После вежливой беседы, стакана вина и формального благословения Патриарха
Джон Харлен направился домой создавать гильдию.
Осгард Гар-Осгардиен Осгард, король и Отец Лиффа, был, как уже было
отмечено, весьма добродушным и прогрессивным джентльменом. Он был также
весьма проницательным политиком и бизнесменом. Поэтому Джон принял совет
доктора Джеллфта рассказать королю все без утайки.
- Фантастично, - прокомментировал его рассказ король. - Нет, я вовсе
не хочу сказать, что не верю вам, дело не в этом. Но вы должны признать,
что все это выглядит просто как фантастика. - Джон согласился с ним. - Но
если мы имеем десять - впрочем, нет - теперь уже девять лет, в течение
которых мы должны сами научиться защитить себя от вторжения этих
таинственных пришельцев, то тогда почему ваша - как бы это сказать -
планета - не пришлет сюда большое количество людей и необходимое
оборудование, чтобы быстро и эффективно сделать все это, вместо того,
чтобы делать это вот так тайком?
Джон объяснил Королю Осгарду, что Консервативная Партия на Терре
будет орать как раненный далбер, если узнает об этой миссии. Это привело к
необходимости затратить еще полчаса на объяснение Королю терранской
политики, которая очень позабавила короля.
После некоторых дополнительных вопросов Король дал свое согласие быть
покровителем вновь создаваемой Гильдии Телеграфистов.
- Конечно, вы понимаете, что с моей стороны это не чистый альтруизм,
- пояснил он Джону. - А также не только потому, что вы рассказали мне эту
историю с пришельцами. Вы должны понимать, что с моей точки зрения ваше
изобретение очень полезная вещь. Казна уже получает постоянную прибыль от
вашей деятельности, да и мои командиры докладывают мне, что эти устройства
очень полезны в военном деле.
Король лично проводил терран к боковому выходу из дворца.
- Чтобы не встречаться с толпой у главного входа, - объяснил он. -
Ну, если от меня потребуется какая-то помощь, заходите. И не беспокойтесь
- я воспользуюсь вашим советом и никому об этом не расскажу. Да и то
сказать: если бы даже и рассказал, то кто мне поверит?

9
Комитет по борьбе с заговором функционировал вот уже почти год и
насчитывал в своих рядах более пяти тысяч членов. Выполнение его первой
программы шло полным ходом, и каждый день, от зари и до зари, по Лиффдаргу
дефилировали патрули комитетчиков, выискивая заговорщиков.
Рано или поздно один из таких патрулей неизбежно должен был
встретиться с Хардом и Джоном и опознать их, хотя несколько вольное
описание их внешности Тчорнио в какой-то мере снижало степень вероятности
опознания. И, наконец, это произошло - как раз тогда, когда после
аудиенции у короля Осгарда Джон и Хард вышли из дворца. К несчастью,
патрульный отряд, с которым они встретились, возглавлял сам Тчорнио.
- Вот они! - завопил тот. Поскольку дисциплина в Комитете оставляла
желать лучшего, этот выкрик вызвал некоторое замешательство, достаточное
для того, чтобы дать Джону и Харду некоторое время для разбега.
- Кто именно? - спросил Гардниен.
- Убийцы, выродок далбера! Убийцы! Вон они!
- Где? - спросил кто-то еще.
- Вон там, идиоты! Хватайте их! Да живее!
Джон с Хардом свернули за угол и побежали. Но, пробежав не более
десяти шагов, они услышали за своей спиной топот комитетчиков, который был
очень похож на шум, который производит целое стадо разъяренных далберов.
- Сюда! - скомандовал чей-то голос, который, по всей вероятности,
принадлежал Тчорнио.
- Добрая Всемогущая Мать! - прошептал Джон. - Я так и думал, что мы
однажды влипнем.
- Пока еще нет, - ответил ему таким же шепотом Хард. - Беги за мной.
Они бежали по узкой, темной, извилистой улице со множеством
пересекающих ее улочек и переулков. Казалось, что весь этот район, один из
самых старых в городе, специально строили по законам лабиринта. Хард
прекрасно знал этот район по тому периоду своей жизни, когда был
уголовником.
Когда беглецы сворачивали за угол, послышался резкий звук взрыва, за
которым последовал протяжный гнусавый звук.
- О, да я вижу, что местное население уже обладает пистолетами, -
спокойно констатировал Джон.
- Пистолетами?
- Именно. Мы только собирались изобрести их для полиции телеграфной
службы, но кто-то, похоже, обошел нас на повороте. Это все Смит и его
чертов динамит. Ты уверен, что знаешь, куда мы направляемся?
- Конечно. В этом районе у меня везде свои люди.
Погоня становилась более шумной, и в окнах стали зажигаться огни.
- Вот они! - закричал Тчорнио. Прозвучали два выстрела, и многие огни
в окнах стали как-то нервозно гаснуть. Никто в этом квартале не хотел
лишних неприятностей.
Джон с Хардом еще раз свернули за угол, пробежали каким-то переулком,
перелезли через забор и оказались на другой улице.
- Это избавит нас от этих крикливых приятелей, - беззаботно отметил
Хард. - А теперь посмотрим, сможет ли Сестра Панджа спрятать нас у себя.
- Кто такая Сестра Панджа? - они медленно брели по улице, которая
выглядела точь-в-точь как та, с которой они только что так удачно сбежали.
Все улицы в этом квартале выглядели на одно лицо.
- Это одна из маленьких сестер, - объяснил Хард. - Сейчас она
работает не очень много, потому что изрядно постарела, но зато знает все,
что нужно знать об этой части Лиффдарга. И, замечу, в этом квартале она
обладает очень большим влиянием. Она даже имеет влияние на Гвардейцев
Матери, а в районе красных фонарей это очень важно. Ну, вот мы уже почти
пришли - она живет совсем рядом, здесь за углом - у-у-х!
Каким-то образом, повернув за угол, Хард врезался прямо в Тчорнио,
проводившим с половиной своего отряда прочесывание домов, и сбил его с
ног.
- Ай! - завизжал Тчорнио. - Вот они! Убийцы!
Трое из членов отряда бросились к Джону и Харду, суетясь вокруг них и
осыпая тумаками, которые доставались, правда, по большей части своим же
соратникам. Тчорнио поднялся на ноги и, стоя посреди улицы, трубил что-то
такое, что должно было означать сигнал, из чего-то, что могло быть рожком.
Все огни в округе засветились разом, во всех освещенных окнах показались
чьи-то лица, которые тут же мгновенно исчезли, а все огни разом погасли.
Это было вполне в обычаях квартала.
Комитетчикам еще только предстояло изучать приемы уличных драк, и
Джон с Хардом были в этом смысле идеальными учителями. Прежде, чем Тчорнио
закончил свою первую музыкальную фантазию на рожке, Джон уже успел научить
кого-то не бить сверху.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46