Пленники хвастливо
заявили нам, что у них есть сокрушительное оружие и оно будет применено
для возмездия! Из слов пленников можно было сделать вывод, что МК-привод
появился у них совсем недавно и что им совершенно неизвестна ни
конфигурация Сети, ни бесконечное разветвление одновременной реальности.
Казалось, пленники верят, что их друзья отыщут нашу базу и без
затруднений уничтожат ее. Кроме того, они весьма смутно представляли
размеры и характер поражения. Они упомянули об исчезновении нескольких
своих аппаратов в этом районе. Оказалось, также к счастью для нас, что у
них есть лишь самые элементарные средства обнаружения и что управление их
аппаратами в высшей степени ненадежно. Но наиболее важной информацией было
установление происхождения захватчиков.
Рихтгофен сделал паузу для создания драматического эффекта.
- Это был все тот же несчастный наш близнец, мир В-1-два.
- Каким-то образом, - снова заговорил Бернадотт, - несмотря на
хаотическое состояние общества и последствия разрушительных войн, они
преуспели в создании устройств, более примитивных, чем те, с которых мы
начинали почти шестьдесят лет назад.
Следующий ход неприятеля оказался ошеломляюще неожиданным. То ли
благодаря удивительно быстрому развитию науки, то ли благодаря чудовищному
упорству и слепой удаче, одному из разведчиков удалось обнаружить линию 00
самого Империума. Аппарат материализовался в нашем континууме в
окрестностях города Берлина, одной из королевских столиц.
Команда, видимо, готовилась именно к этому посещению. Она установила
какое-то необычное устройство на самом верху ажурной мачты посреди
пустыря, и сейчас же отчалила. Минуты через три устройство взорвалось с
невообразимой силой. Площадь абсолютного опустошения составила более
квадратной мили, число погибших исчислялось тысячами. До сих пор эта
местность остается отравленной какой-то радиацией, исходящей из сожженного
грунта. Жизнь в этом районе больше невозможна.
Я кивнул.
- Догадываюсь, что это такое.
- Да, - кивнул генерал. - Нечто подобное есть в вашем мире, не так
ли?
Я сделал вид, что вопрос этот чисто риторический, и промолчал.
Бернадотт продолжил:
- Какими бы грубыми не были их методы и аппаратура, им удалось
все-таки щегольнуть своей силой перед Империумом. Сейчас это только вопрос
времени - мы знаем, что им удастся разработать адекватные средства
управления шаттлами и надежные устройства обнаружения. Вот тогда-то и
возникнет для нас проблема: столкнуться лицом к лицу с полчищами
оборванных, но хорошо обученных солдат, вооруженных наводящими ужас
радиевыми бомбами, посредством которых они уничтожили свою собственную
культуру. Вот тогда-то они и набросятся на нас!
С этой возможностью нельзя было не считаться, и поэтому мы занялись
тщательной подготовкой. По всей вероятности, имеется два возможных
варианта, но каждый в равной степени нежелателен. Либо мы ждем последующих
атак и тем временем укрепляем нашу оборону, кстати говоря, весьма
сомнительного качества по сравнению с фантастическим оружием врагов, либо
мы сами организуем нападение и отправляем огромную армию вторжения в мир
В-1-два. Проблемы снабжения, перевозки, организации тыла и в том, и в
другом случае будут очень сложными.
Итак, я узнал кое-что об Империуме. Во-первых, у них не было атомной
бомбы. И нет научной концепции энергии атома. Их рассуждения о характере
войны против организованной армии, вооруженной ядерным оружием, -
наглядное свидетельство этому. Кроме того, у них не было жестоких уроков
наших тотальных войн, и поэтому отсутствует всякий военный опыт. Они
наивны, даже отстали в некоторых вопросах военной теории. Их образ
мышления более характерен для европейцев XIX века, чем для представителей
современного цивилизованного мира.
- Около месяца назад, мистер Байард, - Бейл снова принял эстафету, -
появился еще один новый фактор, предоставляющий нам третью возможность
встречи с противником. В самом сердце Зоны Поражения, на совсем близком
расстоянии от В-1-два и даже более близком к нам, чем этот мир, мы
обнаружили еще один уцелевший. Это был ваш мир, мистер Байард, который мы
назвали В-1-три.
В течение семидесяти двух часов сотни тщательно обученных агентов
были размещены в определенно подобранных пунктах мира В-1-три. Мы были
преисполнены решимости избежать грубых ошибок, как это было с миром
В-1-два. Слишком велика была ставка. По мере поступления информации
выяснилось, что все агенты сумели благополучно внедриться в различные
области политической и общественной жизни различных государств вновь
открытого мира. Сведения от агентов немедленно поступали в Генеральный
Штаб и Чрезвычайный Имперский Комитет. Главной задачей последнего было с
как можно большей точностью установить календарные соответствия между
мирами В-1-два, В-1-три и Империумом. Необычайная трудность этой задачи
усугублялась большим количеством параллельных аналогичных событий и лиц и
некоторыми фантастическими расхождениями.
Неделю назад было объявлено, что с вероятностью 98% можно считать,
что ваш мир, мистер Байард, В-1-три, имеет одинаковую историю с миром
В-1-два до 1911 года. Как раз в это время мой коллега из германской
разведки, мистер Беринг, сделал великолепное предложение. Меры,
предложенные им, были одобрены. Всем агентам предложили немедленно
прекратить исследования и сосредоточить усилия на отыскивание следов... -
Бейл взглянул на меня, - на отыскивании следов мистера Байарда!
Они чувствовали, что я просто-таки лопаюсь от распиравшего меня
любопытства, и поэтому внимательно следили за мной. Я постарался ничем не
выдать себя, выжидательно глядя на Бейла. Тот поджал губы. Видно, я
чертовски ему не нравился.
- Мы напали на след в записях выпускников университета... - Бейл
хмуро посмотрел на меня, - название которого напоминает мне чем-то
алюминиевый сплав.
Должно быть, этот генеральный инспектор кончал в свое время Оксфорд,
подумал я. А вслух сказал:
- Вы, наверное, имеете в виду Иллинойс?
- Во всяком случае, - продолжал Бейл, - проследить ваш дальнейший
жизненный путь было сравнительно просто - военная служба, дипломатический
корпус. Наш человек упустил только ваше участие в Миссии во Вьетнаме.
- Не в Миссии, а в Генеральном консульстве, - поправил я его.
Бейла, кажется, несколько раздосадовало мое замечание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39
заявили нам, что у них есть сокрушительное оружие и оно будет применено
для возмездия! Из слов пленников можно было сделать вывод, что МК-привод
появился у них совсем недавно и что им совершенно неизвестна ни
конфигурация Сети, ни бесконечное разветвление одновременной реальности.
Казалось, пленники верят, что их друзья отыщут нашу базу и без
затруднений уничтожат ее. Кроме того, они весьма смутно представляли
размеры и характер поражения. Они упомянули об исчезновении нескольких
своих аппаратов в этом районе. Оказалось, также к счастью для нас, что у
них есть лишь самые элементарные средства обнаружения и что управление их
аппаратами в высшей степени ненадежно. Но наиболее важной информацией было
установление происхождения захватчиков.
Рихтгофен сделал паузу для создания драматического эффекта.
- Это был все тот же несчастный наш близнец, мир В-1-два.
- Каким-то образом, - снова заговорил Бернадотт, - несмотря на
хаотическое состояние общества и последствия разрушительных войн, они
преуспели в создании устройств, более примитивных, чем те, с которых мы
начинали почти шестьдесят лет назад.
Следующий ход неприятеля оказался ошеломляюще неожиданным. То ли
благодаря удивительно быстрому развитию науки, то ли благодаря чудовищному
упорству и слепой удаче, одному из разведчиков удалось обнаружить линию 00
самого Империума. Аппарат материализовался в нашем континууме в
окрестностях города Берлина, одной из королевских столиц.
Команда, видимо, готовилась именно к этому посещению. Она установила
какое-то необычное устройство на самом верху ажурной мачты посреди
пустыря, и сейчас же отчалила. Минуты через три устройство взорвалось с
невообразимой силой. Площадь абсолютного опустошения составила более
квадратной мили, число погибших исчислялось тысячами. До сих пор эта
местность остается отравленной какой-то радиацией, исходящей из сожженного
грунта. Жизнь в этом районе больше невозможна.
Я кивнул.
- Догадываюсь, что это такое.
- Да, - кивнул генерал. - Нечто подобное есть в вашем мире, не так
ли?
Я сделал вид, что вопрос этот чисто риторический, и промолчал.
Бернадотт продолжил:
- Какими бы грубыми не были их методы и аппаратура, им удалось
все-таки щегольнуть своей силой перед Империумом. Сейчас это только вопрос
времени - мы знаем, что им удастся разработать адекватные средства
управления шаттлами и надежные устройства обнаружения. Вот тогда-то и
возникнет для нас проблема: столкнуться лицом к лицу с полчищами
оборванных, но хорошо обученных солдат, вооруженных наводящими ужас
радиевыми бомбами, посредством которых они уничтожили свою собственную
культуру. Вот тогда-то они и набросятся на нас!
С этой возможностью нельзя было не считаться, и поэтому мы занялись
тщательной подготовкой. По всей вероятности, имеется два возможных
варианта, но каждый в равной степени нежелателен. Либо мы ждем последующих
атак и тем временем укрепляем нашу оборону, кстати говоря, весьма
сомнительного качества по сравнению с фантастическим оружием врагов, либо
мы сами организуем нападение и отправляем огромную армию вторжения в мир
В-1-два. Проблемы снабжения, перевозки, организации тыла и в том, и в
другом случае будут очень сложными.
Итак, я узнал кое-что об Империуме. Во-первых, у них не было атомной
бомбы. И нет научной концепции энергии атома. Их рассуждения о характере
войны против организованной армии, вооруженной ядерным оружием, -
наглядное свидетельство этому. Кроме того, у них не было жестоких уроков
наших тотальных войн, и поэтому отсутствует всякий военный опыт. Они
наивны, даже отстали в некоторых вопросах военной теории. Их образ
мышления более характерен для европейцев XIX века, чем для представителей
современного цивилизованного мира.
- Около месяца назад, мистер Байард, - Бейл снова принял эстафету, -
появился еще один новый фактор, предоставляющий нам третью возможность
встречи с противником. В самом сердце Зоны Поражения, на совсем близком
расстоянии от В-1-два и даже более близком к нам, чем этот мир, мы
обнаружили еще один уцелевший. Это был ваш мир, мистер Байард, который мы
назвали В-1-три.
В течение семидесяти двух часов сотни тщательно обученных агентов
были размещены в определенно подобранных пунктах мира В-1-три. Мы были
преисполнены решимости избежать грубых ошибок, как это было с миром
В-1-два. Слишком велика была ставка. По мере поступления информации
выяснилось, что все агенты сумели благополучно внедриться в различные
области политической и общественной жизни различных государств вновь
открытого мира. Сведения от агентов немедленно поступали в Генеральный
Штаб и Чрезвычайный Имперский Комитет. Главной задачей последнего было с
как можно большей точностью установить календарные соответствия между
мирами В-1-два, В-1-три и Империумом. Необычайная трудность этой задачи
усугублялась большим количеством параллельных аналогичных событий и лиц и
некоторыми фантастическими расхождениями.
Неделю назад было объявлено, что с вероятностью 98% можно считать,
что ваш мир, мистер Байард, В-1-три, имеет одинаковую историю с миром
В-1-два до 1911 года. Как раз в это время мой коллега из германской
разведки, мистер Беринг, сделал великолепное предложение. Меры,
предложенные им, были одобрены. Всем агентам предложили немедленно
прекратить исследования и сосредоточить усилия на отыскивание следов... -
Бейл взглянул на меня, - на отыскивании следов мистера Байарда!
Они чувствовали, что я просто-таки лопаюсь от распиравшего меня
любопытства, и поэтому внимательно следили за мной. Я постарался ничем не
выдать себя, выжидательно глядя на Бейла. Тот поджал губы. Видно, я
чертовски ему не нравился.
- Мы напали на след в записях выпускников университета... - Бейл
хмуро посмотрел на меня, - название которого напоминает мне чем-то
алюминиевый сплав.
Должно быть, этот генеральный инспектор кончал в свое время Оксфорд,
подумал я. А вслух сказал:
- Вы, наверное, имеете в виду Иллинойс?
- Во всяком случае, - продолжал Бейл, - проследить ваш дальнейший
жизненный путь было сравнительно просто - военная служба, дипломатический
корпус. Наш человек упустил только ваше участие в Миссии во Вьетнаме.
- Не в Миссии, а в Генеральном консульстве, - поправил я его.
Бейла, кажется, несколько раздосадовало мое замечание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39