ее лицо стало белым, как мел.
Она, казалось, лишилась дара речи.
- А вы кто, мои дорогие? - спросила старая леди почти весело, не видя
лица Меллии. - У меня такое чувство, будто я знаю вас.
- Я оперативный агент Рэвел, - быстро проговорил я. - А это агент
Лайза Келли.
Меллия обернулась ко мне, но сразу взяла себя в руки. Я наблюдал, как
разглаживается ее лицо, - удивительное умение владеть собой.
- Мы рады встретить... э-э... коллегу, агент Гейл, - сказала она
голосом, начисто лишенным каких-либо интонаций.
- О, да, когда-то я вела очень активный образ жизни, - сказала старая
леди, улыбаясь. - Жизнь была восхитительной в те дни, перед... перед
катастрофой. У нас были такие высокие устремления, такая благородная
программа! Как мы работали и планировали! После каждого задания, бывало,
собирались на совет у большого экрана, чтобы оценить эффект
преобразований, поздравить или приободрить друг друга. Какие надежды
питали нас в то время...
- Несомненно, так все и было, - безжизненно прошептала Меллия.
- Но после официального сообщения все, конечно, переменилось, -
продолжила старшая мисс Гейл. - Нет-нет, не подумайте. Мы по-прежнему
пытались что-то сделать, так и не смирившись до конца с поражением, так и
не признав его, но уже знали... А потом началось вырождение.
Хронодеградация. Сначала в мелочах. Стали терять вещи, появились провалы в
памяти, противоречия... Мы чувствовали, как жизнь разваливается на куски.
Многие сотрудники начали увольняться. Некоторые прыгнули туда, где, как им
казалось, время было стабильным; другие пропали без вести в темпоральных
искривлениях. Были и такие, что просто дезертировали. А я продолжала
работать. Я всегда надеялась... почему-то... Но все это, наверное, совсем
ни к чему, - резко оборвала она себя.
- Нет, нет! Продолжайте, пожалуйста, - попросила молодая Меллия.
- Да в общем больше и не о чем рассказывать. Пришел день, когда в
Центре осталась лишь горстка сотрудников. И мы решили, что нечего и
пытаться поддерживать дальше излучатели в рабочем состоянии. Больше года
никто из оперативников не возвращался, оборудование хронодеградировало все
сильнее и сильнее, и не было никакой возможности узнать, какие
дополнительные повреждения мы можем нанести темпоральной ткани своим
вышедшим из-под контроля приводом. Так что работа прекратилась вообще.
После этого ситуация начала стремительно ухудшаться. Количество аномалий
возросло. Условия стали... трудными. Мы совершали скачки и обнаруживали,
что во всех временах дела обстоят еще хуже. Боюсь, что мы запаниковали. По
крайней мере, я. Теперь можно это признать... Хотя в то время я уверяла
себя, что лишь ищу конфигурацию, где можно было бы попытаться
сосредоточить стабилизирующие силы... Но теперь я понимаю, что это были
всего-навсего рассуждения... Я совершала один скачок за другим и, наконец,
попала сюда. Мне показалось, что это настоящий рай, мирное и стабильное
место. Здесь, конечно, было пусто, зато безопасно. Некоторое время я была
почти счастлива... До тех пор, конечно, пока не обнаружила, что попала в
ловушку, - слабо улыбнулась она, быстро взглянув на меня. - Я пыталась
вырваться дважды. И каждый раз, пройдя через леденящие душу ужасы, вновь
оказывалась здесь. И поняла, что попала в замкнутую петлю, застряла здесь
до тех пор, пока кто-нибудь не придет на помощь. Я приготовилась ждать.
Она посмотрела мне в глаза так, что у меня возникло чувство, словно я
только что спихнул вниз по лестнице калеку.
- Похоже, вы знакомы с аппаратурой? - спросила я, чтобы заполнить
возникшую в разговоре паузу.
- О, да. Ведь у меня было полно свободного времени, чтобы исследовать
возможности оборудования. Точнее, его потенциальные возможности. В данных
условиях, как вы понимаете, можно выполнять лишь функции, минимально
воздействующие на окружающую среду - например, вызвать векторы
предсказания будущего, которые и указали мне, что однажды помощь придет.
Она снова улыбнулась, на этот раз так, будто я был Линди, переплывший
только что ради нее океан.
- Дисплей, который вы активировали, и есть тот самый предсказатель
будущего? Я никогда не видел ничего подобного.
- Дисплей? - озадаченно спросила она. Потом глубоко вздохнула и резко
поднялась. - Я должна проверить.
- Нет, вам надо отдохнуть! - запротестовала Меллия.
- Помогите мне, моя дорогая. Я должна получить подтверждение
показаний!
Меллия начала было возражать, но я выразительно посмотрел на нее, и
мы вместе помогли нашей пациентке подняться на ноги и повели ее по
коридору.
Освещенный экран не изменился. Яркий зеленый прямоугольник с размытым
краем все так же дрожал и пульсировал в крайнем правом углу. Старая леди
слабо вскрикнула и вцепилась в нас.
- Что случилось? - спросила Меллия.
- Носитель прогнозов основного ствола! - задрожала она. - Он исчез с
экрана!
- Возможно, надо настроить... - начал я.
- Нет! Показания правильны, - решительно возразила старая леди
голосом, в котором послышалось эхо былой властности. - Но это конечные
показания!
- Ну и что? - спросила Меллия успокаивающим тоном. - Это не так уж
серьезно...
- Это значит, что мы достигли конца темпорального сегмента и что
время для нас скоро кончится.
- Вы уверены в этом? - спросил я.
- Абсолютно.
- Сколько нам осталось?
- Может - часы, может - минуты, - ответила старая Меллия. - Думаю,
создатели оборудования просто не допускали, что подобное может произойти.
- Взгляд ее был спокоен. - Если у вас есть возможность перепрыгнуть на
любой вторичный ствол, то следует сделать это незамедлительно.
Я покачал головой.
- Мы использовали последний заряд, чтобы добраться сюда. У нас ничего
не осталось.
- Ну конечно. В бесконечности все линии сходятся в одну точку. Время
истекает; и так должно быть со всем остальным.
- А как насчет станционного оборудования? - спросила Меллия.
Агент Гейл покачала головой.
- Я пыталась, но это не дает желаемого результата. Вам придется
претерпеть бессмысленные ужасы, но все это будет напрасно.
- И все же...
- Она права, - сказал я. - Там нас не ждет ничего хорошего. Нужен
другой выход. Все это оборудование... Есть ли здесь хоть что-то, что можно
использовать, пусть даже переделав, чтобы освободиться из этого тупика?
- Может быть, если вы имеете специальное техническое образование, -
задумчиво ответила старая леди. - Это не входит в мою компетенцию.
- Мы можем зарядить свои аварийные приводы, - начал я и внезапно
почувствовал какую-то перемену в воздухе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42
Она, казалось, лишилась дара речи.
- А вы кто, мои дорогие? - спросила старая леди почти весело, не видя
лица Меллии. - У меня такое чувство, будто я знаю вас.
- Я оперативный агент Рэвел, - быстро проговорил я. - А это агент
Лайза Келли.
Меллия обернулась ко мне, но сразу взяла себя в руки. Я наблюдал, как
разглаживается ее лицо, - удивительное умение владеть собой.
- Мы рады встретить... э-э... коллегу, агент Гейл, - сказала она
голосом, начисто лишенным каких-либо интонаций.
- О, да, когда-то я вела очень активный образ жизни, - сказала старая
леди, улыбаясь. - Жизнь была восхитительной в те дни, перед... перед
катастрофой. У нас были такие высокие устремления, такая благородная
программа! Как мы работали и планировали! После каждого задания, бывало,
собирались на совет у большого экрана, чтобы оценить эффект
преобразований, поздравить или приободрить друг друга. Какие надежды
питали нас в то время...
- Несомненно, так все и было, - безжизненно прошептала Меллия.
- Но после официального сообщения все, конечно, переменилось, -
продолжила старшая мисс Гейл. - Нет-нет, не подумайте. Мы по-прежнему
пытались что-то сделать, так и не смирившись до конца с поражением, так и
не признав его, но уже знали... А потом началось вырождение.
Хронодеградация. Сначала в мелочах. Стали терять вещи, появились провалы в
памяти, противоречия... Мы чувствовали, как жизнь разваливается на куски.
Многие сотрудники начали увольняться. Некоторые прыгнули туда, где, как им
казалось, время было стабильным; другие пропали без вести в темпоральных
искривлениях. Были и такие, что просто дезертировали. А я продолжала
работать. Я всегда надеялась... почему-то... Но все это, наверное, совсем
ни к чему, - резко оборвала она себя.
- Нет, нет! Продолжайте, пожалуйста, - попросила молодая Меллия.
- Да в общем больше и не о чем рассказывать. Пришел день, когда в
Центре осталась лишь горстка сотрудников. И мы решили, что нечего и
пытаться поддерживать дальше излучатели в рабочем состоянии. Больше года
никто из оперативников не возвращался, оборудование хронодеградировало все
сильнее и сильнее, и не было никакой возможности узнать, какие
дополнительные повреждения мы можем нанести темпоральной ткани своим
вышедшим из-под контроля приводом. Так что работа прекратилась вообще.
После этого ситуация начала стремительно ухудшаться. Количество аномалий
возросло. Условия стали... трудными. Мы совершали скачки и обнаруживали,
что во всех временах дела обстоят еще хуже. Боюсь, что мы запаниковали. По
крайней мере, я. Теперь можно это признать... Хотя в то время я уверяла
себя, что лишь ищу конфигурацию, где можно было бы попытаться
сосредоточить стабилизирующие силы... Но теперь я понимаю, что это были
всего-навсего рассуждения... Я совершала один скачок за другим и, наконец,
попала сюда. Мне показалось, что это настоящий рай, мирное и стабильное
место. Здесь, конечно, было пусто, зато безопасно. Некоторое время я была
почти счастлива... До тех пор, конечно, пока не обнаружила, что попала в
ловушку, - слабо улыбнулась она, быстро взглянув на меня. - Я пыталась
вырваться дважды. И каждый раз, пройдя через леденящие душу ужасы, вновь
оказывалась здесь. И поняла, что попала в замкнутую петлю, застряла здесь
до тех пор, пока кто-нибудь не придет на помощь. Я приготовилась ждать.
Она посмотрела мне в глаза так, что у меня возникло чувство, словно я
только что спихнул вниз по лестнице калеку.
- Похоже, вы знакомы с аппаратурой? - спросила я, чтобы заполнить
возникшую в разговоре паузу.
- О, да. Ведь у меня было полно свободного времени, чтобы исследовать
возможности оборудования. Точнее, его потенциальные возможности. В данных
условиях, как вы понимаете, можно выполнять лишь функции, минимально
воздействующие на окружающую среду - например, вызвать векторы
предсказания будущего, которые и указали мне, что однажды помощь придет.
Она снова улыбнулась, на этот раз так, будто я был Линди, переплывший
только что ради нее океан.
- Дисплей, который вы активировали, и есть тот самый предсказатель
будущего? Я никогда не видел ничего подобного.
- Дисплей? - озадаченно спросила она. Потом глубоко вздохнула и резко
поднялась. - Я должна проверить.
- Нет, вам надо отдохнуть! - запротестовала Меллия.
- Помогите мне, моя дорогая. Я должна получить подтверждение
показаний!
Меллия начала было возражать, но я выразительно посмотрел на нее, и
мы вместе помогли нашей пациентке подняться на ноги и повели ее по
коридору.
Освещенный экран не изменился. Яркий зеленый прямоугольник с размытым
краем все так же дрожал и пульсировал в крайнем правом углу. Старая леди
слабо вскрикнула и вцепилась в нас.
- Что случилось? - спросила Меллия.
- Носитель прогнозов основного ствола! - задрожала она. - Он исчез с
экрана!
- Возможно, надо настроить... - начал я.
- Нет! Показания правильны, - решительно возразила старая леди
голосом, в котором послышалось эхо былой властности. - Но это конечные
показания!
- Ну и что? - спросила Меллия успокаивающим тоном. - Это не так уж
серьезно...
- Это значит, что мы достигли конца темпорального сегмента и что
время для нас скоро кончится.
- Вы уверены в этом? - спросил я.
- Абсолютно.
- Сколько нам осталось?
- Может - часы, может - минуты, - ответила старая Меллия. - Думаю,
создатели оборудования просто не допускали, что подобное может произойти.
- Взгляд ее был спокоен. - Если у вас есть возможность перепрыгнуть на
любой вторичный ствол, то следует сделать это незамедлительно.
Я покачал головой.
- Мы использовали последний заряд, чтобы добраться сюда. У нас ничего
не осталось.
- Ну конечно. В бесконечности все линии сходятся в одну точку. Время
истекает; и так должно быть со всем остальным.
- А как насчет станционного оборудования? - спросила Меллия.
Агент Гейл покачала головой.
- Я пыталась, но это не дает желаемого результата. Вам придется
претерпеть бессмысленные ужасы, но все это будет напрасно.
- И все же...
- Она права, - сказал я. - Там нас не ждет ничего хорошего. Нужен
другой выход. Все это оборудование... Есть ли здесь хоть что-то, что можно
использовать, пусть даже переделав, чтобы освободиться из этого тупика?
- Может быть, если вы имеете специальное техническое образование, -
задумчиво ответила старая леди. - Это не входит в мою компетенцию.
- Мы можем зарядить свои аварийные приводы, - начал я и внезапно
почувствовал какую-то перемену в воздухе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42