За ним лежал старый тракт, на который он собирался
выйти с самого начала - дорога к зеленым долинам Итора и к свободе.
Они шли уже больше десяти часов, и Аста еле передвигала ноги.
Странник поддерживал ее, временами бережно прижимая к себе; хотя она
старалась не подавать вида, он знал, что каждый шаг дается ей с трудом.
Похоже, что они и сегодня не смогут добраться до караванной тропы, подумал
Блейд, все чаще поглядывал на юную монахиню. Может, устроить небольшой
привал?
Когда до перевала оставалось мили полторы, Аста, закусив губы, с
тихим стоном опустилась на камни.
- Хочешь передохнуть? - Блейд устроился рядом.
Аста всхлипнула, упрямо мотая головой:
- Дойдем до тракта, тогда... ты же сказал, что уже близко...
- Близко для того, кто может шевелить ногами, - усмехнулся Блейд и,
вдруг легко приподняв девушку, устроил у себя на коленях. - Давай-ка
посмотрим, что с твоими ступнями...
- Не надо, - Аста подобрала ноги, натягивая на них подол длинного
платья. - С ними все в порядке. Я просто устала, Ричар. Немного посижу и
пойду... - Она взглянула прямо в лицо Блейду, широко распахнув темно-синие
глаза, и неожиданно мягко улыбнулась. - Мы ведь скоро придем, да?
- На этот перевал - возможно. Но за ним будет еще один, и еще... Горы
как жизнь, девочка: то бредешь ущельем, то подымаешься вверх, к перевалу,
то лезешь на отвесную стену...
- Значит, - перебила она, - может встретиться и вершина горы? И пик -
самый высокий?
- Разумеется.
С минуту она размышляла, почти утонув в объятиях Блейда, уютно
свернувшись калачиком и положив головку на его широкое плечо.
- Скажи, Ричар, а ты прошел свой пик? Тот - самый высокий?
- Не знаю, малышка. Этого не знает никто. Лишь спустившись на равнины
старости и оглянувшись назад, человек может сказать - вот моя главная
вершина. Иногда она так далеко, что глаза уже не в силах ее различить...
- Но ты такой молодой... - рука Асты скользнула по щеке странника.
- Не очень, детка. Я... у меня могла быть дочь... Такая, как ты.
Эти слова вырвались неожиданно, словно против воли, и Блейд вдруг
испытал странное и щемящее чувство потери. Словно перед ним вдруг пролегла
тропа вниз, к тем самым равнинам старости, о которых он говорил Асте, а
сзади была пустота. Пустота и безжизненный камень - в тех горах, которые
он перешел, не вырастив в них ни деревца, ни цветка, ни травинки... Хотя,
видит Бог, в пути ему попадались весьма плодородные земли!
- Где же была я? - выдохнула ему в самое ухо Аста.
- Что? - Блейд вздрогнул, отгоняя прочь грустные мысли.
- Где же была я? - настойчиво повторила девушка. - Если жизнь людская
- странствие среди ущелий и гор, то где же была я?
Он понял и нежно погладил каштановые локоны.
- В зловонной яме, моя девочка. Боюсь, что так.
Аста всхлипнула и обхватила его за шею. Минут пять странник сидел,
боясь пошевелиться; потом ее дыхание стало мерным, и он понял, что девушка
спит. Отлично! Час крепкого сна восстановит ее силы, и они успеют засветло
пройти этот проклятый перевал...
Поднявшись, Блейд осторожно опустил девушку на землю меж двух больших
валунов, прикрыл плащом и сунул ей под голову мешок. Плащ был серым, и
теперь, чтобы разглядеть Асту, надо было приблизиться почти вплотную. Он
проверил, легко ли выходит из ножен меч, зарядил арбалет и легким шагом
двинулся по тропе к перевалу.
Разведка была насущной необходимостью. Касс Сиркул, доблестный
капитан Святой Стражи, всегда казался Блейду человеком предусмотрительным,
и если никто не шел за беглецами по пятам, значит, сюрприз был приготовлен
впереди. Естественно, на перевале; миновать эту ключевую точку было почти
невозможно. На миг Блейд пожалел, что не остался в той долинке с речушкой,
что уходила далеко к западу, огибая подножье Тойна. Путь был бы намного
дольше, но, возможно, безопаснее... Нет, вряд ли! Он покачал головой и
мрачно усмехнулся. Если Сиркул поднял сотни три-четыре горцев, то, без
сомнения, все тропы, ведущие на юг, уже перекрыты. Всюду рано или поздно
пришлось бы пробиваться с боем.
Но это его не пугало. Это являлось необходимой частью работы -
согласно контракту, который он заключил с самим собой. Вывести девочку в
Итор, чего бы это ни стоило, и спрятать! Если не получится - убить, быстро
и безболезненно; такой исход тоже был предусмотрен. Теперь Блейд понимал,
что не шанс подразнить Святого Отца или Касса Сиркула служил причиной
похищения - и, безусловно, не юная прелесть расцветающего тела Асты. Он не
испытывал к ней тяги - того необоримого желания, которое внушали ему столь
многие женщины; и все он любил ее!
"У меня могла быть дочь", - повторил он про себя, припомнив, с какой
неожиданной естественностью вырвались эти слова. Неужели они объясняли
все? Блейд усмехнулся, не спуская глаз со скалы, за которой тропинка
уходила вправо. Пожалуй, сейчас с определенностью он мог сказать лишь
одно: он любил многих женщин, и среди них попадались такие, за которых
стоило перерезать дюжину-другую глоток. Но за Асту... Да ради этой девочки
он выпустит кишки всем горцам Киртана!
За сотню шагов до поворота он пригнулся и быстро побежал вперед,
готовый отразить выстрелы с помощью Малыша. Однако все было спокойно и,
подобравшись к скале, Блейд сообразил, почему противник пренебрег такой
выгодной позицией. Тропа круто сворачивала вправо, потом влево,
прочерчивая на склоне гигантскую букву "зет", и у второго поворота стоял
часовой. Все, как ожидалось! Горец даже не особо скрывался, уверенный, что
услышит шаги и тяжелое дыхание человека с равнины; Блейд снял его одной
стрелой.
Промчавшись по тропе, он опустился на каменистый склон, осторожно
выглянул из-за скалы и тут же нырнул обратно. Перевал охранялся, и
неплохо! В считанные мгновения ему удалось заметить трех горцев, сидевших
на корточках в полусотне шагов, и еще двоих, копошившихся у входа в
небольшую хижину; кажется, они готовили ужин на маленьком костерке.
Возможно, еще несколько человек наблюдали за боковыми подходами к
седловине или спали в этом прилепившемся к склону шалаше; значит, дюжина.
Не так уж много на двоих, в конце концов! Тем более, что вторым был Малыш
Тил, невидимый и абсолютно неуязвимый.
Он спустился чуть ниже и выбрал более удобную позицию за одним из
камней, в изобилии разбросанных по склону. Отсюда он мог во всех
подробностях рассмотреть пост на перевале. Кроме пятерых воинов, которых
ему удалось заметить раньше, там было еще двое, стороживших подход с
востока - где, вероятно, проходила вторая тропа, тоже ведущая к перевалу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29