Код доступа к нему был спрятан под двенадцатью рядами
взаимозависимых шифров в главном хранилище Некского Мозга. Единственный
способ добраться к нему - совершить скачок через темпостанцию, и не
какую-нибудь, а именно ту, на которую было настроено мое личное поле
агента. Именно ту, которая превратилась некоторое время назад в яму с
сантиметровым слоем зеленого стекла по краям.
Внезапно в голове возникла мысль, подобно улыбке на лице призрака.
Личный привод аварийного скачка, встроенный в мое тело, цел! В
мощностной катушке хватило бы Е-энергии для прыжка... куда-нибудь. У меня
не было конкретной цели, но это не означало, что я должен здесь остаться.
Я просто не буду знать, где окажусь, если вообще что-то из этого
получится.
В Центре ходило немало жутких историй о несчастных, допустивших
ошибку во время скачка. Иногда их по кусочкам разбрасывало на десятки
станций, иногда они превращались в бестелесные голоса, взывавшие о помощи.
Поэтому пользоваться личным аварийным приводом разрешалось лишь в
чрезвычайной ситуации.
В качестве альтернативы можно было, конечно, устроить жилище и здесь,
на берегу, по соседству с динозаврами, и надеяться, что спасательная
группа прибудет раньше, чем я умру от жажды, рептилий, скуки или старости.
В общем, было над чем подумать.
Рядом со мной валялось несколько каменных обломков, из которых можно
было соорудить что-то вроде очага, поймать ящерицу и поджарить ее на
обед...
Нельзя сказать, что эта идея показалась мне особенно привлекательной,
но не хотелось отказываться от нее сразу. Приходилось выбирать: либо это,
либо риск эксперимента, провал которого предрекали все эксперты. Но, в
конце концов, куда спешить? Мне здорово досталось, но я все же остался
жив; ближайшие несколько дней мне голодать не придется. Можно даже
накачать воду. Ведь, может быть, взрыв станции где-то зарегистрировали, и
в этот момент спасательная команда готова броситься на помощь.
Почти совсем стемнело. Звезды мерцали в сгущавшихся сумерках, будто и
не случилось катастрофы в биографии Игоря Рэвела, оперативного агента
Центра Некса. Волны шелестели, отступая от берега, равнодушные к проблемам
прямоходящего двуногого существа, которое неизвестно почему покинуло свое
время и перенеслось на шестьдесят пять миллионов лет назад.
Мне же хотелось в туалет. Казалось бы, это совсем неуместно в данной
ситуации, среди песков прошлого, под вечными звездами, но жизнь брала
свое.
Затем я послонялся по окрестностям, пытаясь отыскать следы былого
очарования, вырыл в песке яму и улегся спать.
7
Пришел рассвет, а вместе с ним и динозавры. Я уже видел их раньше,
обычно издали: небольшие робкие существа скрывались из виду после первого
же прикосновения ультразвуковых лучей, которые Джард приспособил для их
отпугивания. Правда, я слышал, что еще до моего появления здесь случались
инциденты с крупными экземплярами, подходившими слишком близко, - их
приходилось пугать импровизированными трещотками. Все понимали, что твари
эти слишком глупы, чтобы представлять угрозу, следовало только не попадать
им под ноги и не оказываться среди листьев, которые они пожирали в
невероятных количествах.
Динозавров было три. Настоящие великаны, а тут ни ультразвука, ни
трещоток, только собственные голосовые связки.
Я вспомнил, как Доул, тоже оперативник, решив однажды поплавать, чуть
не попал в зубы ящеру, перехватившему его между океаном и станцией. Доул
отделался обычным случаем делириум тременс: чудовище протопало мимо, даже
не взглянув на него. Он был слишком маленьким, чтобы представлять интерес
для такого большого желудка.
Однако я не счел этот пример утешительным.
Трио, направлявшееся ко мне, представляло неизвестную нашим
современникам разновидность, которую мы нарекли королевскими шутами из-за
глуповатой ухмылки и ярких отростков, свисавших с черепа, подобно
побрякушкам. У них были страусиные ноги, вытянутая шея и огромное
количество зубов.
Я неподвижно лежал на песке, пытаясь изобразить валун, пока они, не
спеша топали ко мне, поблескивая под лучами солнца. Двух из них можно было
признать просто большими, а третий был настоящим гигантом. По мере их
приближения я все сильнее ощущал исходившее от них зловоние, все
отчетливее видел пурпурные и желтые полосы на боках... Вот уже стало
слышно хриплое, шипящее дыхание - огромным организмам требовалось
перерабатывать много воздуха. Я занялся подсчетом объема легких и
количества кислорода, необходимого на фунт веса, но бросил это занятие,
когда между нами осталось сто футов. С такого расстояния ясно доносилось
урчание огромных желудков, объем которых мне почему-то не захотелось
рассчитывать.
Гигант учуял меня первым. Он поднял голову. Холодный глаз,
напоминавший ведро с кровью, повернулся в моем направлении. Он фыркнул.
Затем вдохнул не меньше галлона воздуха. Пасть его открылась, и я увидел
ряды белоснежных зубов.
Он запыхтел, как паровоз, и бросился ко мне. Пришло время решать, и я
не раздумывал.
Вдохнув напоследок влажного океанского воздуха и окинув взглядом
пустое безразличное небо, песок и повеселевшее чудовище, уминавшее его на
ходу, я набрал аварийный код.
Пейзаж расплылся, скользнул в сторону... Последовал безболезненный
удар, отправивший меня путешествовать по свернувшейся в спираль Вселенной.
Сплошная темень и рев, словно спускаешься в бочке по Ниагарскому
водопаду.
8
Несколько секунд я лежал абсолютно неподвижно, оценивал результаты
скачка. Кажется, все на месте, вплоть до ушибов и синяков. Никуда не исчез
и шум моря, хотя вокруг сгустилась темнота. Видимо, старое место я все же
покинул, но трудно сказать, в какое новое попал.
Инструкция гласила: при срыве во время перехода нужно сохранять
неподвижность и ожидать второго скачка - что в данном случае могло
продолжаться довольно долго. Кроме того, еще не выжил ни один, кто бы мог
доложить о таких срывах, поэтому вполне возможно, что инструкция
ошибалась. Я осторожно вдохнул. Ничего не произошло. Тогда я решил
действовать.
Я поднялся, сделал шаг, словно сквозь занавес, и попал в тишину и
странную темноту, пронизанную маленькими ослепительными точками, какие
видишь за мгновение перед тем, как потерять сознание от потери крови. Но
прежде, чем я сообразил, что к чему, блеск исчез, и передо мной появилась
стандартная кабина темпорального скачка этапной некс-станции.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42
взаимозависимых шифров в главном хранилище Некского Мозга. Единственный
способ добраться к нему - совершить скачок через темпостанцию, и не
какую-нибудь, а именно ту, на которую было настроено мое личное поле
агента. Именно ту, которая превратилась некоторое время назад в яму с
сантиметровым слоем зеленого стекла по краям.
Внезапно в голове возникла мысль, подобно улыбке на лице призрака.
Личный привод аварийного скачка, встроенный в мое тело, цел! В
мощностной катушке хватило бы Е-энергии для прыжка... куда-нибудь. У меня
не было конкретной цели, но это не означало, что я должен здесь остаться.
Я просто не буду знать, где окажусь, если вообще что-то из этого
получится.
В Центре ходило немало жутких историй о несчастных, допустивших
ошибку во время скачка. Иногда их по кусочкам разбрасывало на десятки
станций, иногда они превращались в бестелесные голоса, взывавшие о помощи.
Поэтому пользоваться личным аварийным приводом разрешалось лишь в
чрезвычайной ситуации.
В качестве альтернативы можно было, конечно, устроить жилище и здесь,
на берегу, по соседству с динозаврами, и надеяться, что спасательная
группа прибудет раньше, чем я умру от жажды, рептилий, скуки или старости.
В общем, было над чем подумать.
Рядом со мной валялось несколько каменных обломков, из которых можно
было соорудить что-то вроде очага, поймать ящерицу и поджарить ее на
обед...
Нельзя сказать, что эта идея показалась мне особенно привлекательной,
но не хотелось отказываться от нее сразу. Приходилось выбирать: либо это,
либо риск эксперимента, провал которого предрекали все эксперты. Но, в
конце концов, куда спешить? Мне здорово досталось, но я все же остался
жив; ближайшие несколько дней мне голодать не придется. Можно даже
накачать воду. Ведь, может быть, взрыв станции где-то зарегистрировали, и
в этот момент спасательная команда готова броситься на помощь.
Почти совсем стемнело. Звезды мерцали в сгущавшихся сумерках, будто и
не случилось катастрофы в биографии Игоря Рэвела, оперативного агента
Центра Некса. Волны шелестели, отступая от берега, равнодушные к проблемам
прямоходящего двуногого существа, которое неизвестно почему покинуло свое
время и перенеслось на шестьдесят пять миллионов лет назад.
Мне же хотелось в туалет. Казалось бы, это совсем неуместно в данной
ситуации, среди песков прошлого, под вечными звездами, но жизнь брала
свое.
Затем я послонялся по окрестностям, пытаясь отыскать следы былого
очарования, вырыл в песке яму и улегся спать.
7
Пришел рассвет, а вместе с ним и динозавры. Я уже видел их раньше,
обычно издали: небольшие робкие существа скрывались из виду после первого
же прикосновения ультразвуковых лучей, которые Джард приспособил для их
отпугивания. Правда, я слышал, что еще до моего появления здесь случались
инциденты с крупными экземплярами, подходившими слишком близко, - их
приходилось пугать импровизированными трещотками. Все понимали, что твари
эти слишком глупы, чтобы представлять угрозу, следовало только не попадать
им под ноги и не оказываться среди листьев, которые они пожирали в
невероятных количествах.
Динозавров было три. Настоящие великаны, а тут ни ультразвука, ни
трещоток, только собственные голосовые связки.
Я вспомнил, как Доул, тоже оперативник, решив однажды поплавать, чуть
не попал в зубы ящеру, перехватившему его между океаном и станцией. Доул
отделался обычным случаем делириум тременс: чудовище протопало мимо, даже
не взглянув на него. Он был слишком маленьким, чтобы представлять интерес
для такого большого желудка.
Однако я не счел этот пример утешительным.
Трио, направлявшееся ко мне, представляло неизвестную нашим
современникам разновидность, которую мы нарекли королевскими шутами из-за
глуповатой ухмылки и ярких отростков, свисавших с черепа, подобно
побрякушкам. У них были страусиные ноги, вытянутая шея и огромное
количество зубов.
Я неподвижно лежал на песке, пытаясь изобразить валун, пока они, не
спеша топали ко мне, поблескивая под лучами солнца. Двух из них можно было
признать просто большими, а третий был настоящим гигантом. По мере их
приближения я все сильнее ощущал исходившее от них зловоние, все
отчетливее видел пурпурные и желтые полосы на боках... Вот уже стало
слышно хриплое, шипящее дыхание - огромным организмам требовалось
перерабатывать много воздуха. Я занялся подсчетом объема легких и
количества кислорода, необходимого на фунт веса, но бросил это занятие,
когда между нами осталось сто футов. С такого расстояния ясно доносилось
урчание огромных желудков, объем которых мне почему-то не захотелось
рассчитывать.
Гигант учуял меня первым. Он поднял голову. Холодный глаз,
напоминавший ведро с кровью, повернулся в моем направлении. Он фыркнул.
Затем вдохнул не меньше галлона воздуха. Пасть его открылась, и я увидел
ряды белоснежных зубов.
Он запыхтел, как паровоз, и бросился ко мне. Пришло время решать, и я
не раздумывал.
Вдохнув напоследок влажного океанского воздуха и окинув взглядом
пустое безразличное небо, песок и повеселевшее чудовище, уминавшее его на
ходу, я набрал аварийный код.
Пейзаж расплылся, скользнул в сторону... Последовал безболезненный
удар, отправивший меня путешествовать по свернувшейся в спираль Вселенной.
Сплошная темень и рев, словно спускаешься в бочке по Ниагарскому
водопаду.
8
Несколько секунд я лежал абсолютно неподвижно, оценивал результаты
скачка. Кажется, все на месте, вплоть до ушибов и синяков. Никуда не исчез
и шум моря, хотя вокруг сгустилась темнота. Видимо, старое место я все же
покинул, но трудно сказать, в какое новое попал.
Инструкция гласила: при срыве во время перехода нужно сохранять
неподвижность и ожидать второго скачка - что в данном случае могло
продолжаться довольно долго. Кроме того, еще не выжил ни один, кто бы мог
доложить о таких срывах, поэтому вполне возможно, что инструкция
ошибалась. Я осторожно вдохнул. Ничего не произошло. Тогда я решил
действовать.
Я поднялся, сделал шаг, словно сквозь занавес, и попал в тишину и
странную темноту, пронизанную маленькими ослепительными точками, какие
видишь за мгновение перед тем, как потерять сознание от потери крови. Но
прежде, чем я сообразил, что к чему, блеск исчез, и передо мной появилась
стандартная кабина темпорального скачка этапной некс-станции.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42