Сев на поваленное дерево, он перекинул ее через колено.
— Пожалуйста, не надо! — Ее крики эхом отдались в глубине леса.
— Не хочешь? Тогда постарайся привести мне веские доводы, почему я не должен преподать тебе маленький урок, который ты честно заслужила, — бесстрастно поинтересовался он, занося руку для первого шлепка.
— Ребенок! — в отчаянии крикнула Меган. — Ты можешь искалечить ребенка!
Рука Дерека застыла в воздухе, потом медленно опустилась. В испуге он помог ей сесть. Дрожащими пальцами она вытерла слезы.
— Ребенок?! — ошеломленно повторил Дерек.
Меган кивнула.
— Ты уверена?
— Да.
— Когда ты об этом узнала?
— Несколько дней назад. По неопытности я не понимала причин своей слабости и тошноты.
Мне подсказала Рейчел. — Отвернувшись, она опустила голову.
— А когда… когда должен родиться ребенок? — Дерек все еще не мог прийти в себя от неожиданности.
— В начале будущего года. В феврале, я думаю, — тихо ответила Меган.
— Так. — Глубоко вздохнув, он поднялся на ноги. — Рано или поздно это должно было случиться — Значит, список моих провинностей пополнился еще одним пунктом, — невесело усмехнулась она.
— Меган. — Он взял ее за руку и заглянул ей в лицо. — Ты не хочешь этого?
Не в силах ответить, Меган опустила глаза.
— Понимаю. Ты боялась, что меня огорчит известие о ребенке.
— Это действительно так?
— Я просто изумлен, хотя, если здраво подумать, иначе и быть не могло. Так что… Так что мне это даже нравится.
— Правда? — Меган пристально посмотрела на Дерека.
— Конечно. Разве мужчина не должен гордиться, что у него появится наследник? — Взяв ее за руку, он встал и направился к лошадям.
— Бывает, что этим не особенно гордятся.
— Все бывает, — согласился Дерек. — Но не забывай, что я вырос без отца и совсем не хочу, чтобы такая же судьба выпала на долю моего сына.
— А ты уверен, что родится сын?
— Конечно, — улыбнулся он. — Ты просто не осмелишься родить мне кого-нибудь другого. — Заметив ее унылый взгляд и мысленно выругав себя за черствость, Дерек с нежностью посмотрел ей в глаза. В них не было прежнего блеска и веселья, и у него сжалось сердце. — Впрочем, я согласен и на дочку, потому что она будет такая же красивая, как ее мама.
Тыльной стороной ладони он провел по ее лицу.
Радостно взмахнув ресницами, Меган схватила его за руку.
— Тебе правда не важно, кто родится?
— Конечно, нет. Постарайся родить ребенка крепким и здоровым, и я буду счастлив, что у него мое имя.
Он поднял ее, чтобы посадить на коня, но, повинуясь внезапному порыву, она обвила руками его шею и поцеловала в губы.
— А я буду счастлива стать матерью твоего ребенка, — тихо проговорила Меган.
Вечером этого дня Меган, стоя у дверей Приюта Отшельника, прощалась с Дереком.
— Ты едешь надолго? — Она рассеянно поправила воротник его рубашки.
— У Эндрю есть дела в городе, и я хочу поехать с ним. Думаю, что вернусь не поздно, но если ты устанешь, не жди меня и ложись спать. Тебе не стоит переутомляться. — Он многозначительно взглянул на ее живот.
— Я не буду, — пообещала Меган.
Дерек нежно поцеловал ее полуоткрытые губы, потом повернулся и стал спускаться по ступенькам.
Меган смотрела, как он вскочил на Троянца, помахал ей рукой и поскакал к ждавшему его у ворот Эндрю. Закрыв дверь, она направилась в гостиную, где Рейчел, сидя на диване, мирно попыхивала трубкой Улыбаясь, Меган села рядом с ней и взялась за шитье детской рубашечки.
— Значит, ты все-таки сказала ему. — Рейчел подняла глаза на Меган.
— д3 — Он не выглядит слишком огорченным этой новостью. — Опустив трубку, Рейчел внимательно взглянула на Меган.
— Нет, он был очень рад. — Меган подняла рубашечку, чтобы рассмотреть свою работу. — Я знаю, вы считаете, что я по глупости скрывала от него эту новость.
— Не глупости. Ты поступила, как всякая молодая женщина, которая опасается за свой брак. Бывает, что молодые мужья не рады перспективе стать отцами, но я понимаю Дерека. Уже много лет он — наш любимец, и мы знаем его больше, чем его друзья, и, наверное, немного больше, чем ты, моя дорогая. Конечно, нас удивило известие о его женитьбе, потому что он всегда считал себя убежденным холостяком.
Но увидев вас вместе, мы с Эндрю согласились, что женитьба на тебе — самый мудрый его поступок.
Дерек по-настоящему привязан к тебе, и я ни секунды не сомневалась, что новость о ребенке только обрадует его.
— Пожалуй, мне надо больше доверять ему, — пробормотала Меган.
— Мужчины немного смешные существа, но Эндрю мне вряд ли кто-то заменит. — Рейчел рассмеялась и встала. — Я так устала от этих скачек, что, если ты не возражаешь, пойду спать.
— Конечно-конечно, я тоже немного посижу и лягу.
— Могу я что-нибудь сделать для тебя?
— Очень бы хотелось принять ванну, если это вас не затруднит.
— Какие трудности? Я просто пришлю к тебе Лиззи. Меган… — Рейчел помедлила у двери.
— Что?
— Ты очень понравилась нам с Эндрю. У Дерека была трудная жизнь, и мы рады, что он проявил такой хороший вкус в выборе жены. — Ее голос звучал тепло и искренне.
— Спасибо.
— Не нужно меня благодарить, ведь я просто сказала правду. Отдохни хорошенько за ночь, а утром увидимся.
— Спокойной ночи. — Меган смотрела, как закрылась дверь гостиной, потом перевела взгляд на детскую рубашечку, лежащую у нее на коленях.
Безуспешно она пыталась отогнать от себя мысль о том, что ее будущий ребенок родится не от счастливого брака, а от связи, которая удерживается только страстью к ней Дерека и ее собственным нежеланием расстаться с ним. Несколько часов назад она попыталась разорвать эти отношения, но не смогла. Зачем лгать себе самой? Она не в силах оставить Дерека.
— Ах, если бы он по-настоящему женился на мне, — безнадежно вздохнула она.
Мысль о том, что ее ребенок должен стать незаконнорожденным, приводила Меган в отчаяние не меньше, чем ложное положение, которое она сейчас занимала. Каждый день ей приходилось лгать, приходилось обманывать Джексонов, которые так тепло отнеслись к ней. Что будет, если они узнают правду?
Вздохнув, Меган стала медленно подниматься по лестнице. Как она и ожидала, в ее комнате уже была приготовлена ванна с теплой водой. Лиззи была рядом, чтобы прислуживать Меган, но она отпустила служанку, уверив ее, что все сделает сама.
Раздевшись и сев в теплую воду, Меган с наслаждением вздохнула. Она уже начала мыться, когда появился Дерек.
— Могу я предложить вам свою помощь, миледи? — Тихо прикрыв дверь, он вошел в комнату.
— Спасибо, но я пока в силах справляться сама.
Дерек поставил на кровать поднос, который был у него в руках, и, взяв стул, уселся рядом с ванной.
— Я и не сомневаюсь, но, быть может, вы позволите мне помочь вам? — Он наклонился, чтобы поцеловать Меган, но она, почувствовав запах алкоголя, непроизвольно оттолкнула его от себя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105