Удерживаемые канатами полтора десятка красивых разноцветных шаров
легонько покачивались возле самой травы. Примерно еще столько же
проплывали над полем на разной высоте. Рядом с нами, едва не задев Хому,
откуда-то с неба свалилась пустая бутылка из-под шампанского.
- Эй, полегче! - крикнул я неведомо кому и поспешил убраться с
открытого пространства под защиту ближайшего воздушного шара.
- Кто тут заведует этими развлечениями? - строго спросил я Овида.
- Полное самообслуживание, Мастер, - Овид виновато развел руками. -
Так что, полетим или нет?
- Может, у них тут инструктор есть?
- Да, вроде, не видно. Хотя погодите.
Овид устремился к развеселой компании, только что появившейся на
поле.
Двое молодых мужчин и сопровождающие их дамы явно играли в
астронавтов. Их головы украшали черные кожаные шлемы, большие
очки-консервы были сдвинуты на лоб. Одна из дам обмотала шею длинным
красным шарфом. Компания с хохотом тащила плетеную корзинку со снедью и
бутылками.
- От винта! - орал их голубоглазый предводитель, пытаясь отвязать от
колышка канат. - Экипаж, по местам!
- Господа, - Овид успел добежать до "астронавтов" раньше, чем они
покинули грешную землю. - Вы умеете управлять этой штуковиной?
- Нет ничего проще, - снизошли до объяснений опытные путешественники.
- Увеличиваете пламя горелки - шар поднимается, уменьшаете - опускаетесь
вниз.
- И все? - недоверчиво крикнул я.
- А чего вам надо еще? - весело крикнули мне в ответ. - Если боитесь
лететь одни, залезайте к нам, места хватит.
Я отрицательное покачал головой, и тут же газовая горелка взревела, и
"астронавты" взмыли в воздух. Уже сверху послышался заливистый хохот, и
очередная пустая бутылка, вертясь и сверкая, полетела на луг.
- Они тут все сумасшедшие, - безнадежно сказал я. - Ничего, сами
справимся.
Мы справились.
Наш клетчатый, как шахматная доска, шар, едва лишь я прибавил подачу
газа, закачался и дернулся, словно живой. Овид едва успел отвязать канат и
перевалиться через борт гондолы, как нас ощутимо подбросила вверх, а затем
плавно повлекло в вышину.
Я сунулся посмотреть вниз и увидел стремительно уменьшающийся до
размеров макета парк аттракционов.
- Ого-го-го! - совсем как завзятый голубятник закричал я, заметив
пролетающую намного ниже стайку воробьев.
- Осторожнее, Мастер! - предупредил Овид. - Мы ведь не хотим
подняться в стратосферу.
Наконец-то я нашел то, что нужно. В гондоле воздушного шара наступило
ощущение покоя. А потом тишина, какая вокруг стояла тишина! Ритмические
всплески музыки настигали нас лишь как фон. Поразило безветрие, но скоро я
понял, что ветра здесь быть и не могло - мы двигались с той же скоростью.
- А шар как-нибудь еще управляется, кроме как вверх-вниз? - спросил я
минут через пятнадцать, убедившись, что мы медленно дрейфуем в сторону от
парка.
- Понятия не имею, - признался Овид.
Хома мученически молчал.
- То есть как "понятия не имею", - возмутился сначала я, но прикусил
язык, вспомнив, что навыки вождения воздушных судов у нас с Овидом,
пожалуй, одинаковые.
Забитые народом улицы города, полные красок и мельтешения толпы
неторопливо проплывали под нами. Сначала я с интересом, словно карту,
изучал открывающиеся виды, но скоро заметил, что и без того голубой
горизонт стал еще голубее, а еще пять минут спустя убедился, что на
западе, словно стена встает, в белых барашках волн необозримый океан.
- Ты не сказал, что город находится на побережье, - упрекнул я Овида.
- Разве? - удивился тот. - Да тут пляжи, как на Копакабане. Я еще
вчера хотел вам предложить пойти к океану, да подвернулся бассейн.
Я резко убавил пламя горелки. Шар начал пикировать прямо на крыши
домов со скоростью болида. Пришлось вновь прибавить.
- А если мы улетим в открытый океан? Слушай, а на Карнавале бывают
несчастные случаи или здешние обитатели живут вечно?
- Да бывают, наверное, - Овид заметно приуныл. - Только этого никто
не замечает.
Медленно убавляя пламя, я добился того, что мы снизились метров до
тридцати.
Океан надвигался неотвратимо.
Оглядевшись по сторонам, я заметил еще таких же, как мы, незадачливых
воздухоплавателей.
Громадный оранжево-белый шар, примерно на той же высоте, сносило в
сторону моря.
Я помахал рукой рыжеволосой девушке в открытом светлом платье, а
когда она отчаянно замахала мне в ответ, вдруг понял - это Люська.
Никаких сомнений, в гондоле соседнего воздушного шара стояла Люська,
и кажется, она тоже узнала меня.
В тот же момент волочащийся за нами по земле канат схватили
наблюдающие за нашим полетом люди, шар тряхнуло, и гондола накренилась, а
Люська со своим темнокожим спутником стремительно унеслась вдаль, и я
успел только заметить, что купол их шара также начал снижаться.

Примерно с десяток загорелых парней держали канат крепко и скоро
притянули шар к земле.
Оказалось, что на побережье Карнавала существует разновидность спорта
- ловить увлекаемые ветром в открытый океан воздушные шары.
Еще одно развлечение среди многих.
Едва мы, переживая случившееся, выбрались из гондолы, как канат
нашего шара уже отпустили, и он тут же вновь взмыл в небо, теперь уже
беспрепятственно продолжив путь в неизвестность. Я понял, что, очевидно, и
Люськин шар перехватили где-то около самого пляжа, и, не давая Овиду и
Хоме придти в себя, бросился в толпу.
Бежать, пробиваясь через беспорядочно двигающуюся массу народа, было
невозможно. Я быстро выдохся и перешел на шаг. Потом подозвал Хому и, не
взирая на его протесты, влез на табурет, чтобы с возвышения, как гепард с
термитника, осмотреть окрестности.
Как только я встал на табурет, меня окружила еще более плотная толпа,
видимо, ожидая какого-то забавного выступления.
Проклиная вечное людское любопытство, я продолжил путь к пляжу, уже
ни на что не надеясь.
Так и вышло.
Когда мы достигли полосы песка, то уже почти на горизонте обнаружили
оранжево-белый купол воздушного шара, скачущий по волнам. Ни Люськи, ни ее
спутника нигде не было видно.
Постояв у кромки прибоя и умыв лицо соленой водой, я уныло потащился
обратно в гостиницу. Найти кого-нибудь в этом мире не представлялось
возможным. Только удача могла помочь мне. Но в любом случае, есть здесь
осколки зеркала или нет, покидать Карнавал нельзя, пока не разыщу Людмилу.
Выработанный в гостинице план поисков был таков.
На следующий день каждый из нас отправляется в город самостоятельно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35