Интересно получалось с Диркеном. В утреннем разговоре он не раз заострялся на том, что в день смерти Ваймера был в столице штата и поэтому ничего не знает ни о самом Ваймере ни об обстоятельствах, связанных с его смертью. Однако из разговора с ним выяснилось, что он осведомлен ничуть не хуже, чем и все остальные. Иначе откуда ему знать, что Ваймер — старый калека-батрак?
Мысль эта вспыхнула и сразу же погасла. Пит достал письмо от мебельной компании «Феникс» и, перечитав его, засел за работу над новым циклом реклам.
ГЛАВА 6
Пит приобрел УЛТС в самом начале ноября. С тех пор и месяца не прошло, а он уже безнадежно завяз во всяческих неурядицах Резко сократилось количество писем от слушателей, и это обстоятельство, как он был склонен думать, имело зловещий смысл. Возникли трудности с заказчиками, особенно с мебельной компа-
нией «Феникс», из-за реклам. С уходом Хоби среди служащих воцарилась атмосфера апатии и уныния.Хоби умел вести дело с огоньком и угодить каждому, в первую очередь, заказчику. Пит не мог пожаловаться на отсутствие опыта в умении обращаться с людьми. Однако он привык приказывать и требовать, чтоб ему подчинялись. Теперешняя работа была совсем другого рода Не мог же он приказать заказчикам восхищаться написанными им рекламами, слушателям присылать свои отзывы, а служащим улыбаться.
Пит все еще переживал по поводу событий, связанных со смертью Ваймера и не мог забыть полученный щелчок, однако был бессилен предпринять что-либо новое. После расследования его противники затихли, и новой мишени для обстрела у него не было. Пит сообщил по радио все, что мог. Дело о смерти Ваймера было исчерпано и закрыто. Уиллетс зажил новыми интересами.
Сразу же после Дня Благодарения в городе началась особая предпраздничная лихорадка. Красочно расцвели витрины магазинов, и торговая часть Главной улицы превратилась в нарядные, украшенные блестками, разноцветными лентами серпантина и пластиковыми гирляндами из остролиста владения Санта Клауса. Потом, будто по мановению настоящего Санта Клауса, выпал снег, который не таял вот уже несколько дней. Пришла зима. Все, случившееся осенью, 15 ноября, казалось таким далеким и незначительным.
Хоть Пит и считал свое сообщение о расследовании абсолютно беспристрастным и объективным, между ним и его бывшими друзьями произошел окончательный разрыв. Те, кто раньше еще издали приветствовали его, теперь проходили мимо, демонстративно не отвечая на его приветствие или сделав вид, что они его не узнают. В конце концов он и сам перестал с ними здороваться, но, однажды, днем, увидев в ресторане отеля Агнес Уэл-лер, подошел к ее столику и попросил разрешения присесть. Агнес радостно улыбнулась ему и сказала:
— Разумеется, Пит. Как у вас дела?
— Помните, когда мы виделись в последний раз, я пригласил вас перекусить со мной, но мне пришлось смириться с отказом. Теперь я буду настойчивым. Вам предстоит провести лэнч в моем обществе.
— О да, я, разумеется, помню. Это было во время следствия. Мы с тех пор так и не виделись, не правда ли? Это было так давно. Я собралась было позвонить вам накануне похорон, но... я ведь знаю, как вы заняты, к тому же вы не были знакомы с Фредом.
Похороны, несомненно, организовала она. Интересно, подумал Пит, был ли на них кто-нибудь, кроме нее?
— Да, я был порядком занят, пытаясь усвоить основы руководства радиостанцией.
— Я слушаю радио редко, только чуточку, и то уже в постели, — сказала Агнес. — Я не слыхала ни одной вашей сводки новостей, но о них мне рассказывали мои друзья. Я рада, что вы их больше не передаете. Фред Ваймер мертв, и никакие силы его уже не воскресят. Если Фред был убит, я твердо верю: его убийца будет как-то наказан. Но не нам определять меру наказания или наказывать самим. Это не наше дело. Нехорошо это.
Определенно Агнес казалось, что им руководствует сочувствие к Ваймеру или донкихотское желание отомстить за его смерть, и это Пита удивило. К Ваймеру он не испытывал никаких чувств. Даже желание предать его убийцу суду было где-то на заднем плане. Если бы Пит смог загнать самого себя в угол и потребовать объяснения собственных поступков, то ответить ему было бы не так уж просто. Поступки его диктовались каким-то полуподсознательным чувством долга и его собственным представлением о справедливости, возможно, не совпадающим с представлением других людей.
Питу пришлось бы сознаться, что человека в синем костюме он считает своим личным врагом, но в основном не потому, что тот убийца, зло, а потому, что этот Синий Костюм сумел его перехитрить, обвести вокруг пальца и при поддержке других сделать его, Пита, посмешищем и сумасбродом в глазах окружающих. Его уложили на лопатки, а такое не прощается. К их столику подошла официантка.
— Как хорошо, что вы нас навестили, мисс Уэллер. Мы по вас соскучились.
— Спасибо, Стелла,— сказала Агнес. — Я теперь, кажется, стала домоседкой. Только сегодня, наконец-то, отважилась выползти за рождественскими покупками.
Во время лэнча Агнес рассказала Питу о тех старомодных вечерах, которые она обычно устраивает в своем загородном доме во время рождественских праздников.
— Я еще не знаю, какого числа соберу вечер в этом году, но будет это где-то между Рождеством и Новым Годом, и я приглашаю вас. На днях сообщу и точное число. Так что в рождественскую неделю не слишком перегружайте себя светскими обязанностями.
Пит грустно усмехнулся про себя, а вслух сказал:
— Не беспокойтесь. Я вам обещаю.
Ни в рождественскую неделю, ни в любое другое время Пит не мог пожаловаться на чрезмерную загруженность светскими обязанностями. Для человека, некогда пользующегося популярностью в обществе, Пит, возможно, установил новый рекорд в приобретении недругов. О нем можно было написать книгу: «Как терять друзей и приобретать врагов».
После лэнча он попрощался с Агнес, нанес визит управляющему прачечной «Элит», которого старался соблазнить покупкой места для радиорекламы, и вернулся к себе в кабинет. Ритм работы подчинил его и повлек за собой. Когда он взглянул на стенные часы, они показывали двадцать минут восьмого. Оставалась еще уйма неотложных дел, и Пит решил сэкономить время — вместо того, чтобы идти обедать в отель, зайти перекусить через дорогу к О'Деллу.
Это была обычная закусочная: табуреты вдоль длинной стойки с зеркалом позади, меню на стене, несколько пустующих столиков, и только за одним сидит девушка в коричневом пальто. Кроме нее в закусочной было двое мужчин, о чем-то громко споривших у дальнего конца стойки.
Сев на табурет, Пит почувствовал, как его волной захлестнула усталость. Он поставил локоть на стойку и подпер голову рукой. Прошедший день ничем не отличался от всех остальных, однако он вдруг почувствовал, что измотан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51