Аста, однако, не отличалась покорностью, и той же ночью они были уже
на пути к южной границе: странник собирался пересечь горы по заброшенному
торговому тракту и укрыть девушку в Иторе. Хотя это южное королевство
признавало духовную власть Святого Отца и платило ему десятину, оно не
считалось вассалом Киртана - как, например, Герия. Конечно, и в Иторе
беглую Дщерь Огня не ждало ничего хорошего, но страна эта была велика и
обильна людьми, среди которых Асте Лартам предстояло затеряться. Блейд
рассчитывал пристроить ее в хорошую семью, к какой-нибудь пожилой и
бездетной супружеской паре, и обеспечить приданым. С помощью Малыша Тила
последнее не составляло проблемы.
Далекий звон смолк, и странник очнулся от воспоминаний. Повернувшись,
он поспешил обратно в пещерный лабиринт, придерживаясь рукой за стену.
Несмотря на темноту, он двигался уверенно и быстро, и уже через двадцать
минут очутился в подземной камере, где они с Астой провели ночь. Костер
еще тлел, распространяя приятное тепло; девушка, утомленная дорогой,
крепко спала.
Блейд встал рядом с ней на колени и осторожно провел рукой по густым
шелковистым локонам. Аста глубоко вздохнула, просыпаясь, и подняла голову.
- Ричар? - в ее глазах, еще подернутых туманом дремоты, играли
отблески костра. - Что, уже утро? - она быстро села и, вытащив откуда-то
из многочисленных складок своего одеяния гребень, принялась ловкими
движениями приводить в порядок волосы. Блейд, разломив напополам лепешку,
протянул ей и спросил:
- Выспалась?
- Да. - Она ела аккуратно, подбирая каждую крошку.
- Не знаю, удастся ли нам сегодня выйти к старому тракту... Я
обнаружил другую дорогу, - он показал на отверстия, темневшие в дальнем
конце пещеры. - Там есть проход, который тянется под горой к соседнему
ущелью, но я не припоминаю, чтобы видел его на картах. Лишь Вечный Огонь
ведает, куда оно ведет.
Аста коротко вздохнула.
- Я тоже этого не знаю, Ричар. Я пойду за тобой туда, куда ты меня
поведешь.
- Тогда подымайся, малышка, - он погладил девушку по голове,
чувствуя, как пальцы коснулась туго заплетенных кос. Аста легко поднялась
и, отряхнув платье и куртку, с готовностью кивнула:
- Идем. Не стоит терять времени.
Блейд взял ее за руку, и они вошли в темный коридор, пронизывавший
недра горы. Миновав этот подземный лабиринт, беглецы оказались в довольно
широком ущелье с пологими склонами. Блейд твердо помнил, что покинутый ими
каньон шел с севера на юг, постепенно сближаясь с заброшенным торговым
трактом. Этот же скорее отклонялся к юго-западу, как вскоре установил
странник, сориентировавшись по солнцу. Куда он мог привести их? В тупик? К
другому ущелью? Или к зеленым долинам Итора? Этого Блейд не знал.
К его удивлению, местность, по которой они сейчас двигались, больше
походила на речную долину, чем на бесплодную трещину между скал: тут росла
мягкая трава, из которой лишь кое-где торчали небольшие гранитные обломки.
Эта трава, а также разбросанные тут и там невысокие кусты с ярко-зеленой
листвой, разноцветные ящерки, гревшиеся на камнях, и утесы, освещенные
первыми утренними лучами солнца, создавали впечатление театральной
декорации. Ландшафт выглядел таким приветливым, таким спокойным и
умиротворенным, что с трудом верилось в опасность, которая могла поджидать
беглецов в этих живописных зарослях или среди камней на пологих склонах.
Аста разрумянилась, разулыбалась. Хотя Блейд тоже поддался очарованию
пейзажа, об осторожности он не забывал - его арбалет был взведен, палец
лежал на спусковой скобе, а глаза пристально и недоверчиво обшаривали
кусты и камни. Стрела могла вылететь из любого укромного места, и в этом
случае оставалось полагаться лишь на Малыша Тила.
Внезапно Аста радостно ойкнула:
- Ричар, смотри! - тонкая изящная рука указывала вправо, на скалу,
где из-под камней выбивалась прозрачная струйка. - Там родник, вода!
Не дожидаясь ответа, девушка присела около родника и, набрав в
пригоршни ледяной влаги, приникла к ней губами. Напившись, она провела
влажными ладонями по щекам и жестом попросила у Блейда фляжку - их запасы
подходили к концу.
Впрочем, теперь им не приходилось беспокоиться о воде. Маленький
ручеек рядом с ними то звенел по камням, то терялся в траве; постепенно он
становился шире, набирал силу, впитывая воды все новых и новых родников.
Наконец путники обнаружили, что идут вдоль небольшой горной речки, не
более пяти ярдов шириной, но довольно глубокой. Земля постепенно
понижалась, и Блейд успокоился: куда бы не струился этот поток, он выведет
их в южные предгорья хребта, разделявшего Итор и Киртан. Он прислушался -
негромкому журчанью речки теперь аккомпанировал далекий, но отчетливый гул
падающей воды.
Вот так же шумела вода в подземельях Ластрома, куда заточили
подозрительного пришельца, схваченного на севере Киртана. Ластром
располагался на юге; земля тут была щедрее, в предгорьях текли реки,
питаемые вечными снегами высочайших вершин хребта, на равнине, среди лугов
и пашен, попадались небольшие рощи. Тут был центр Священной Страны, и сюда
препроводили Блейда, чтобы иерархи самого высокого ранга могли детально
изучить его демоническую сущность и вынести надлежащий вердикт.
Первое время он недоумевал, слыша плеск воды - судя по звукам, за
стеной его камеры находился чуть ли не водопад. Потом, после нескольких
бесед со Святым Отцом и подробного осмотра дворов, зданий и подвалов
Ластрома, он выяснил, что подземная речка обеспечивала водой обитателей
монастыря, питая его колодцы, сады и бани. Ластром, столичный монастырь,
просторный и богатый, не испытывал недостатка ни в чем.
Путешествие сюда с севера заняло два дня, и Блейд мог оценить как
размеры страны, так и ее скудные ландшафты. Киртан был невелик и
располагался на довольно засушливом плоскогорье Авад, замкнутом со всех
сторон горами; с юга на север плоскогорье тянулось на сотню миль, с запада
на восток - на полторы. Судя по всему, в этой стране не было городов, да
она и не нуждалась ни в городах, ни в их ремесленниках, купцах и
богатствах, ибо все нужное доставляли соседи: лес и руду, изделия из
дерева, камня и металлов, ткани и драгоценности, меха и продовольствие.
Впрочем, мясо и зерно везли лишь тогда, когда в Киртане случался неурожай;
иерархи Вечного Огня предпочитали получать десятину более ценным товаром.
Все это Блейд узнал в дороге, расспрашивая стражей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29