Внезапно горец у костра выпрямился и негромко свистнул, словно
подавая сигнал. Блейд не удивился, когда из шалаша вылезли еще четверо.
Они разделились попарно, сменив наблюдателей; те, сгрудившись у огня,
приступили к трапезе.
Теперь счет времени пошел на секунды. Через двадцать стражи удивятся,
где их последний соплеменник - тот самый, что валялся под скалой с
арбалетным болтом во лбу; еще через двадцать сигнал будет повторен, потом
удивление сменит настороженность. Не к чему их так напрягать!
Блейд сунул руку в колчан, аккуратно разложил на плоском валуне
полдюжины стрел, затем приладил поудобнее арбалет, тщательно прицелился и
выстрелил. Горец у северной тропы нелепо взмахнул руками, захрипел и,
выронив лук, свалился мешком. Его напарник, успевший натянуть тетиву,
встревоженно завертел головой, пытаясь определить источник угрозы, но
стальная стрела пробила его грудь навылет. Раньше, чем сидевшие у костра
сообразили, что дело неладно, Блейд успел снять третьего. Горцы вскочили,
хватаясь за оружие. Кроме луков, у них имелись лишь небольшие топорики, и
странник не сомневался, что в рукопашной схватке преимущество будет на его
стороне; вот только как подобраться к ним поближе? Он уже имел случай
убедиться, что эти парни были отменными стрелками.
Ему удалось прикончить четвертого, прежде чем о камень у самого его
локтя чиркнула первая стрела. Блейд быстро откатился в сторону,
перезарядил арбалет и вскочил на ноги. Горцы, все пятеро, бежали к нему с
искаженными от ярости лицами; еще двое, стороживших восточную тропу,
натягивали луки. Прекрасно! Судя по всему, эта шайка либо полагалась на
свою численность, либо им велели взять беглецов живьем. Блейд вогнал болт
в горло одного из атакующих, телепортировал пяток стрел, нацеленных ему в
ноги и, выхватив меч, ринулся в бой.
Схватка скорее напоминала бойню. Первого горца он ударил в колено
носком тяжелого сапога, расслышав, как хрустнула кость; потом его меч
свистнул дважды, и две головы покатились на каменистый откос. Удар
последнего воина он не успел бы отразить, но Малыш Тил оказался на высоте:
топорик исчез в дюйме от виска странника. Раскрыв рот, горец уставился на
свои пустые руки; ярость в его глазах сменили недоумение и страх. Блейд
прикончил его быстрым и милосердным выпадом в сердце, потом повернулся и
добил человека со сломанной ногой.
Не спеша он поднял свой арбалет, зарядил его и, бросив меч в ножны,
направился к двум оставшимся в живых воинам. Те, нацелив в него стрелы, но
не спуская тетивы, медленно пятились к костру; в их глазах стыл ужас. Этот
страшный великан уничтожил почти весь отряд с такой же легкостью, как
лучник убивает глупую птицу, подставившую грудь! Он был на голову выше
любого из горных воинов, его зрачки горели темным огнем, зубы скалились в
волчьей усмешке. И он был неуязвим для стрел!
Не выдержав, лучник справа спустил тетиву; снаряд растаял в воздухе в
трех шагах от великана. Второй воин бросил лук и закрыл лицо руками.
Бежать было некуда: сзади - костер, шалаш и отвесная скала.
- Где Сиркул? - спросил Блейд, рассматривая противников. Оба -
невысокие, жилистые, поджарые, в меховых колпаках и куртках из козлиных
шкур; их топорики висели на петлях, переброшенных через плечо. - Где Касс
Сиркул, капитан Святой Стражи? - повторил он, поднимая арбалет.
Они молчали. Они боялись его, но страх перед Вечным Огнем был
сильнее: Блейд мог уничтожить их тела, Огонь - души.
Ладно, попробуем иначе, решил он.
- Сиркул говорил вам, на кого идет охота?
- На чужака, совершившего святотатство, - пробормотал воин справа;
губы его тряслись.
- Он вам не все сказал. Я - чужак в Киртане и в вашем мире, это
правда, но пришел я из Бездны. Я - демон.
Лица горцев помертвели. Конечно, демон! Только демон способен
уничтожить десятерых воинов, умелых и полных сил, не получив не царапины!
Обождав с минуту для пущего эффекта, Блейд продолжал:
- Вы знаете, что я могу сделать с вами? - он снова выдержал паузу. -
Отправить на самое дно Бездны. Туда, где ваши души будут страдать
неисчислимое множество лет в ожидании, пока Первородное Пламя пожрет их.
Вы будете гореть в огне... гореть вечно, не сгорая... и с каждым мигом
ваши мучения будут становиться все страшнее...
Они упали на колени, в ужасе закрыв лица ладонями. Да, бедные варвары
и в самом деле оказались очень религиозны! В этом была из сила - и
слабость.
Блейд шагнул к правому, к тому, который стрелял в него, и потряс
воина за плечо.
- Мне нужен Сиркул! Где он? Говори! Или ты хочешь вечно мучиться в
Бездне?
- Господин ушел на юг, к Итору... - прошептал горец. - Точно не знаю
куда... С ним много людей...
Значит, эта застава - не последняя, понял Блейд. Удастся ли обойти
остальные?
- Вас должны сменить? - спросил он. - Кто? Когда?
- Нет. Нам приказано сторожить перевал десять дней... если только
господин не придет раньше... или не пришлет гонца.
- Хорошо, - Блейд кивнул, неторопливо вытягивая меч. Больше эти
дикари ничего не знали. Он не мог подарить им жизнь - да и вряд ли они
приняли бы милость от демона. Скривившись, он ударил - раз, второй. Потом
собрал свои стрелы, оттащил трупы подальше от тропы - чтобы Аста не
напугалась, и поглядел на солнце. До заката было еще с полчаса.
Итак, поле боя осталось за ним. Сунув арбалет под мышку, странник
направился вниз, туда, где оставил Асту, но вдруг стукнув себя ладонью по
лбу, свернул к груде мертвых тел, сваленных меж камней. Он подобрал
длинную горскую стрелу, переломил древко, вымазал его кровью и сунул в
колчан.
Они с Лейтоном не договаривались о конкретном знаке опасности. При
случае он мог послать записку - так, как сделал это в Таллахе; однако не
всегда хватит времени что-то написать. И прочитать! Сломанная стрела или
ветка, нож с окровавленным лезвием являлись более приемлемым сигналом:
получив его, Лейтон отреагирует моментально. Приемный бокс Малыша Тила,
обширный длинный зал с бетонными стенами, в торцах которого были
установлены телепортационные пластины, находился под постоянным
наблюдением телекамер, связанных с компьютером. Блейд знал, что даже
песчинка, возникшая под ярким светом мощных бестеневых ламп, будет тут же
зафиксирована, тревожный звонок поднимет на ноги всю лейтоновскую команду,
и спустя минуту или полторы его вернут. В основном это время уходило на
оценку переданного объекта - посылка или сигнал тревоги, - которая
производилась самим Лейтоном или его ассистентами;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29