Вопрос: Может, Диркен об этом пронюхал, связался с Микином и заставил его замолчать?
Диркен советовал Питу бросить это дело. Пит, фактически, так и сделал, однако не потому, что прислушался к совету Диркена, а из-за упорства Микина и отсутствия новых данных. Однако Диркен вполне мог возомнить, что именно он помешал Питу выяснить истинную причину смерти Ваймера. А тут вдруг Пит возобновляет свою деятельность: расспрашивает Маргарет Бенедикт, встречается с отцом Риты Брайэнт. И больше всего, по-видимому, Диркена встревожило то, что в библиотеке Пит случайно увидел Синий Костюм.
Вполне естественно было ожидать, что Диркен еще раз попытается заставить Пита замолчать. Что он и сделал, но потерпел неудачу. Потом кто-то выслеживал Пита в машине от Гоффмана до самой студии, разбил лампочку на лестнице и ждал в темном холле, пока Пит выйдет из кабинета. Все шло как по-писаному.
Однако шаг за шагом, развивая свою теорию, согласно которой за всеми зловещими событиями стоял Диркен, Пит понимал, что слишком много тут неувязок: Диркен не мог быть участником всего происшедшего за последние дни по той простой причине, что его в Уиллетсе не было.
Например, шеф полиции Гиллиг прекратил расследование чуть ли не тогда, когда его еще и не начинали. Мэтт Камерон, едва Пит успел сообщить ему об убийстве, бросился к телефону звонить в редакцию, чтобы сообщение выбросили из номера и не исключено, что именно он приказал Хоби молчать об убийстве. Все это случилось раньше, чем Харви Диркен, находясь в столице штата, смог хотя бы узнать об убийстве.
А предположение, что Диркен руководил с расстояния в двести миль коварными манипуляциями окружного прокурора Тарстона, полковника Флемминга и доктора Гарольда Лэнга, делало версию уж слишком зыбкой.
Итак, если Диркен и был действующим лицом, то ему принадлежала второстепенная роль, если только... если только в день убийства Ваймера Диркена не было в столице штата. Если в этот день он был в Уиллетсе. Если только не сам Харви Диркен убил Ваймера!
Пит брился, и рука с бритвой остановилась на полпути к подбородку.
— Идиот! — воскликнул он, обращаясь к своему отражению в зеркале.
Но мысль засела цепко. У Харви Диркена такая же фигура, как у Синего Костюма. Он и ходит как Синий Костюм, — медленно, размеренным шагом, как он объясняет из-за болезни сердца. Пит постарался представить Диркена не в том великолепно сшитом костюме, который он обычно носит, а в старье, в поношенной фетровой шляпе. Постарался представить себе его медленно удаляющуюся спину. Так ведь это и есть Синий Костюм!
Предположим, Харви Диркен, имея на то причины, убил человека, бродягу, единственной отличительной чертой которого была его неприметность. Диркен — важная персона в Уиллетсе: он президент «Кредитного общества фермеров», поверенный Уэллеров, председатель совета регентов педагогического колледжа. А что если некие влиятельные особы, а также ведущие фирмы боятся, что его арест по обвинению в убийстве повлечет за собой целый переворот, что куда опасней для общества, чем смерть безвестного батрака с фермы? Ради благополучия колледжа и города и, разумеется, в первую очередь, ради своего собственного благополучия, Диркена надо оградить от подозрений, а из преступления сделать несчастный случай.
Если эта догадка верна, то на их пути стоит единственное препятствие — свидетель убийства. Свидетель, который не в состоянии точно описать убийцу, на розыске которого он настаивает. Свидетель, у которого, к сожалению, есть возможность широко оповещать о том, что ему известно. Свидетель, владеющий радиостанцией. Так не лучше ли заткнуть ему рот, пока он не докопался до сути. И здесь любые методы хороши: можно пустить его по миру, а можно попросту свернуть ему шею.
И снова Пит обозвал себя идиотом. Правда, звучало это не так уверенно. Каким бы фантастическим ни казалось его предположение, как ни были далеки друг от друга такие события, как покушение на лестнице и внезапное решение Гандерсона отказаться от радиорекламы, одно в ней не противоречило другому. Кроме того,
догадку эту можно проверить. Надо только подождать, что будет дальше.
Теперь, когда Пит искупался, побрился и оделся, чувствовал он себя куда бодрее. Осталось лишь выпить чашку кофе. Он зашел к О'Деллу, выпил две и пришел на студию всего на семь минут позже одиннадцати. В кабинете его ждала Дина и неуклюжий грузный мужчина в неряшливом сером костюме. Он лениво развалился в кресле, но все в нем указывало на то, что он человек энергичный и деятельный.
— Мистер Армстронг, это мистер Маркотт, — представила Дина. — Мистер Армстронг — главный управляющий «Домашней сыроварни», — пояснила она Питу.
Армстронг не встал, но широко улыбнулся и протянул Питу огромную мускулистую руку.
— С этой вашей девицей не так-то просто договориться, — сказал он. — Сам не знаю, как ей удалось затащить меня в город, когда я верчусь на фабрике, как белка в колесе.
— «Домашняя сыроварня» собирается отказаться от радиорекламы, — пояснила Дина. — Я уговорила мистера Армстронга зайти к нам и вместе все обсудить.
— Минутку, минутку, — перебил ее Армстронг. — Мы вовсе не собираемся, мы уже отказались от радиореклам. Я ведь сказал вам об этом, молодая леди, сегодня утром по телефону. — Он с улыбкой взглянул на Пита. — Теперь вы понимаете, почему я говорил о ее несговорчивости?
Пит выдавил ответную улыбку.
— Понимаю, — сказал он и мысленно поморщился, вспомнив свою вчерашнюю попытку завести с Диной роман. Секунду спустя он поморщился уже по-настоящему, когда коснулся больной спиной жесткой спинки стула.
— Но, мистер Армстронг, вы совершаете ошибку, — вмешалась Дина. — Ведь именно этой станции вы обязаны своим процветанием. Не думаю, чтоб вы давали свои рекламы в другое место.
— Мы не совершаем никакой ошибки, — возразил Армстронг.
— Но почему, почему вы уходите от нас? Ведь на то должны быть причины. Может, мы сумеем что-нибудь поправить?
— Причины-то есть, но вот в ваших ли силах что-либо поправить — это уже другой вопрос.
— И что же это за причины? — резко спросил Пит.
— Вас теперь не слушают, как в былые времена.
— Почему вы так думаете?
— Я не думаю, я знаю. Причем из разных источников. Во-первых, наши водители проводят опрос: спрашивают у домохозяек, слушают ли те радио. Число слушателей среди наших клиентов в последний месяц сократилось примерно на тридцать пять процентов. Есть еще один способ проверить: какой-нибудь продукт мы рекламируем только по радио. Сейчас, например, это готовый эгног. Добавьте спиртное —вот и все дело. Рекламы этого напитка передаются по радио с самой середины ноября. В это время года на него, как правило, очень большой спрос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51