БЕЗ ОСТАНОВКИ

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. КАБИНЫ

1
Как волна радара, отразившись от какого-то предмета, возвращается к
своему источнику, так биение сердца Роя Комплейна, казалось, заполнило все
окружающее пространство. Он стоял в дверях своего жилища, вслушиваясь в
гневные удары пульса в висках.
- Ну, уходи, давай, если ты вообще собираешься уходить, ну! Ты же мне
сказал, что уходишь!
Сварливый голос Гвенны за спиной ускорил его решение. Издав
приглушенный вопль, он, не поворачиваясь, захлопнул дверь и до боли начал
тереть руки, чтобы успокоиться. Именно так и выглядела его жизнь с
Гвенной: сперва ругань без всякого повода, а потом эти бешеные,
изматывающие как болезнь, вспышки гнева. И что хуже всего, это не был
обычный чистый гнев, а какое-то омерзительное липкое чувство, которое даже
при наивысшем накале не могло заглушить сознание того, что вскоре он вновь
окажется здесь, унижаясь и прося прощения. Что поделаешь... Комплейн не
мог обойтись без нее...
В эту раннюю пору неподалеку шаталось еще несколько мужчин. Время
работы для них еще не настало. Группа, сидевшая на полу, играла в "скачки
вверх". Комплейн подошел к ним и, не вытаскивая рук из карманов, хмуро
наблюдал поверх голов за ходом игры. Поле игры было начерчено прямо на
полу и представляло собой квадрат со сторонами, равными двойной длине
мужского предплечья. На поле в беспорядке были разбросаны кости и фишки.
Один из игравших наклонился и переместил свои фишки.
- Охват на пять позиций, - заявил он с безжалостным триумфом. Потом
он поднял голову и заговорчески подмигнул Комплейну.
Комплейн безразлично отвернулся. Долгое время его интерес к этой игре
был чуть ли не болезненным. Он играл в нее без конца, пока его молодые
ноги не начали отказывать от длительного сидения на корточках, а
утомленные глаза не переставали различать серебряные фишки. И для прочих,
честно говоря, почти для всех людей племени Грина в этой игре таилось
некоторое колдовство: она давала им ощущение простора и силы, а также
эмоции, которых была полностью лишена их обычная жизнь. Но к этому времени
чары полностью распались, и Комплейн был полностью свободен от них, хотя
наверняка было бы здорово вновь отыскать что-нибудь такое, что так же
захватило бы его.
В унылой задумчивости он побрел вперед, почти не обращая внимания на
расположенные с обеих сторон двери, но зато быстро вскидывая глаза на
проходящих, словно в ожидании какого-то сигнала. Неожиданно он заметил
спешащего в сторону Баррикад Вэнтеджа, инстинктивно прикрывающего свою
левую сторону лица от людских глаз. Вэнтедж никогда не принимал участия в
общих развлечениях, он не выносил, когда вокруг были люди. Почему Совет
пожалел его, когда тот был еще младенцем? В племени Грина появлялось на
свет много уродливых детей, и их ждало только одно: нож. Раньше дети звали
Вэнтеджа "Рваной Губой" и всячески издевались над ним, но теперь, когда он
вырос в сильного и агрессивного мужчину, их отношение к нему стало более
сдержанным, а издевки - более завуалированными.
Не отдавая себе отчета в том, что его ленивая прогулка приобрела
смысл, Комплейн тоже направился в сторону Баррикад, присматриваясь к
Вэнтеджу. На этом участке располагались самые удобные помещения,
отведенные для нужд Совета. Дверь одного из них внезапно распахнулась, и
показался сам лейтенант Грин в окружении двух офицеров. Хотя Грин был
человеком весьма преклонного возраста, но его раздражительность и нервная
походка еще носили следы юношеского темперамента. Рядом с ним задумчиво
вышагивали офицеры Патч и Циллак с парализаторами, заткнутыми за пояс.
К великой радости Комплейна Вэнтедж, испуганный этим неожиданным
появлением, ударился в панику, отдал честь вождю. Это был жалкий жест -
голова приложена к руке, а не наоборот, - на который Циллак ответил
вымученной улыбкой. Подобострастие было необязательным принципом, хотя на
словах никто не смел в этом признаться.
Когда Комплейн должен был пройти мимо них, то поступил согласно
общему обычаю - отвернулся и стал смотреть в другую сторону. Никто не имел
права думать, что он, охотник, кого-либо хуже. Ведь было же сказано: "Ни
один человек не хуже другого, если только он сам не испытывает потребность
оказать другому уважение".
В значительно лучшем настроении он догнал Вэнтеджа и положил ему руку
на левое плечо. Вэнтедж повернулся и приставил к его животу короткий
заостренный стержень. Движения его были как всегда крайне экономными, он
вел себя как человек, со всех сторон окруженный неожиданными опасностями.
Острие стержня ткнулось как раз в область пупка Комплейна.
- Успокойся, красавчик. Всегда так друзей приветствуешь? - спросил
Комплейн. Он отстранил оружие.
- Я думал... Пространства, охотник... Почему ты бездельничаешь? -
сказал Вэнтедж, отводя глаза.
- Потому что иду в сторону Баррикад с тобой за компанию. Кроме того,
кастрюли мои полны, а налоги уплачены. У меня лично нет недостатка в мясе.
Они шли в молчании. Комплейн пытался оказаться по левую сторону
Вэнтеджа, но тот не допускал этого. Комплейн был осторожен, он не хотел
излишне раздражать Вэнтеджа, чтобы тот на него не бросился. Драки и смерть
были обычными явлениями в кабинах - они служили естественным противовесом
высокому уровню рождаемости, и все же никто не станет умирать с охотой
ради поддержания равновесия.
Вблизи Баррикад было людно, и Вэнтедж отошел в сторону, что-то
бормоча насчет порядка, который он еще наведет. Он шел прямо к стене,
выпрямившись, с достоинством, полным горечи.
Главная баррикада представляла собой деревянную преграду, полностью
блокирующую коридор. Ее постоянно охраняли двое стражников. В этом месте
кончались Кабины и начинался лабиринт переплетенных водорослей. Сама
баррикада являлась временной преградой, потому что место, в котором ее
возводили, непрерывно менялось.
Племя Грина носило кочевой характер: неумение получать достаточный
урожай и нехватка мяса вынуждали его к частой перемене мест. Оно
заключалось в передвижении вперед передовой баррикады и подтягивании
задней. Что-то такое и происходило как раз в эту минуту. Переплетение
водорослей атаковали и уничтожали впереди, но позволяли им спокойно расти
позади; таким образом, племя медленно вгрызалось в бесконечные коридоры,
словно червь в гнилое болото. За баррикадой работали мужчины, которые с
такой яростью рубили длинные плети, что съедобный сок брызгал из-под
лезвий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68