— Самое хорошее, что во сне ты не храпишь.
— Они... они не знают, что я была здесь?
— Нет, конечно. Шейн взглянул на нее с легким удивлением. - Если бы тебя обнаружили, ты была бы уже в каталажке.
— Вы хотите сказать — была бы уже арестована? Голос ее срывался, а глаза испуганно расширились.
— Безусловно. — С аппетитом здорового человека Шейн отхлебывал крепкий кофе.
— Я укрылась покрывалом и старалась не слушать, что они говорят.
Им ничего не известно, успокоил ее Шейн. Все было бы отлично, если б тебе не пришла а голову идиотская мысль удрать оттуда. У Пейнтера хорошая репутация, и ему надо под держивать ее. Потому-то он и считает, что кого-то необходимо арестовать. Ты для этой роли подходишь лучше других.
— Вы хотите сказать — он теперь меня арестует?
— Если найдет, - бодро сказал Шейн. — А теперь доедай сосиски. Они будут невкусными, если остынут. А кофе тебя согреет.
Изогнув в полуулыбке губы, она начала покорно откусывать сосиску и маленькими глотками отхлебывать кофе. Налив еще одну чашку кофе, Шейн откинулся на спинку стула и закурил.
- Лучше тебе какое-то время побыть у меня, пока я не разберусь, что к чему.
— Побыть у вас? — Она боязливо посмотрела ему в глаза.
— Мой номер в гостинице — последнее место, где они будут тебя искать. Особенно после вчерашнего визита. — Усмехнувшись, Шейн добавил: — Пейнтер сказал, что не считает меня идиотом, способным привести тебя сюда.
— Но... Но что они сделают, если обнаружат меня здесь?
Он пожал широкими плечами:
— Ничего ужасного. В конце концов, ты мой клиент. Я вправе защищать тебя от ложного ареста, пока занимаюсь проверкой всех обстоятельств преступления.
— О, — облегченно вздохнула она, и ее щеки покраснели от возбуждения. — Значит, вы все-таки верите мне? Вы поможете?
Ее благодарность, смешанная с наивной радостью, привела Шейна в смущение. Пытаясь скрыть его, он нахмурился:
— Я пытаюсь отработать жемчужное ожерелье, которое ты дала мне в качестве гонорара.
— Вы чудесный человек! — дрожащим голосом произнесла Филлис Брайтон. — Все будет по-другому, стоит вам лишь поверить мне. Вы такой сильный! В вашем присутствии я сама чувствую себя сильнее!
Глядя в сторону, Шейн поднес ко рту чашку кофе:
-Вчера я едва не проявил слабинку. Едва...
Румянец на ее щеках стал темно-малиновым, но она промолчала.
- Забудем это. — Допив кофе, он встал. - Мне нужно кое-что выяснить, чтобы оправдать свой гонорар. — Выйдя на кухню, он снят с веревки шифоновую сорочку.
Судорожно глотая воздух, она воскликнула:
— Боже! Ведь это моя сорочка! Откуда вы ее взяли? Внимательно посмотрев на девушку, Шейн небрежно спросил: — Когда ты видела ее ь последний раз?
Она сдвинула брови, пытаясь вспомнить:
— Не знаю. Я часто надеваю ее на ночь.
Продолжая наблюдать за ней, Шейн, не скрывая раздражения, сказал:
— Если ты лжешь, тебе следовало быть артисткой, так здорово у тебя получается.
Она испуганно отпрянула назад:
— О чем вы? Я ничего не понимаю.
— Ты и я, — устало проговорил Шейн, — сейчас в одной лодке. — Он бросил ей сорочку. — Надень ее и возвращайся в постель. Шелк скоро сомнется, и никто не увидит, что ее недавно стирали. — Он прошел в угол гостиной и снял с вешалки шляпу.
Филлис смотрела на него с растерянным видом.
— Что вы собираетесь делать?
Он надел шляпу, потом, приблизившись к девушке, костяшками пальцев несильно провел по ее затылку.
— А ты оставайся здесь. Помой посуду, хотя бы один прибор. Потом отправляйся в постель. И обязательно надень сорочку. Запри дверь и не вылезай из постели, пока я не приду. Что бы ни случилось. Поняла?
Вздохнув, она прижалась щекой к его руке. В дверях он еще раз предупредил ее:
— Не отвечай на телефонные звонки, не открывай дверь, когда будут стучать. И не выходи из спальни, если услышишь, что кто-то вошел. Возможно, это буду я, а возможно, и посторонний. Оставайся за запертыми дверьми, что бы ни произошло. Отдыхай и попытайся заснуть. Старайся ни о чем не думать. — Он вышел, закрыв за собой наружную дверь.
В вестибюле возле стойки администратора Шейн остановился. Корреспонденции для него не было. Стрелки часов показывали десять. Примерно с минуту он разговаривал с клерком, сообщив, что вернется в полдень или позвонит.
Под ярким субтропическим солнцем он прошел пешком до Флаглер-стрит, откуда свернул направо к управлению полиции. Пройдя в здание через запасной выход, он остановился у кабинета Уилла Джентри.
Джентри был погружен в чтение газеты. Увидев Шейна, он приподнял голову и пробормотал приветствие.Бросив шляпу на письменный стол, Шейн сел.Джентри сказал:
— Пейнтер добился своего — все газеты кричат об убийстве.
— Да? — закуривая, неопределенно произнес Шейн.
— Ты читал?
Услышав отрицательный ответ, Джентри пододвинул к Шейну газету через стол. Тщательно разгладив ее, рыжеволосый сыщик начал просматривать заголовки, щурясь от табачного дыма, который клубами поднимался к потолку. Он быстро нашел заметку об убийстве миссис Брайтон и, прочитав ее, отложил газету в сторону.
Откинувшись на спинку кресла-качалки, Джентри откусил кончик своей черной, как смоль, сигары.
— Мистер Питер Пейнтер и пресса считают, что преступление совершила девчонка, — заметил Шейн. Джентри кивнул:
— Бедняга вынужден был что-то сказать корреспондентам. Ее исчезновение всем кажется подозрительным.
— Да. — Шейн в раздумье смотрел на тлеющий кончик сигареты.
Ты лучше представь ее на свет божий, Майк. Покуда этот заморыш висит у нее на хвосте, она будет надежно укрыта. Твой Пейнтер... — Далее Шейн некоторое время упоминал предков полицейского в нецензурных выражениях.
Терпеливо дождавшись конца темпераментной речи своего друга. Джентри сказал:
— Он ждал меня здесь, когда я вернулся от тебя вчера вечером. С ним была парочка газетчиков. Он сделал для них официальное заявление, которое ты только что прочел. Исчезновение Филлис он пытался увязать с тобой, но я посоветовал ему забыть о тебе.
Шейн выругался еще раз, хотя и не столь эмоционально, как минуту назад.
Джентри слушал его с одобрительной ухмылкой.
— Ладно, — вставил он наконец. — Какова твоя гипотеза, Майк?
— У меня нет времени придумывать гипотезы, — проворчал Шейн. — Это привилегия полицейских боссов. — Он зло глянул на Джентри, но тот, ухмыльнувшись, продолжал попыхивать сигарой.
— Что тебе требуется от меня, Майк? —- спросил он. Шейн перегнулся через стол:
— Вся информация, которую ты сможешь раздобыть о докторе Джоуле Педикью. Его настоящее и прошлое.
Джентри кивнул:
— Хорошо, поищу. Что-нибудь еще?
— Пока что все. И спасибо заранее.
Шейн вышел из кабинета. Из ближайшей аптеки он позвонил в офис доктору Хиллиарду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42