Рядом
находилась дверь подъезда. Мы добрались до нее одним прыжком. Малыш опять
попытался ударить меня по коленке, и мне пришлось поставить ему пару
синяков.
- Не принимай близко к сердцу, посоветовал я. - Пуля меняет дело.
Успокойся, и я отпущу шею.
Он кивнул, насколько ему позволял мой палец. Я отпустил его, он шумно
задышал и рванул воротник. Круглое лицо было теперь слегка перекошенным, а
глаза цвета китайского фарфора смотрели уже далеко не младенчески невинно.
Я снял маузер с предохранителя и стал ждать, что произойдет дальше.
Несколько минут растянулись в целые геологические эпохи.
- Он ушел, - глухо произнес малыш. - Дело окончилось неудачей, но они
на этом не остановятся. Вам не удалось обмануть смерть, вы только
отсрочили ее.
- Поживем - увидим, изрек я. - А теперь - на разведку. Ты первый.
Я подтолкнул его в спину пистолетом. Он вышел - выстрела не
последовало. Я рискнул и выглянул на улицу. Ни одного черного плаща в поле
зрения.
- Где твоя машина? - спросил я.
Он кивнул в сторону черного "мармона", припаркованного на
противоположной стороне. Я провел его через улицу, подождал, пока он сел
за руль и забрался на заднее сиденье. Рядом стояли другие машины: огромное
количество затемненных окон, что весьма удобно для снайпера. Но все было
тихо.
- У тебя есть что-нибудь выпить? - спросил я.
- Что? Да... конечно.
От старался скрыть, что доволен.
Машину он вел как вдова средних лет после пары уроков. Автомобиль
дергался, выскакивал на красный свет - и так через весь город, пока мы не
добрались до улицы, которую он называл. Это оказался плохо освещенный
тупик, щебенчатая мостовая которого полого поднималась вверх и
оканчивалась телефонными столбами. Высокий и узкий дом ясно просматривался
на фоне неба, окна казались черными и пустыми. Мы свернули на подъездную
дорожку, представляющую собой две полоски потрескавшегося бетона с травой
посередине, и объехали дом. Пройдя мимо деревянной лестницы, о которой он
говорил, мы подошли к черному ходу. Дверь открылась с трудом, открыв
взгляду почерневший линолеум; нас обдало кислым запахом старого капустного
супа. Я вошел вслед за ним и остановился, прислушиваясь к несколько
напряженной тишине.
- Не беспокойтесь, - сказал малыш. - Здесь никого нет.
Он провел меня через узкий проход мимо потускневшего зеркала,
подставки для зонтиков, полки для шляп и дальше вверх по лестнице с черной
резиновой дорожкой, закрепленной позеленевшими медными штырями. Доски пола
и ступеньки скрипели. Высокие часы остановились на десяти минутах
четвертого.
Вышли мы в невысокий зал, оклеенный коричневыми обоями в цветочек.
Двери, окрашенные в темный цвет, я увидел благодаря слабому свету,
проникающему сквозь шторы на окне.
Он нашел девятый номер, приложил ухо к двери, открыл ее и подтолкнул
меня внутрь.
Я оказался в маленькой комнате с большой двуспальной кроватью под
пологом из шенили, деревянным шкафчиком, стулом с прямой спинкой и
креслом-качалкой, которое не совсем вписывалось в обстановку. Овальный
коврик был покрыт засохшей грязью, а с потолка свисало сооружение с тремя
маленькими лампочками, из которых горела одна.
- Какой это класс? - спросил я. - Ты, видно, на мели?
- Временное жилье, - пояснил он спокойно и предложил мне
кресло-качалку, а сам примостился на краешке стула. - Ну, а теперь, -
начал он, сложив кончики пальцев вместе, как ростовщик, готовящийся
обобрать отчаявшегося просителя, - я полагаю, вам хочется узнать все о
человеке в черном и о том, каким образом я узнал, когда именно он
появится, и так далее.
- Не особенно, - ответил я. - Меня интересует, почему ты рассчитывал
выйти сухим из воды.
- Боюсь, я не совсем понимаю, - пробормотал он, по-птичьи склонив
голову набок.
- Все было чистенько, - объяснил я, - до определенного момента. Ты
насочинял мне, что Черный вколет мне наркотик, если я тебя не послушаюсь.
А если бы я попался на твою удочку, то был бы так благодарен, что пришел
бы по этому адресу.
- В конце концов, ты пришел.
Мой малыш выглядел уже менее застенчивым, менее желавшим угодить.
Намного менее.
- Твоя ошибка, - сказал я, - в том, что ты старался охватить слишком
много сторон. Что ты держал на будущее для Черного?
Лицо его застыло.
- На какое будущее?
- Что бы это ни было, ничего не вышло, - продолжал я. - Он и тобой бы
тоже занялся.
- ...Тоже?
Он наклонился вперед, как бы озадаченный сделал быстрое движение и
прицелился в меня странным на вид пистолетиком, усыпанным светящимися
проводками и рычажками.
- А вот теперь вы мне все расскажете о себе, мистер Рэвел, или как ты
там себя называешь.
- Опять не то, карг, - сказал я.
До него не сразу дошло. Затем пухлые пальцы сжались, пистолет издал
шипящий звук, и иглы дождем хлынули в мою грудь, отскакивая от нее и падая
на пол. Я дал ему расстрелять всю обойму. Затем поднял маузер и выстрелил
ему под левый глаз.
Он откинулся на спинку стула. Голова свесилась к левому плечу, будто
он любовался пятнами на потолке. Жирные пальчики разжались. Он медленно
наклонился в сторону и рухнул на пол, как двести фунтов тяжелой
аппаратуры.
Чем он, собственно, и был.

3
Я подошел к двери и прислушался. Тихо. Очевидно, никто не услышал
выстрелы. Потом, уложив карга на спину, я сломал печать, блокирующую
доступ к катушке, и вытащил ленту.
В Центре давно заметили, что здесь, в театре действий старой эры,
происходило нечто, не вписывавшееся в обычные рамки. Но даже сам
темпоральный диспетчер не подозревал возможность столкновения между
оперативниками второй и третьей эр. Лента могла оказаться тем самым
ключом, который так искали планировщики Некса.
У меня еще оставались профессиональные обязанности, поэтому я подавил
желание уйти и занялся делом.
Лента оказалась почти полностью использованной, из чего следовало,
что миссия карга была близка к завершению. Так-то оно так, да не совсем
так, как они рассчитывали. Я сунул катушку в нагрудный карман своей
рубашки и проверил карманы робота - ничего; затем раздел его и нашел номер
на левой ступне.
Осмотр комнаты занял двадцать минут. В патроне одной из негоревших
лампочек нашелся аппарат для чтения мыслей. Карг, видимо, рассчитывал
вытянуть из меня все, прежде чем избавиться от останков. Я зарегистрировал
каждую мелочь и постоял еще несколько минут, перепроверяя уже проверенное.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42