- Скажи монаху, пусть пороется в своей чертовой книге, - посоветовал
Вэнтедж. - Что касается меня, то я сажусь и приступаю к обеду.
Маррапер хотел сразу же идти дальше, но остальные присоединились к
Вэнтеджу и молча принялись за еду.
- А что произойдет, если мы окажемся в секции, все двери которой
будут закрыты так же, как эти? - поинтересовался Комплейн.
- Это исключено, - важно заявил Маррапер. - В таком случае мы никогда
не слышали бы о Носарях. Наверняка, есть путь - и не один - ведущий в те
районы. Нам надо лишь перейти на другой этаж и поискать.
В конце концов, они отыскали проход в "Отсек 59", а потом
поразительно быстро в "Отсек 58". Тем временем сделалось поздно.
Приближалась темная сон-явь. Их снова охватила тревога.
- А вы заметили одну любопытную штуку? - неожиданно спросил Комплейн.
В эту минуту он вел группу, залитый потом и соком водорослей.
- Сорт водорослей изменяется.
Это была правда. Гибкие ранние стебли делались мясистыми и не такими
твердыми. Стало меньше листьев, зато все чаще встречались воскоподобные
зеленоватые цветы. Изменилась и почва у них под ногами. Обычно она была
слежавшейся и плотной, пронизанной густой сетью корней, впитывающих каждую
каплю влаги, теперь же она сделалась мягкой, а сами растения повлажнели и
потемнели.
Чем дальше они продвигались, тем более заметными делались перемены, и
вскоре они уже брели по болоту. Они миновали заросли помидоров, потом
какие-то кусты с плодами, которые они не могли опознать. Среди явно
слабеющих водорослей все чаще попадались новые виды растений. Эти
неожиданные изменения насторожили их. Несмотря на это, в страхе перед
наступающей темнотой Маррапер объявил привал. Он протиснулся в боковое
помещение, дверь в которое некогда была уже выломана.
Комната была наполнена рулонами плотной материи с очень сложным
узором. Свет фонарика Фермора выявил неисчислимое количество моли. С
трудом она поднималась от материала, узоры на котором сразу же исчезли,
зато проступило огромное число глубоко проеденных дыр. Моль кружила по
помещению, вылетая в коридор; люди ощущали себя так, словно оказались в
центре песчаной бури.
При виде огромной моли, летевшей прямо в лицо, Комплейн уклонился. На
какое-то мгновение он испытал странное ощущение, которое ему пришлось
испытать и припомнить позднее; хотя моль пролетела мимо уха, у него
осталось такое впечатление, что она упала ему прямо на голову.
Разумеется, это была галлюцинация, но он чувствовал, что насекомое
заполняет его мозг. Неожиданно все это кончилось.
- Исключено, что удастся здесь заснуть, - сказал он с
неудовольствием.
Он повел товарищей дальше. Следующие открытые двери, которые им
удалось найти, вели в помещение, идеально приспособленное для разбивки
лагеря. Тут раньше была какая-то мастерская, обширная комната, заполненная
верстаками, токарными станками и прочими, не имевшими с их точки зрения
значения, предметами. Из крана, который не позволил себя завернуть,
сочилась тоненькая струйка воды. Она беспрестанно стекала в раковину, а
оттуда в находящуюся где-то под полом огромную емкость для сбора отходов.
Уставшие, они вымылись, напились и перекусили своими запасами.
Когда они покончили с ужином, упала тьма, натуральная темнота,
наступавшая каждую четвертую сон-явь. Никто не потребовал молитвы,
священник тоже не предложил ее.
Он был также утомлен, как и остальные, занят теми же мыслями. Они
преодолели всего три отсека, и от рулевой их отделял еще изрядный отрезок
пути. В первый раз Маррапер осознал, что несмотря на указанные в планах
размеры, он даже приблизительно не мог оценить истинные масштабы корабля.
Драгоценные часы были вручены Комплейну, который, в свою очередь,
должен был разбудить Фермора, когда стрелка опишет полный круг. Охотник с
завистью наблюдал, как остальные растянулись под столами и почти мгновенно
погрузились в сон. Какое-то время он стоял, потом усталость заставила
принять сидячее положение. Инстинктивно он отыскивал ответы на тысячи
беспокоивших его вопросов, но через какое-то время и это утомило его. Он
сидел, опершись о стол и глядя на закрытые двери.
Сквозь круглое матовое окошко, встроенное в них, был виден слабый
свет контрольных ламп из коридора. Круг его делался все больше и больше,
раскачивался и расплывался и, наконец, Комплейн закрыл глаза.
Он проснулся внезапно с ощущением тревоги. Дверь была открыта. В
коридоре, почти полностью лишенном света, быстро гибли водоросли. Верхушки
их обламывались и жались друг к другу, словно продрогшие старики под одним
одеялом. Эрна Роффери в комнате не было.
Комплейн встал, вытащил парализатор и, прислушиваясь, подошел к
двери. Было малоправдоподобно, чтобы кто-то мог похитить Эрна. Не обошлось
бы без возни, которая наверняка разбудила бы всех. Из этого вытекало, что
Роффери покинул помещение по собственной воле.
Но зачем? Может быть, он услышал что-нибудь в коридоре?
Конечно же, издалека доносился какой-то звук, напоминающий бульканье
воды. Чем дольше Комплейн прислушивался к нему, тем звук казался ему
сильнее. Он быстро глянул на троих спящих и отправился искать его
источник. Этот достаточно рискованный шаг показался ему более верным, чем
если бы он стал будить священника и признаваться ему, что дремал во время
дежурства.
В коридоре он осторожно включил фонарик и сразу же обнаружил следы
Роффери в грязи. Они вели в сторону еще неисследованной части этажа, на
котором они находились. Сейчас ему было легче идти, так как водоросли
скопились по центру коридора, а вдоль стен было пусто. Комплейн двигался
осторожно, не зажигая без нужды света, с парализатором наготове. На
пересечении коридоров он задержался на мгновение, а потом двинулся дальше
в сторону, откуда доносился звук текущей воды.
Водоросли исчезли, появился начисто вылизанный водой пол. Комплейн
почувствовал, что она омывает его ноги, и пошел еще осторожнее, стараясь
не плескать. Это было нечто совершенно новое. Перед ним появился свет.
Когда он приблизился, оказалось, что свет горит в огромном помещении,
отделенном от коридора двойными стеклянными дверьми. Он подошел к дверям и
остановился, читая четко выведенную надпись "Плавательный бассейн". Он
повторил это выражение, совершенно не понимая его смысла. Сквозь дверной
проем он увидел пологую лестницу, ведущую к ряду колонн, расположенных
выше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68