видя, какая судьба постигла его
товарища, он задержался на лесенке и прикрытый возвышением, дважды
выстрелил. Первый выстрел пришелся Роффери прямо в лицо. Раненый, он без
слов скрылся под водой. Комплейн упал на живот, подняв ногами облако
брызг, но для умелого стрелка он представлял хорошую цель. Выстрел
пришелся ему в висок. Бессильно, лицом вниз, он погрузился в воду.
3
В самом центре механизма, именуемого человеком, находится мощная воля
к жизни. Механизм этот настолько тонкий и чувствительный, что какие-либо
неприятные последствия происшествия в детстве могут породить стремление
прямо противоположное жажде жизни - тягу к смерти. Обе эти тенденции ведут
спокойное совместное существование, и человек живет, вовсе не отдавая себе
отчета в этом. Лишь внезапно кризис выявляет их наличие и одновременно
роковую двойственность человеческой природы, и таким образом человек,
прежде чем окажется в состоянии вступить в борьбу с внешним врагом, должен
выдержать затяжную войну с самим собой.
Так было и с Комплейном. После первого беспамятства сначала появилось
лишь страшное желание вновь сбежать в беспамятство. Но бессознательность
была ему омерзительна, и сразу же появилось глубокое убеждение, что ему
необходимо бежать, чтобы выбраться из положения, в котором он оказался.
Тяга к бегству минуту спустя исчезла, и осталось лишь стремление
положиться на судьбу и вновь погрузиться в ничто, однако жизнь упрямо
возвращалась.
На несколько секунд он открыл глаза. Он лежал в полумраке на спине и
что-то вроде серого потолка проплывало над ним едва ли не в нескольких
дюймах над его головой.
Потолок двигался назад, или же сам он двигался вперед. Будучи не в
состоянии определить, как обстоит дело, он вновь закрыл глаза.
Усиливающееся ощущение неудобства дало ему знать, что его руки и ноги
связаны.
Голова его раскалывалась, а отвратительный запах забивал легкие до
такой степени, что дышать стало серьезной проблемой. Он понял, что Гиганты
угостили его какой-то газовой капсулой с мгновенным действием, но скорее
всего без неприятных последствий.
Он снова открыл глаза. Потолок все так же отъезжал назад, но
постоянно ощущаемая им дрожь показывала, что это он находится на каком-то
движущемся устройстве. Неожиданно это движение прекратилось, и Комплейн
увидел возвышающегося над ним Гиганта, скорее всего того, который
подстрелил его, а потом похитил. Из-под полуприкрытых век он заметил, что
исполин из-за тесноты помещения может находиться в нем разве что на
четвереньках. Минуту спустя Гигант что-то нащупал на стене, повернул
какой-то переключатель, и часть потолка откинулась вверх. Ударил свет и
донесся шум низких голосов. В дальнейшем Комплейн уже без труда различал
эти низкие голоса, такие типичные для манеры разговора Гигантов. Прежде
чем он успел что-либо предпринять, похититель снял его с повозки и без
малейшего усилия втянул вверх без помощи каких-либо приспособлений через
отверстие в потолке. Огромные руки приподняли его и довольно бережно
положили у стены.
- Приходит в себя, - произнес голос со странным акцентом.
Комплейн почти сразу понял, что было сказано. Его беспокоило это
замечание, так как с одной стороны он ничем не давал понять, что пришел в
сознание, а с другой это могло вновь вызвать применение Гигантами газа.
Сквозь отверстие подняли еще какое-то тело, за ним взобрался Гигант.
Начался разговор шепотом, и из того, что Комплейну удалось подслушать,
вытекало, что второе тело принадлежит убитому Роффери Гиганту. Второй
Гигант описывал, как развивались события, и вскоре стало ясно, что он
обращается к двум другим, но с того места, где лежал Комплейн была видна
только стена. Он снова задохнулся, пытаясь очистить легкие от
омерзительного смрада.
Из бокового помещения появился какой-то другой Гигант и что-то
произнес привычным к распоряжениям голосом. Похититель Комплейна вновь
стал рассказывать о случившемся, но его вновь оборвали на полуслове.
- Течь остановлена? - спросил вновь пришедший.
- Да, мистер Картис. Мы установили новый вентиль на место старого,
который проржавел, и отключили воду. Мы разблокировали сток и сменили
несколько колен труб на новые и как раз кончили работу, когда появился
этот соня. В эту минуту бассейн должен быть уже пуст.
- Ну ладно, Рэнделл, - произнес начальственный голос, который
принадлежал Гиганту по имени Картис. - Но зачем ты приволок сюда этого
вертуна?
Какое-то время стояла тишина, а потом другой голос виновато ответил:
- Мы понятия не имели, сколько их. Мы боялись, что они нападут на нас
в контрольном колодце. Мы должны были выйти и посмотреть, что и как. Если
бы мы знали, что их только двое, мы бы оставили их в покое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68