К счастью, каньон, в который вывел беглецов подземный лабиринт,
выглядел гораздо гостеприимнее вчерашнего ущелья; тут была вода, и склоны,
относительно пологие, сплошь заросли кустарником. Вскарабкаться наверх не
составляло труда, и Блейд, поразмыслив, решительно повернул налево, к
скалистому гребню, темневшему на фоне голубого неба. Он двигался быстро,
стремясь с максимальной пользой распорядиться остатком светлого времени и
надеясь, что за гребнем обнаружится другое ущелье, более подходящее для
них. Хотя склон не казался крутым, взбираться вверх, цепляясь за колючие
ветви, было нелегко; поднявшись до середины, Блейд остановился и бросил
взгляд на Асту.
Его опасения подтвердились: девушка сильно отстала. Он присел,
нетерпеливо поглядывая то на темный наголовник, мелькавший меж кустов, то
на солнце, повисшее над западной стеной ущелья. Аста поднималась с видимым
усилием, хватаясь за кустарник и торчавшие камни даже там, где уклон не
превышал тридцати градусов; понаблюдав за ней с минуту, Блейд понял, что
за этим кроется нечто большее, чем простая усталость. Он торопливо сбежал
вниз, почти соскальзывая на участках, где колючая растительность уступала
место голой скале, и остановился перед девушкой. Ее лицо было бледным,
губы кривились от боли.
- Что случилось, малышка? - в голосе странника прозвучала тревога.
- Ноги, - едва слышно шепнула девушка, поднимая на него виноватый
взгляд. - Мои башмаки, Ричар... от них почти ничего не осталось.
Блейд тихо чертыхнулся. Эта проблема беспокоила его еще в Ластроме.
Шаря по монастырским кладовым - якобы в поисках ингредиентов для своих
разрушительных смесей - он не мог найти ничего подходящего. Там было
великое множество прочных сапог, в любой из которых поместились бы обе
ножки Асты, а также башмачки из тонкой кожи - для девушек из Сада Святого
Отца. Стоило захватить две или три пары...
Но Ластром с его кладовыми был теперь далек, и Блейд, подхватив
девушку на руки, упрямо двинулся к гребню. Сегодня он уже не рассчитывал
выйти на верную дорогу; придется разыскать какое-нибудь убежище на ночь и
заняться проблемой обуви. Он сильно сомневался в своих талантах сапожника,
и потому шел молча, погруженный в мрачные раздумья. Аста тихо вздыхала,
положив головку ему на плечо; теплое дыхание щекотало шею странника.
3
Горы дремали, прикрытые темным пологом ночного неба. Вокруг царила
тишина - ни звука, ни шороха, кроме едва слышного потрескивания пылавших в
костре ветвей. Яркие искры Вечного Огня мерцали в вышине, Ладья
величественно парила над зелеными и золотыми светилами Трезубца, и у мачты
ее сиял, светился крохотный фонарик - голубая звезда Талцет. Талцет... Как
сказала Аста, Око Воды на древнем полузабытом языке... Такие звезды в
Киртане не любили. Когда Первородное Пламя, породив все сущее, рассыпалось
на искры, божественное начало сосредоточилось в светилах красного и
желтого оттенков, а белым, синим и зеленым звездам были пожалованы лишь
самые крохи благодати...
Всматриваясь в причудливый рисунок созвездий, Ричард Блейд с внезапно
нахлынувшей тоской ощутил, что он вновь затерян в непостижимо далеком во
времени и пространстве мире, равно чуждом и Земле, и Солнечной системе, и
родной Галактике... Какая жестокая насмешка судьбы! Он явился сюда едва ли
не всемогущим, однако не может спасти единственное близкое существо!
На этот раз они не сумели отыскать пещеру и устроились на ночлег в
узкой расщелине между скал. Это убежище неплохо защищало от ветра, а
заросли кустарника, почти сплошь покрывавшие склон горы, обеспечили
беглецов топливом на всю ночь. Правда, заготовлять хворост Блейду пришлось
уже в темноте; время, оставшееся до захода солнца, он трудился над
сандалиями. Теперь голенища его сапог стали на ладонь короче, зато Аста
получила вполне приличную обувь.
Оказалось, что она немного разбирается в лекарском искусстве. Пока
Блейд, чертыхаясь, кромсал свои сапоги, девушка бродила рядом босиком,
старательно разыскивая какие-то травки и листья. Юбка ее монашеского
балахона была высоко подобрана, и странник, иногда поднимая голову, видел
то маленькую пыльную ступню, то тонкие лодыжки, переходившие в округлые
сильные икры, то белоснежное колено.
В который раз он поразился, насколько хрупкой и изящной выглядит ее
небольшая фигурка, еще не женская, но уже и не детская, с высокой тонкой
талией, стройными бедрами и угадывавшейся под закрытым монашеским платьем
небольшой крепкой грудью. Воистину сладкий плод, взращенный в Саду Святого
Отца и ускользнувший с его блюда! Блейд мрачно усмехнулся, покосившись на
свой меч. Никогда Сарс Датар не прикоснется к этой девушке - ни рукой, ни
раскаленным железом. Разве что увидит ее мертвое тело...
К тому времени, как он покончил с сандалиями, Аста уже протягивала
ему крупные темно-зеленые листья с бархатистой поверхностью. Он приложил
их к израненным ступням девушки, перебинтовав разорванной на ленты
головной повязкой. Аста молча наблюдала за уверенными движениями его
больших сильных рук.
- Не больно? - спросил Блейд, покончив с одной ступней и принимаясь
за вторую.
Аста помотала головкой, забавно сморщила нос:
- Ни капельки. К утру все заживет.
- Надеюсь, что так, - он затянул узел на лодыжке, потом покосился на
плащ, расстеленный у огня. - Ложись, малышка. Утром поищем какую-нибудь
тропу на юг.
- Мы сбились с пути, Ричар? - голос ее дрогнул.
- Похоже. Зато и Сиркул потерял наш след.
- Он хитрый... - Аста осторожно пошевелила забинтованной ступней. - И
у него много воинов...
- Согласен. Но и горы велики. Сегодня мы не встретили никого.
- Да, никого, - эхом повторила девушка. Она прилегла, прикрыла босые
ноги полой плаща. Блейд долго смотрел на нее, потирая жесткую щетину на
подбородке.
- Мы доберемся до Итора, - наконец произнес он. - Доберемся туда,
найдем добрых людей... какого-нибудь купца или мельника с женой...
бездетных, пожилых... Или ты предпочитаешь юношу из хорошей семьи?
Приятного, неглупого, заботливого? - странник усмехнулся.
- Я предпочитаю остаться с тобой, Ричар...
Блейд страдальчески сморщился.
- Я же тебе говорил, детка, что не могу задерживаться тут. Ни в
Киртане, ни в Иторе, ни в других странах. Мне нельзя.
- Но по-почему? - ее глаза уже закрывались.
- Демону не место среди людей, - вздохнув, он уставился на рыжее
пламя. С плаща долетел сонный шепот:
- Ты - не демон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29