Поспешно вскочив, Аста склонила головку и кинулась к храму.
Следующим утром, расположившись в том же кресле, Блейд с легким
беспокойством ощутил, что ему чего-то не хватает. Столик с фруктами и
вином находился рядом, запас пороха со вчерашнего дня пополнился на
десяток фунтов, Святой Отец, закончив нравоучительное поучение на тему о
ересях запада, отбыл восвояси. Проанализировав неясное чувство, томившее
его, странник с удивлением понял, что ждет ту милую девочку, которая
слушала вчера его сказки. Поразительно! Ведь эта Аста совсем еще дитя...
Конечно, прелестное дитя, но - дитя... Здесь было сколько угодно красивых
девушек, постарше и намного соблазнительней, и Блейд охотно признавал, что
у садовников Святого Отца неплохой вкус. Однако он ждал Асту.
Каждая из обитательниц святого ластромского гарема была по-своему
очаровательна, а некоторые выглядели настоящими красавицами, но сегодня
ему не хотелось рассматривать девушек. Он знал, что может выбрать любую из
них, кроме самых юных, еще не прошедших посвящения, к которым, вероятно,
относилась его новая знакомая; до сего момента этот запрет его совершенно
не тревожил - в Саду Святого Отца хватало зрелых и пышных цветов. Хотя бы
вот эта... высокая, пышногрудая, с вьющимися медно-рыжими волосами и чуть
раскосыми зелеными глазами...
Блейд сердито мотнул головой, и рыжеволосая прелестница, строившая
ему глазки, испуганно метнулась в кусты. Нет, он даже не хотел глядеть на
нее! Эту рыжую интересовала постель, а не тайны Бездны!
К моменту, когда он решил, что синеглазка не придет, Аста все же
появилась.
Блейд разглядел ее издали: девушка торопливо шла по аллее -
тоненькая, легкая, гибкая - и неиспытанное прежде теплое чувство вдруг
охватило его; эта хрупкая фигурка в просторном алом платье показалась
страннику такой беззащитной, такой трогательной, что замерло сердце.
- Ричар! Я думала, ты уже ушел, - начала было Аста, но запнулась,
смешавшись.
Не желая смущать девочку, Блейд заметил, что всегда отдыхает в саду
до обеда.
- Так ты не торопишься, мой господин? - спросила она, поглядывая на
солнце. До дневного благовеста оставалось еще часа полтора.
- Ничуть. Садись рядом, малышка, - он показал на пустующее кресло. -
Мне кажется, сегодня твоя очередь рассказывать?
Аста послушно кивнула, опускаясь на плетеное сиденье и не отрывая от
странника взгляда глубоких темно-синих глаз.
- О чем же рассказывать, мой господин?
- Ричард.
- Да, прости меня... О чем же рассказывать? Я видела так немного...
Критонский монастырь да Ластром...
- Ты давно здесь?
- Больше года.
- Вспоминаешь родителей?
Она печально покачала головой.
- Нет.
- Почему же?
- Я... я их почти не помню. Мне было пять, когда Святые Стражи
отвезли меня в Критон. Это большой монастырь, к северу от Ластрома... тоже
очень красивый.
- И ты долго там жила?
- Да. Там не было мужчин... только добрые монахини... старые... из
тех, что заботятся о девочках...
- А потом?
- Потом? - Ее чистый лоб прорезала морщинка. - Приехал Касс Сиркул,
старший ластромских Стражей, и долго разглядывал нас... нагими... -
негромкий голосок Асты перешел в шепот, она опустила лицо и залилась
краской. - Меня забрали в Ластром. Других...
- Других? - переспросил Блейд, не дождавшись конца паузы.
- Других - в другие монастыри... Не такие, как Критон... В монастыри,
где живут мужчины...
Судя по всему, решил Блейд, она догадывается, что ее ждет после
посвящения. Очередь из жаждущих свежатинки иерархов во главе с самим
Святым Отцом.
- Скоро ли твое посвящение? - спросил он, нахмурившись.
- Скоро. Но теперь я не боюсь!
- Не боишься? Чего?
- Бездны.
Странник в недоумении уставился на нее.
- При чем тут Бездна? Мне говорили, что после посвящения девушки
становятся взрослыми... возлюбленными Дщерями Огня... Разве это не так?
- Так... - Теперь она сидела, уткнув лицо в ладони, и Блейд с трудом
разобрал ее бормотание: - Не хочу... становиться... ничьей...
возлюбленной... Лучше - Бездна...
Вот оно что!
Он развел ее руки; глаза Асты были полузакрыты.
- Раньше я боялась, - быстро сказала она. - Попасть в Бездну... так
страшно... мрак... пустота... Но ты сказал...
- А если это была только сказка? Если я пришел не из Бездны? Если я
вообще не демон?
Она прикусила губу, не отнимая рук; Блейд ощущал быстрые удары пульса
на ее запястье.
- Пусть. Я... я думала об этом... То, что ты рассказал, слишком
прекрасно... - Аста судорожно сглотнула. - Но я все равно не боюсь. Даже
если ты человек... из какой-то сказочной страны.... ты ведь как-то попал
сюда? Может быть, я окажусь там, когда...
- Когда перережешь себе горло? - закончил Блейд. - Нет, девочка,
чтобы попасть в мою страну, не надо умирать.
- Значит, ты можешь забрать меня туда? - ее глаза распахнулись,
засияли надеждой.
Странник медленно покачал головой.
- Боюсь, это невозможно. Билет выписан только на одного пассажира, а
переслать тебя багажом я не рискну.
- Что? Что ты сказал?
Забывшись, он произнес последнюю фразу на английском.
- Я говорю, что способ, которым я попал сюда, тебе не подходит.
Скорее всего, ты просто умрешь.
Синие глаза потухли.
- Значит, все-таки Бездна... и ничего другого...
- Ну почему же? - Блейд слегка сжал тонкие пальцы девушки. - Не
унывай, детка. Твой мир тоже достаточно просторен и велик. Здесь много
стран кроме Киртана. И я слышал, не везде любят Святого Отца.
- Возможно, - Аста передернула хрупкими плечами. - Но весь Киртан -
словно большой монастырь... у границ - патрули Святой Стражи... и горы...
со всех сторон горы...
- Горы - всего лишь горы, через них можно пройти. Стражу - обмануть
или перебить...
- Это под силу лишь демону, Ричар. Не мне...
- Иногда демоны помогают людям, малышка.
Ее личико порозовело. Любопытно, подумал Блейд, что сделает Святой
Отец, если похитить сей цветок из его сада? Разжалует пришельца в демона
воды или болотной грязи? Он усмехнулся. Проклятья Сарса Датара его не
страшили.

Когда первые лучи солнца заиграли на ледяной короне Тарри, Блейд
тронул девушку за плечо. Аста открыла глаза; они были синими, как море в
ясный день.
- Благослови тебя Вечный Огонь, Ричар. Ты проснулся?
- Как видишь, - Блейд сунул ей флягу и зачерствевшую лепешку. - Ешь,
пей и обувайся. Твои ноги в порядке?
Она пощупала ступни.
- Уже не болят. Наверно, я смогу идти.
- Придется. Я думаю, что там, - странник махнул в сторону гребня, -
лежит другое ущелье.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29